Ciencia Kanija

Un equipo del Laboratorio de Baja Temperatura, Royal Holloway, Universidad de Londres, ha descubierto un problema en el modelo teórico de estándar de fermiones de interacción fuerte en películas de 3He líquido.

La capa L1 de 3He solidifica en una sólido cuántico bidimensional en un entramado triangular. Los átomos se mueven en este sólido incluso en el cero absoluto, debido a un intercambia cuántico. Se muestra en la imagen el anillo de intercambio de tres átomos. El sólido es un imán frustrado bidimensional. Crédito: Universidad de Londres.

Los hallazgos, que se publicarán en el ejemplar de Science del 7 de septiembre de 2007, tienen implicaciones para la comprensión de los sistemas metálicos cercanos a los llamados “puntos crítico cuántico”. En estos metales “raros”, las corrientes eléctricas no se ve que portan electrones, sino que se transmite a través de excitaciones más complejas, la naturaleza de las cuales aún no se comprende completamente.

Los metales han sido materiales importantes para la humanidad durante milenios, y aún así parece que aún no tenemos una completa comprensión de toda la riqueza del estado metálico. En este sentido las implicaciones de estos nuevos fenómenos son potencialmente de largo alcance.

Según explica el Profesor Saunders: “El comportamiento de los fermiones pesados y la criticalidad cuántica están normalmente asociados con materiales más complejos, y han desafiado una explicación definitiva. Nuestra observación del colapso del comportamiento del líquido Fermi en una variante bidimensional de 3He líquido, el paradigma del líquido Fermi, es inesperado y emocionante”.

Añade: “El helio siempre ha sido un fértil campo de juego para la física de materia condensada fundamental. El líquido 4He fue el primer Condensado Bose-Einstein y el superfluido 3He el primer superfluido de onda-p. Incluso hay una sugerencia sobre que el 4He sólido puede ser un supersólido. Necesitamos sistemas simples para probar las teorías candidatas para explicar sistemas complejos”.

Esta investigación fundamental en Royal Holloway apuntala el enorme programa internacional de “descubrimiento de materiales” que actualmente está en desarrollo. Nuevos materiales con nuevas propiedades llevan a nuevas aplicaciones de los dispositivos.

Esta investigación fue patrocinada por el Consejo de Investigación en Ciencias Físicas e Ingeniería del Reino Unido.

Los astrónomos ahora piensan que hay un agujero negro supermasivo en el centro de casi cada galaxia del Universo. Estos agujeros negros pueden tener millones o incluso cientos de millones de veces la masa del Sol. Al contrario que los agujeros negros de masa estelar, las versiones supermasivas podrían haberse formado de forma distinta, partiendo de una nube de gas y llegando directamente a un agujero negro – saltándose por completo la fase de estrella.

Desde su descubrimiento, los astrónomos no saben con certeza cómo se formaron los agujeros negros supermasivos. Pero ahí están, dentro de la mayoría de galaxias. De hecho, las observaciones de quásar demuestran que los agujeros negros supermasivos estuvieron presentes en los inicios del universo. Los quásars son algunos de los objetos más brillantes del universo, resplandeciendo gracias a la radiación emitida por los agujeros negros supermasivos que consumen material de forma activa.
Una posibilidad es que estos monstruos tuviesen comienzos humildes, comenzando como estrellas masivas, pasando a supernovas, y entonces convirtiéndose en un agujero negro. Es un proceso que los astrónomos comprenden bastante bien. El problema con ésta teoría es que estos agujeros negros supermasivos iniciales deben haber estado creciendo de forma constante desde el principio, a la razón máxima predicha por los físicos. Y como vemos hoy, las galaxias pasan por fases activas y tranquilas dependiendo de cuándo está consumiendo material su agujero negro.
Pero existe una segunda posibilidad y es que estos agujeros negros se formasen directamente, acumulando tanto material que saltaran por completo la fase estelar.

El Dr. Mitchell C. Begelman, profesor del Departamenteo de Astrofísica y Ciencias Planetarias en la Universidad de Colorado en Boulder publicó recientemente un artículo titulado ¿Se formaron los agujeros negros por colapso directo? Este artículo esboza su teoría alternativa de formación de los agujeros negros en los inicios del universo.

Tras el Big Bang, el universo se enfrió lo suficiente para que se empezasen a formar las primeras estrellas a partir del hidrógeno y helio original. Este era material puro, sin contaminar por las anteriores generaciones de estrellas. Los astrónomos han calculado que estas primeras estrellas, llamadas Población III, tendrían una razón máxima que que podría reunir el material para formar una estrella.

Pero, ¿qué pasaría si hubiese mucho más gas alrededor? Más allá de los límites que podrían formar una estrella.

Con una estrella normal, el material llega de forma relativamente lenta, creando una masa central. Con una masa suficiente, la estrella se enciende y esto crea una presión hacia fuera que evita que el material se compacte demasiado.

Pero el Dr. Begelman ha calculado que si la razón de entrada supera sólo por una décimas la masa solar por año, el núcleo estelar estaría tan fuertemente unido que la energía liberada por la fusión no sería suficiente para evitar que el núcleo continuase su contracción. Nunca sería una estrella, pasaría de una nube de hidrógeno a una masa centra fuertemente unida. Y entonces a un agujero negro.

La cuestión es, ¿sería posible tener el material junto tan rápidamente? Puede, si algo lo empuja… como la materia oscura. De acuerdo con el Dr. Begelman, podría haber varias situaciones donde una fuerza externa, como la gravedad de un gran halo de materia oscura, podría forzar al gas hacia un área central. De hecho, el material se ha calculado que cae al agujero negro con esta rapidez, dado que esta es la razón que toma para dar energía a los quásars. Pero la pregunta es si funcionará si el agujero negro no está allí o es verdaderamente pequeño.

