Ciencia Kanija

Se han descubierto grandes cantidades de compuestos químicos destructores del ozono en la atmósfera antártica por investigadores de la Universidad de Leeds, la Universidad de East Anglia, y la Investigación Antártica Británica.

El equipo de química atmosférica llevó a cabo un estudio de 18 meses sobre la composición de la parte más baja de la atmósfera de la Tierra en la Plataforma de Hielo, a unos 20 km del Mar de Weddell. Encontraron altas concentraciones de halógenos – óxidos de bromina y yodina – que perduran a lo largo del periodo de luz solar en la Antártica (desde agosto a mayo). Una gran sorpresa para el equipo científico fueron las grandes cantidades de óxido de yodina, dado que este compuesto químico no ha sido detectado en el Ártico.

El origen de los halógenos es natural – sal marina en el caso de la bromina, y en el caso de la yodina, casi con toda certeza las algas naranjas brillantes que cubren la parte inferior del mar helado alrededor del continente.

Estos halógenos provocan un sustancial agotamiento del ozono sobre la superficie helada. Esto afecta a la llamada capacidad oxidativa de la atmósfera – su capacidad para “limpiarse a sí misma” eliminando ciertos compuestos químicos a menudo de origen humano. Los óxidos de yodina también forman diminutas partículas (de unos pocos nanómetros de tamaño), que pueden crecer para formar nubes de hielo, con el consecuente impacto sobre el clima local.

Los científicos planean ahora llevar a cabo mayores investigaciones para valorar qué impacto podría tener en el entorno local. Observaciones de satélite recientes de uno de los miembros del equipo, el Dr. Alfonso Sáiz-López, han confirmado que los óxidos de yodina están dispersos por toda la costa Antártica.

John Plane, profesor de química atmosférica en la Universidad de Leeds, dice: “Los halógenos de la parte inferior de la atmósfera tienen un impacto importante sobre el agotamiento del ozono, la capacidad de la atmósfera para eliminar compuestos potencialmente dañinos, y la formación de aerosoles. Todos estos fenómenos atmosféricos están vinculados con el cambio climático. Aún tenemos que trabajar sobre las ramificaciones de este descubrimiento. Estos excitantes resultados también demuestran lo que importante que es seguir estudiando la atmósfera – parece que hay mucho más por descubrir”.

Usando un equipo de medida de alta tecnología, se lanzó un rayo de luz a través de la capa de hielo para analizar el espectro de la luz reflejada y medir los niveles de los compuestos químicos. El trabajo se llevó a cabo en un nuevo observatorio atmosférico en la Estación Halley, dirigido por la Investigación Antártica Británica, y fue patrocinado con fondos del Consejo de Investigación Ambiental Natural del Reno Unido.

Esta entrada fue escrita el Domingo, 5 de Agosto de 2007 a las 4:28 pm y archivada en Ciencias de la Tierra, Quí­mica. Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través del feed RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propio sitio web.