Una vez hay varias masas solares de gas acumulado, el núcleo comienza a menguar bajo el tirón de su masa incrementada. El objeto pasa por un breve periodo de fusión nuclear cuando alcanza las 100 masas solares, pero pasa por esta fase tan rápidamente que no tiene opción de expandirse de nuevo.

Finalmente el objeto alcanza varios miles de masas solares, y su temperatura ha llegado a varios cientos de millones de grados. En este punto, la gravedad finalmente toma el mando, colapsando el núcleo, y convirtiendo el objeto en un agujero negro de una masa de 10 a 20 soles el cual entonces comienza a consumir la masa alrededor de él.

A partir de este punto, el agujero negro es capaz de arrastrar más material de forma eficiente, creciendo a los máximos niveles predichos por los físicos, finalmente uniendo millones de veces la masa del Sol. Si cae demasiado material, el agujero negro supermasivo recién formado podría actuar como un mini-quásar – a lo que el Dr. Begelman ha llamado “quasiestrella” – brillando con la radiación del material de los alrededores del agujero negro que cae en él.

Y aquí están las buenas noticias: estas quasiestrellas podrían ser detectables por potentes telescopios. Sin embargo, tendrían unas vidas muy cortas, durando sólo 100 000 años. Podrían ser ligeramente detectables por el próximo Telescopio Espacial James Webb.

Autor: Fraser Cain
Fecha Original: 7 de septiembre de 2007
Enlace Original

Una antigua colisión entre dos mega asteroides arrojó la roca espacial que impactó en la Tierra y marcó el inicio del fin para los dinosaurios, según afirma un nuevo estudio.

Los científicos creen que un impacto celestial tuvo lugar hace unos 160 millones de años en el cinturón de asteroides, situado entre las órbitas de Marte y Júpiter. La colisión habría lanzado numerosos grandes trozos de escombros al espacio. Y los científicos piensan que uno de aquellos fragmentos colisionó con la Tierra hace 65 millones de años para formar el cráter de Chicxulub cerca de la Península del Yucatán en México. Probablemente otro de éstos excavó el cráter Tycho de la Luna, según dicen.
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Los Telescopios Espaciales Hubble y Spitzer de la NASA han unido sus fuerzas para descubrir nueve de las más pequeñas, tenues y más compactas galaxias jamás observadas en el universo distante. Brillando con el resplandor de millones de estrellas, cada una de las galaxias de reciente descubrimiento es de cien a mil veces más pequeña que nuestra Galaxia de la Vía Láctea.

“Están entre las galaxias menos masivas jamás observadas de forma directa en los inicios del universo”, dice Nor Pirzkal del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial y la Agencia Espacial Europea en Baltimore, Maryland.

El modelo convencional de evolución galáctica predice que las galaxias pequeñas de los inicios del universo evolucionaron hacia galaxias más masivas de hoy mediante fusiones. Estas nueve galaxias similares a “bloques de Lego”, inicialmente detectadas por Hubble, probablemente contribuyeron a la construcción del universo tal y como lo conocemos.

Pirzkal quedó sorprendido al encontrar que la masa estimada de las galaxias era tan baja. El observatorio primo del Hubble, el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA fue invitado a hacer una determinación precisa de la masa. Las observaciones de Spitzer confirmaron que las galaxias son algunos de los ladrillos más pequeños del universo.

Esas jóvenes galaxias ofrecen nuevas pistas sobre los años de formación del universo, sólo mil millones de años tras el Big Bang. Hubble detectó estrellas de color azul zafiro viviendo dentro de las nueve prístinas galaxias. Las jóvenes estrellas sólo tienen un millón de años y están en el proceso de transformar los elementos del Big Bang (principalmente hidrógeno y helio) en elementos más pesados. Las estrellas probablemente no han llegado aún a contaminar el espacio de su alrededor con productos elementales forjados en sus núcleos.

“Mientras que la luz azul vista en Hubble muestra la presencia de estrellas jóvenes, es la ausencia de luz infrarroja en las sensible imágenes de Spitzer lo que es concluyente en demostrar que éstas son verdaderamente galaxias jóvenes sin una generación de estrellas anterior”, dice Sangeeta Malhotra de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, Arizona, uno de los investigadores.

Las galaxias se identificaron por primera vez por James Rhoads de la Universidad Estatal de Arizona y Chun Xu del Instituto de Shanghai de Física Técnica en Shanghai, China, gracias a su prominente y energética luz procedente del brillo del hidrógeno. Tres de las galaxias parecen estar ligeramente interrumpidas – en lugar de tener una forma como de gotas redondas, parecen alargadas en forma de renacuajos. Esto es un signo de que deben estar interactuando y fusionándose con galaxias vecinas para formar estructuras cohesivas mayores.

Las galaxias se observaron por primera vez en el Campo Ultra Profundo de Hubble (HUDF) con la Cámara Avanzada de Hubble para Investigaciones y la Cámara de Infrarrojo Cercano y Espectrómetro de Multi-Objetos. Las observaciones fueron realizadas también con el Conjunto de Cámaras Infrarrojas de Spitzer y el Conjunto de Cámaras y Espectrómetro Infrarrojo del Observatorio Europeo del Sur.

Los principales colaboradores de Pirzkal fueron Malhotra, Rhoads, Xu, y el equipo del Programa GRism ACS de Ciencia Extragaláctica (GRAPES).

Una misión propuesta por la NASA para estudiar una misteriosa fuerza que se cree que está acelerando la expansión del universo debería ser el primer programa “Más allá de Einstein” de la agencia en ser desarrollado y lanzado, recomendó el Consejo de Investigación Nacional hoy.

Más allá de Einstein es una guía de investigación de la NASA para cinco misiones espaciales propuestas para su comienzo en 2009 que estudiarán áreas de la ciencia que se basen y extiendan el trabajo del físico Albert Einstein.

Las misiones incluyen Constellation-X y la Antena Espacial de Interferómetro Láser (LISA), que medirán los rayos-X y buscarán las hipotéticas ondas gravitatorias, respectivamente, así como la Sonda de Inflación (IP), la sonda Buscadora de Agujeros Negros (BHFP) y la Misión de Energía Oscura Compartida (JDEM).

El informe del Consejo de Investigación Nacional recomendó que JDEM debería ser la primera misión en desplegarse dado que ya está en la fase de prototipo y requerirá menos desarrollo que las otras misiones.

“Todas las áreas de misión en el programa Más allá de Einstein tienen el potencial de alterar de forma fundamental nuestra comprensión del universo”, dijo el copresidente del comité Charles Kennel de la Universidad de California, San Diego. “Pero JDEM nos proporcionará una visión directa de una de las preguntas científicas clave de Más Allá de Einstein, y es la opción más técnicamente factible para un desarrollo inmediato”.

”Lambda”

La energía oscura es una misteriosa fuerza que los científicos piensan que está acelerando la expansión del espacio-tiempo y constituye más de tres cuartas partes de la densidad del Universo.

Inicialmente fue propuesta por Einstein como una fuerza contraria a la atracción gravitatoria de la materia para explicar por qué el universo parecía estático, ni creciendo ni menguando. Pero más tarde la desechó como un error cuando las observaciones del astrónomo Edwin Hubble revelaron que el universo en realidad se expande.

La energía oscura, a la que Einstein llamó lambda, revivió a finales de los años 90 cuando los astrónomos descubrieron que el universo no sólo se expandía, sino lo que hacía de forma acelerada.

Ondas gravitatorias

El informe también recomendó que LISA se convirtiera en la misión abanderada del programa y que debería inyectarse más dinero al proyecto dado que podría proporcionar una forma completamente nueva de observar el universo. Sin embargo, el comité del informe cree que se requieren más pruebas antes del lanzamiento. Específicamente, la misión debe esperar los resultados de la misión LISA Pathfinder en 2009 que probará algunas tecnologías críticas usadas en la misión final LISA.

El informe fue patrocinado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y la NASA. El Consejo de Investigación es la principal agencia de operación de la Academia Nacional de Ciencias y la Academia Nacional de Ingeniería.

Un equipo de arquitectos y diseñadores británicos y estadounidenses, acompañados por funcionarios de la Autoridad de Espacio-Puerto de Nuevo México (NMSA) y Virgin Galactic, desvelarán el diseño del Espacio-Puerto América en una conferencia de prensa el Martes, 4 de septiembre, en Las Cruces, Nuevo México. La construcción del hangar de 30 000 metros cuadrados y la instalación de una terminal está programada para comenzar en 2008.

El diseño es de un equipo británico-estadounidense, que consiste en URS Corporation y Foster + Partners. Crearon un diseño llamativo y bajo que usa tierra natural como peralte, y depende de la energía pasiva para el calentamiento y enfriado, con paneles fotovoltaicos para las capacidades de reciclaje de la electricidad y el agua. Unas capas de hormigón actúan como techo con enormes ventanas que ofrecen una impactante visión de la pista de aterrizaje y la nave.

Una destacada forma de arquitectura del Reino Unido, Foster + Partners tiene una gran experiencia en el diseño de edificios para aeropuertos. Son conocidos por construir muchos edificios de alto rendimiento de acero y vidrio de alta tecnología por todo el mundo. El fundador de la compañía, Lord Foster, dijo, “Estamos absolutamente entusiasmados con ser parte del equipo dinámico escogido para diseñar la primera terminal espacial del mundo. Este edificio complejo técnicamente no sólo proporcionará una impactante experiencia para los astronautas y visitantes, sino que establecerá un modelo ecológicamente sólido para futuras instalaciones de espacio-puertos”.

El primer espacio-puerto de propósito comercial del mundo está diseñado para transmitir la emoción del viaje espacial haciendo un mínimo impacto ambiental. La forma baja y orgánica recuerda una elevación en el paisaje, y usará materiales y técnicas de construcción regionales. Se ha logrado un equilibrio cuidadoso entre accesibilidad y privacidad, ya que los visitantes y astronautas entran al edificio a través de un profundo canal cortado en el paisaje. Los muros formarán un área de exhibición que lleva a un nivel de galerías por encima del hangar que alberga la nave y lleva al edificio de la terminal. La luz natural entra a través de claraboyas, con una vidriosa fachada reservada para el edificio de la terminar, estableciendo una plataforma para unas espectaculares vistas de la pista de aterrizaje.

Kelly O’Donnell, Presidenta de la NMSA, está encantada con el diseño del hangar y la instalación de la terminal. “El diseño creado por el equipo URS/Foster es excepcional por la forma en que se funde con el entorno, creando una forma que es a la vez distintiva y funcional mientras complementa el paisaje”, dijo O’Donnell.

Trabajando junto a Foster + Partners en el proyecto, URS Corporation es una de las mayores firmas de diseño e ingeniería del mundo, y un contratista destacado del gobierno de los Estados Unidos. Con oficinas en las regiones de América, del Pacífico Asiático, y Europe, URS es una organización global que da un servicio completo proporcionando servicios de diseño y arquitectura en 20 países. “El equipo de URS está encantado de haber sido seleccionado para este importante proyecto”, dijo Jens Deichmann, vicepresidente de URS Corporation. “Nuestro equipo de Nuevo México, regional, y talento internacional está entusiasmado de ayudar al Estado de Nuevo México y a Virgin Galactic en el avance hacia sus objetivos de viajes espaciales comerciales y educación de ingeniería y científica”. El diseño tendrá un mínimo de carbono embebido y pocos requerimientos de energía adicionales, el espacio-puerto ha sido planeado para lograr la prestigiosa acreditación LEED Platinum. La forma baja está enterrada en el paisaje para explotar su masa térmica, lo cual aisla al edificio del clima extremo de Nuevo México así como permite capturar los vientos del oeste para la ventilación.

Las instalaciones del hangar y la terminal están proyectados para un coste de aproximadamente 31 millones de dólares, y proporcionarán una experiencia de destino para los visitantes del Espacio-Puerto América. Incluirá unas instalaciones de entrenamiento de pre-vuelo y post-vuelo de Virgin Galactic y salas de espera, así como el hangar de mantenimiento para dos naves White Knight 2 y cinco Spaceship 2. El edificio también alojará a la NMSA.

Sir Richard Branson de Virgin Galactic dijo, “Estoy encantado de que Nuevo México haya elegido este excelente equipo para diseñar el Espacio-Puerto América. Su historial es lo bastante apasionante, pero la visión del primer espacio-puerto de construcción privada del mundo es verdaderamente de otro mundo”. Mirando al futuro, Branson dijo, “El próximo año veremos los primeros vuelos de prueba del Spaceship 2 y es fantástico que tengamos una casa permanente a la que ir, que será en cada pedazo una inspiración para los astronautas del futuro con la vanguardista tecnología de Burt Rutan”.

NMSA está actualmente finalizando las negociaciones del contrato con URS y Foster + Partners. El equipo comenzará entonces el trabajo con la NMSA y Virgin Galactic para finalizar el diseño de la instalación, y la NMSA espera poner la construcción de la instalación en marcha en la primera mitad de 2008. Mientras tanto, los otros elementos del espacio-puerto, incluyendo caminos de acceso, pista de aterrizaje, seguridad, agua, energía y sistemas de comunicación, están actualmente en diseño por parte de DMJM: AECOM y comenzarán a construirse a finales de este año. La construcción del Espacio-Puerto América comenzará en 2008, inmediatamente después que la FAA expida la licencia de operador a la NMSA. Se espera que se complete para 2009 o inicios de 2010.

La ingravidez puede sonar relajante, pero un nuevo estudio demuestra que sus efectos pueden ser estresantes para los órganos que crean las células que combaten las enfermedades.

Los científicos llevaron a cabo un experimento con ratones en una gravedad cero simulada en tierra y demostraron que una proteína llamada osteopontina (OPN), una hormona de estrés conectada con la pérdida ósea en el espacio, puede también estar conectada con la peligrosa pérdida de los órganos del bazo y el timo.

Estos órganos del sistema inmune crean glóbulos blancos que combaten las infecciones –sin ellos, el cuerpo estaría indefenso ante las enfermedades.

“No teníamos ninguna razón para pensar que la osteopontina tendría algún efecto sobre los daños de los órganos inmunes”, dijo David Denhardt, biólogo celular de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey. “Pero cuando hicimos [el experimento], nos sorprendimos de ver que está involucrado en la respuesta de estrés”.

El trabajo de Denhardt y sus colegas se detallará en el ejemplar del 11 de septiembre de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Consumiéndose

Denhardt explicó que la osteopontina es un instigador y marcador celular para mantener vivas las células y que continúen el ataque durante la lesión o estrés.

Aunque Denhardt no tiene claro qué cómo funciona el proceso, su equipo encontró que manteniendo a los ratones sobre sus patas traseras – una simulación estresante de ingravidez – durante tres días les provocó una reducción del 70 por ciento de tejido del bazo y el timo, comparado con los ratones normales. EL colapso del tejido orgánico, llamado atrofia, también tiene lugar en los ratones estresados por aislamiento.

“La atrofia fue dramática. Parece como si las células simplemente se destruyesen a sí mismas, lo que contradice el papel conocido de la OPN de mantener vivas las células”, dijo Denhardt a SPACE.com. A pesar de la contradicción, explicó que hay una sorprendente conexión. Cuando su equipo realizó el mismo experimento en ratones generados con la incapacidad de producir osteopontina, mostraron una pérdida de tejidos mucho menos drástica en el bazo y timo.

“Pensamos que la osteopontina controla una clase de hormonas que suprimen el sistema inmune”, dijo. Cuando la osteopontina no está para controlar las hormonas, el tejido inmune sigue con normalidad.

Enséñame la pasta

Aunque los ratones no son sustitutos de los astronautas espaciales, Denhardt explicó que la investigación puede finalmente reducir el riesgo de enfermar en el espacio – especialmente durante las excursiones de largo plazo a la Luna y finalmente a Marte.

“La osteopontina es bastante importante al permitir una susceptibilidad mayor a los problemas inmunes y pérdida ósea”, dijo Denhardt. “Es una apuesta arriesgada, pero si encontramos un anticuerpo capaz de bloquear la osteopontina, entonces podremos reducir el impacto de muchos problemas de salud relacionados con la microgravedad”.

Denhardt imagina a los astronautas recibiendo una inyección de tales anticuerpos antes de ser lanzados al espacio. Él y su equipo ya han aislado un grupo de potenciales anticuerpos silenciadores de la osteopontina, pero dijo que el dinero disponible para llevar la investigación al dominio de la medicina es horriblemente bajo.

“Los fondos son un gran problema”, dijo Denhardt. “Pero cuanto más conseguimos, más rápido avanzaremos”.

Mientras tanto, Denhardt y su equipo intentan unir las piezas del misterio de cómo la osteopontina provoca la atrofia de los órganos inmunes.

Los teóricos de cuerdas necesitan hacer mucho más para explicar los enlaces auténticos de su campo con los experimentos.

Esto no es escapar de ella: la Teoría de Cuerdas es un tema increíblemente vasto y desafiante. Con toda su charla sobre D-branas, universos de 10 u 11 dimensiones y una miríada de posibles soluciones – 10⁵⁰⁰ según la última cuenta – la Teoría de cuerdas parece a los intrusos, incluidos muchos físicos, más una arcana rama de las matemáticas que física tangible. Parece que no nos ha dicho nada nuevo del mundo real, a pesar de llevar más de 40 años intentándolo.

Una prueba temporal para la teoría de cuerdas

Pero al mirar dentro de la Teoría de Cuerdas en un menor detalle está claro por qué tanto físicos jóvenes se sienten atraídos por este campo. Primero, aunque se necesita más trabajo en los detalles, la Teoría de Cuerdas unifica de forma natural la Mecánica Cuántica y la Relatividad General, proporcionando de esta forma una Teoría Cuántica de la Gravedad y un marco de trabajo que describe todas las interacciones fundamentales de en términos de una única entidad: cuerdas, que vibran de diferentes formas. Segundo, contrariamente a lo que podrían esperar los ajenos, la Teoría de Cuerdas está dirigida por los problemas del mundo real, sin embargo pueden verse de forma lejana.

Por ejemplo, la Teoría de Cuerdas ha dado a los físicos una mejor comprensión de la entropía de los agujeros negros y ha probado ser útil para modelar aspectos del plasma de quark–gluón observado en el Laboratorio Nacional Brookhaven. La Teoría de Cuerdas también ofrece la única explicación que tienen los físicos para el valor increíblemente pequeño de la constante cosmológica, la cual se piensa que es la causante de que la expansión del universo sea acelerada.

Sin embargo, éstas no son el tipo de predicciones comprobables y específicas que todas las buenas teorías físicas deben hacer para ser aceptadas como descripciones del mundo real. Aunque sea, con todo derecho, el principal combustible para los críticos de la Teoría de Cuerdas, la “falsabilidad” no es el único juez de una teoría científica. En efecto, la Teoría de Cuerdas eleva varias cuestiones filosóficas, tales como el papel del razonamiento antrópico, y nos fuerza a enfrentarnos con el significado del espacio y el tiempo.

Con el Gran Colisionador de Hadrones del CERN (LHC) preparado para conectarse el año que viene, este es un mal momento para hundir la Teoría de Cuerdas por su falta de poder predictivo. Aunque no sean capaces de probar que la Teoría de Cuerdas es correcta, el descubrimiento de partículas súper-simétricas en el LHC le daría un gran impulso, así como el descubrimiento de las partículas “Kaluza–Klein” y posiblemente incluso mini agujeros negros, los cuales podrían ser una huella de las supuestas dimensiones extra del universo. Nos espera una inundación de datos cosmológicos en el próximos años que nos ofrecerán nuevas formas de poner a prueba la Teoría de Cuerdas.

Pero la Teoría de Cuerdas puede criticarse por cómo se ha promocionado a sí misma. Desde mediados de los años 80, muchos teóricos de cuerdas han vendido el tema haciendo grandiosas afirmaciones sobre una “teoría del todo”. Aunque tal tendencia ha desaparecido, sin duda variando de unos físicos a otros, es potencialmente una de las líneas de investigación más útil en la física teórica. Mientras tanto, los teóricos de cuerdas no han contestado bien a los recientes ataques basados en la carencia de la teoría de predicciones comprobables, aunque la mayoría de ellos prefieren mantenerse al margen que meterse en un debate.

Sin embargo, la riqueza de la Teoría de Cuerdas se ha hecho más evidente en la última década, y su cada vez mayor contacto con el mundo real, da a los teóricos algo sobre lo que discutir.

Venus Express ha orbitado al gemelo de la Tierra durante 500 días terrestres, completando muchas órbitas. Mientras que el satélite se mantiene estable y con un excelente rendimiento, el planeta continúa sorprendiéndonos.

A pesar de experimentar un entorno hostil, Venus Express está en una condición excelente. Recibe cuatro veces la cantidad de radiación solar comparada con su nave hermana, Mars Express, pero las modificaciones en el diseño de la nave han funcionado justo como se pretendía y el manejo ha sido muy estable.

Inconstante atmósfera de Venus

Se realizan muchas actividades a bordo con cada órbita: los instrumentos se encienden y apagan, se cambian los modos y objetivos y la nave chequea y monitoriza sus subsistemas más o menos continuamente. Las pocas anomalías que ocurrieron fueron resueltas rápidamente por los vigilantes controladores de la nave.
El 18 de agosto, Venus estuvo a la mínima distancia de la Tierra. El planeta también estaba alineado con la Tierra y el Sol. Dada la corta distancia, todos los instrumentos trabajaron a toda velocidad y los sistemas de comunicación al máximo. De vuelta a la Tierra los datos se descargaron sin dificultad.

Esta situación es muy distinta cuando Venus está al otro lado del Sol. Debido a las grandes distancias, la razón a la que pueden descargarse los datos cae hasta 22 kbps, una décima parte del máximo. En tales momentos, la competición entre los instrumentos puede ser bastante dura. A pesar de esto, se ha transmitido una cantidad impresionante de datos – aproximadamente 1 Terabits, o un millón de millón de bits – a la Tierra durante estos primeros 500 días.

Håkan Svedhem, Científico del Proyecto Venus Express dice, “Los científicos que analizan los datos tienen un reto pero a la vez una tarea apasionante por delante”. Tendrán que archivar los datos y extraer los detalles más importantes de esta inmensa colección de imágenes, espectros y perfiles de temperatura, presión y composición química.

Algunos de los primeros análisis detallados están ahora completándose y se publicarán pronto en revistas científicas de renombre.

La inconstante atmósfera de Venus

Entre muchos otros hallazgos que han sorprendido a los científicos, la atmósfera de Venus parece ser extremadamente inconstante.

Las observaciones recientes con el Espectrómetro de Cartografía Cercano al Infrarrojo y Visible (VIRTIS), ha mostrado que la estructura atmosférica de Venus cambia bastante rápidamente, de un día a otro.

Giuseppe Piccioni, co-Investigador Principal de VIRTIS a bordo de la Venus Express dice, “Parece que las latitudes medias forman un tipo de región de transición con un flujo mayormente laminar. Conforme nos movemos hacia el ecuador, hay más flujo convectivo en la atmósfera, mientras que la región polar está dominada por enormes vórtices”.

La meteorología del planeta, incluyendo la atmósfera profunda es altamente variable. “Aunque la configuración del flujo es similar, la intensidad de la turbulencia cambia significativamente de una órbita a la siguiente”, añade Pierre Drossart, co-Investigador Principal de VIRTIS.

La región polar o el “agujero negro” visto en las imágenes es donde domina el dipolo polar. El dipolo polar es el nombre dado a un doble vórtice gigante, cada uno de los cuales tiene unos 2000 km de diámetro, similar al ojo de un huracán. El doble vértice se ha visto en ambos polos, norte y sur, rotando en direcciones opuestas (sentido horario en el polo norte y antihorario en el polo sur). Las observaciones de Venus Express muestran que el vórtice del polo sur también cambia su forma con rapidez, de una órbita a la siguiente.

El científico británico Stephen Hawking, en la imagen en su oficina de Cambridge, reveló el lunes su deseo de hacer “la ciencia real tan excitante como la ciencia-ficción” como publica en su nuevo libro para niños sobre el cosmos.

“Es más fácil explicar las cosas a los niños dado que ellos tienen la mente abierta y esán ansiosos de aprender”, dijo a los periodistas en la prestigiosa Universidad de Cambridge, donde es profesor.

“George’s Secret Key to the Universe (La llave secreta de George al Universo)“, el primer libro de una trilogía, explica el funcionamiento del Sistema Solar, los asteroides, agujeros negros – uno de los temas favoritos de Hawking – y otros cuerpos celestes con la ayuda de un grupo de jóvenes héroes.

Se pondrá a disposición del público en francés el martes, y en inglés una semana más tarde, y se planea vender en 29 países. El segundo libro de la trilogía se publicará el año que viene.

El libro fue escrito con su hija Lucy, a quién se le ocurrió la idea, y Christophe Galfard, el primer francés en escribir una tesis doctoral sobre las observaciones de Hawking.

“Nuestro objetivo es hacer la ciencia real tan excitante como la ciencia ficción”, dijo Hawking.

Lucy Hawking, periodista y escritora, dijo en la conferencia de prensa que una de las frases más comunes de su padre fue, “Eso es demasiada ciencia-ficción, nosotros hacemos hechos científicos”.

El trío quería “proporcionar una visión moderna de la cosmología desde el Big Bang al presente”, sin presentarlo como magia, dijo Galfard.

“Todo lo que vemos (en el universo) corresponde exactamente a lo que ya ha sucedido”, añadió.

El único elemento de ficción del libro involucra a Cosmos, una supercomputadora que abre una puerta que permite a George y sus amigos viajar en el espacio a bordo de un asteroide.

“No conozco otro libro como ‘George’s Secret Key to the Universe’“, dijo Hawking.

“Creo que puede ser único”.

Hawking, que es Profesor Lucasian de Matemáticas en la Universidad de Cambridge – un puesto que ocupó en su día Sir Isaac Newton — sufre de esclerosis lateral amiotrófica, también conocido como Enfermedad de Lou Gehrig.

Se le diagnosticó la enfermedad degenerativa muscular del sistema motor neuronal a la edad de 22 años. Está en una silla de ruedas y habla con la ayuda de un ordenador y un sintetizador de voz.

Su trabajo se ha centrado en la cosmología teórica y la gravedad cuántica, buscando la naturaleza de temas tales como el espacio-tiempo, la teoría “Big Bang” y los agujeros negros.

En abril, experimentó por primera vez la ingravidez, en un vuelo de gravedad cero, sobre un avión de propulsión a chorro modificado que voló siguiendo una trayectoria similar a una montaña rusa para crear la impresión de microgravedad.

Al preguntarle sobre la elección a la que se enfrentar sus héroes en el libro – salvar al mundo del calentamiento global o encontrar otro planeta habitable para los humanos – él dijo que, como George, optaría por centrarse en ambas.

“Estoy muy preocupado porque el calentamiento global pueda convertirse en auto-sostenible y la temperatura pueda continuar elevándose incluso si cortamos las emisiones de carbono. Espero que no hayamos alcanzado ya ese punto, pero es urgente”, dijo.

“Creo que la raza humana no tiene futuro si no va al espacio. Necesitamos expandir nuestros horizontes más allá del planeta Tierra … Antes o después, desastres como una colisión de un asteroide o una guerra nuclear, podrían acabar con todos nosotros”.

Dos rocas espaciales del cinturón de asteroides de nuestro Sistema Solar podrían contener pruebas minerales de una nueva clase de asteroides o mini-mundos muy erosionados.

Se encontró que los asteroides, (7472) Kumakiri y (10537) 1991 RY16 contenían basalto, un minero negro-grisáceo que forman gran parte de la corteza de la Tierra y de otros planetas interiores.

Imágenes que describen cómo creen los científicos que se formaron los grandes asteroides. Si es lo bastante masivo, un asteroide tendrá calor interno, lo que creará capas de distintas composiciones. El núcleo consistirá principalmente en hierro y níquel, mientras que la corteza y el manto estarán hechos de basalto y olivino respectivamente. Crédito: Ruth Zlethe

El basalto también se ha encontrado en rocas espaciales arrojadas por Vesta, el tercer objeto más grande en el cinturón de asteroides, situado entre las órbitas de Júpiter y Marte. La presencia de basalto es prueba de que existió en algún momento un objeto lo bastante grande para mantener calor interno.

“Ahora debemos observar ambos objetos en el rango del infrarrojo cercano para confirmar si tienen una superficie basáltica”, dijo el líder del estudio Rene Duffard del Instituto de Astrofísica de Andalucía en Granada, España. “Si es así, tendremos que intentar averiguar de dónde vinieron y el destino de sus objetos padre. Si no lo es, tendremos que crear una nueva clase de asteroide”

El hallazgo, realizado usando los datos fotométricos del Explorador Digital del Cielo Sloan (SDSS), se presentó en el Congreso Europeo de Ciencia Planetarias en Potsdam, Alemania.

Hasta hace poco, todos los asteroides que contenían basalto se pensaba que eran fragmentos de Vesta. En 2001, los científicos descubrieron (1459) Magnya, un objeto en el exterior del cinturón de asteroides que contenía basalto de una composición química ligeramente distinta, lo que sugiere que no pertenece a la familia de Vesta.

La carencia de basalto y otro mineral, olivino, en los objetos del cinturón de asteroides han intrigado desde hace tiempo a los científicos. Estos dos minerales habrían formando la corteza y el manto, respectivamente, de los objetos del cinturón del tamaño de Vesta o mayores; la teoría predice que más de la mitad de todos los asteroides deberían estar compuestos de una u otra de estas sustancias.

“Encontrar uno de ellos es significativo porque ambos son bastante raros, mucho más raros de lo que deberían ser”, dijo Michael Gaffey, geólogo de la Universidad de Dakota del Norte que no estuvo involucrado en el estudio. “Aproximadamente el 99 por ciento del material que esperamos ver [en el cinturón de asteroides] falta”.

Una posibilidad, dijo Gaffey a SPACE.com, es que los cuerpos padre de Kumakiri y 1991 RY16 fuesen desgastados en piezas cada vez menores hace mucho por repetidas colisiones, las cuales desde entonces se han estado moviendo por nuestro Sistema Solar.

Físicos de Estados Unidos y Alemania han propuesta un nuevo tipo de material que podría solventar los problemas de absorción que han evitado la creación de “superlentes” prácticas para la luz visible. El material – que aún no ha sido fabricado – usa “quiralidad inducida electromagnéticamente” para hacerse transparente a la luz mientras mantiene una densidad lo bastante baja para que su fabricación se práctica (Phys. Rev. Lett. 99 073602).

Las superlentes — lentes que en teorías pueden tener una resolución ilimitada –evitan los límites relacionados con la difracción en la resolución de las lentes normales capturando las ondas “evanescentes” especiales que existen cerca de la superficie de una muestra. Para hacer esto deben construir un material con un índice de refracción negativo, pero hasta ahora los físicos han fallado al tratar de encontrar un material que funcione con la luz visible pero no absorba demasiada luz.

Ronald Walsworth de la Universidad de Harvard y sus colegas de la Universidad de Connecticut y de la Universidad Técnica de Kaiserslautern dicen que la absorción puede ser eliminada casi por completo usando una nueva técnica llamada quiralidad inducida electromagnéticamente (EIC) — una variación de una técnica establecida llamada transparencia inducida electromagnéticamente (EIT).

En EIT, la transmisión de un pulso láser de prueba a través de un medio es controlado mediante un pulso láser “bomba”. Cuando el pulso bomba se apaga, la prueba excita momentáneamente un átomo a un estado superior de energía antes de caer y re-emitir la luz en direcciones aleatorias. Pero al encender el pulso bomba los átomos son pre-excitados a diferentes estados de energía, dejando que el pulso de prueba pase a través de los átomos como si fuesen transparentes.

Para lograr EIC, Walsworth y sus colegas proponen un conjunto más complicado de niveles de energía que no sólo formarían un medio transparente, y por tanto no absorbente, sino que haría que interactuasen los campos magnéticos y eléctricos de la luz. Tal “quiralidad” haría que el índice de refracción negativa fuese alcanzable de forma práctica reduciendo la densidad del material requerido.

La otra ventaja de la propuesta es que, cambiando la intensidad de los pulsos, la fuerza de la refracción negativa puede ser ajustada con precisión. De acuerdo con Walsworth, esto sería importante para fabricar lentes que no distorsionen las imágenes.

Walsworth dijo a physicsworld.com que las versiones experimentales de esta idea están en investigación por sus colegas de Harvard.

Unos virus hallados en el Río Cam en Cambridge, famoso por ser refugio de estudiantes en sus barcas en los largos días de verano, podría convertirse en la siguiente generación de antibióticos, de acuerdo con los científicos.

Con los antibióticos actualmente sobre-prescritos para el tratamiento de las infecciones bacterianas, y los pacientes no completando todo el tratamiento adecuadamente, muchas bacterias son capaces de lograr un conjunto completo de genes resistentes a los antibióticos fácilmente intercambiando material genético entre sí.

La MRSA – variedad resistente a múltiples medicinas de Estafilococo Aureus – y las nuevas variedades emergentes del “superbicho” Clostridium difficile han forzado a los investigadores médicos a darse cuenta de que se requiere una aproximación completamente distinta para combatir estas bacterias.

“Usando un virus que sólo ataque a estas bacterias, llamado fago – y algunos fagos sólo atacan tipos específicos de bacterias – podemos tratar infecciones localizando la variedad exacta de bacteria que provoca la enfermedad”, dice Ana Toribio del Instituto Wellcome Trust Sanger en Hinxton, Cambridgeshire, Reino Unido. “Esto es algo mucho más localizado que la terapia convencional de antibióticos”.

Los científicos usaron un pariente cercano de la Escherichia coli, la bacteria que causa comúnmente la intoxicación alimenticia y los problemas gastrointestinales en humanos, llamada Citrobacter rodentium, que tiene exactamente los mismos efectos gastrointestinales en los ratones. Fueron capaces de tratar a los ratones infectados con un cóctel de fagos obtenidos del Río Cam que localizaron al C. rodentium. Actualmente están optimizando la selección de virus mediante análisis de ADN para usar fagos con distintos perfiles.

“Usar fagos en lugar de los tradicionales antibióticos de amplio espectro, que esencialmente intentan acabar con todas las bacterias que se cruzan en su camino, es mucho mejor dado que no afectan al equilibrio microbiano en el cuerpo “, dice el Dr. Derek Pickard del Instituto Wellcome Trust Sanger. “Todos necesitamos bacterias buenas para que nos ayuden a combatir las infecciones, para digerir nuestra comida y proporcionarnos nutrientes esenciales, y los antibióticos convencionales pueden matar también a éstas, cuando están combatiendo a las bacterias que provocan la enfermedad”.

Los tratamientos basados en fagos han sigo ignorados durante mucho tiempo en Europa Occidental y los Estados Unidos. Los principales informes clínicos humanos han llegado del Este de Europa, principalmente del Instituto Bacteriófago de Tbilisi en Georgia donde se usan bacteriófagos con éxito para tratar infecciones como úlceras diabéticas y heridas. Se planean más estudios en líneas de ensayo clínico occidental con todos los estándares requeridos.

“Cuanto más podamos desarrollar el tratamiento y comprender los obstáculos encontrados en el uso de este método para tratar las infecciones intestinales, más posibilidades tendremos de maximizar las posibilidades de éxito a largo plazo”, dice Ana Toribio. “Hemos encontrado que usar una variedad de fagos para tratar una enfermedad tiene muchos beneficios sobre usar sólo un tipo de fago para atacar una variedad peligrosa de bacteria, superando cualquier resistencia potencial a los fagos por mutaciones bacterianas”.

“Esto nos lleva de vuelta al problema que tratábamos de resolver en primer lugar. Podría decirse que los tratamiento antibióticos convencionales han llevado al MRSA y otras infecciones de superbichos a hacerse no sólo más comunes sino también más infecciosos y peligrosos. La terapia de bacteriófagos ofrece una alternativa que necesita tomarse en serio en Europa Occidental”, dice Derek Pickard.

Un invisible dónut de partículas atrapadas calientes alrededor de Saturno está complemente retorcido – un hallazgo que los astrónomos aún no pueden explicar.

Un fenómeno de “corriente de anillo” similar tiene lugar alrededor de la Tierra como un dónut relativamente estable cuando aparece, pero las nuevas imágenes de la nave Cassini muestran que el bucle de Saturno está totalmente retorcido.

Una imagen de Cassini que muestra la emisión energética de la corriente de anillo de Saturno. Parte del anillo girado rota con el planeta aproximadamente cada 10 horas y 47 minutos. Crédito: NASA

“Es curioso que la corriente de anillo de Saturno no sea simétrica”, dijo Don Mitchell, astrofísico en la Universidad Johns Hopkins que ayudó a examinar las imágenes retornadas a la Tierra. “Pensamos que el vientos solar está retorciendo es lado solar de la corriente de anillo, como una racha de viento”.

Los planetas con campos magnéticos pueden atrapar partículas calientes en sus garras para formar gigantes nubes electrificadas – las corrientes de anillo – que son invisibles a simple vista.

La corriente de anillo de la Tierra está hecha de hidrógeno y aparece durante las llamaradas solares. El de Saturno está hecho en su mayor parte de oxígeno y siempre está presente. La luna saturniana Encelado es responsable del halo eléctrico, ya que expele de forma consistente vapor de agua desde sus profundidades para alimentar la corriente de anillo con oxígeno e iones de hidrógeno.

Dado que el oxígeno es mucho más pesado que el hidrógeno, dijo Mitchell, la corriente de anillo de Saturno pueden distorsionar el campo magnético del planeta y darle una forma extraña.

“El oxígeno pesado es como una piedra en una cuerda, estirando el campo magnético de Saturno”, dijo Mitchell.

Sin embargo, más misterioso para Mitchell y sus colegas es un “cúmulo” de partículas electrificadas dentro del anillo que rotan en sincronía con el planeta aproximadamente cada 10 horas y 47 minutos.

Las imágenes de Cassini muestran que el brillante cúmulo orbita a Saturno a una distancia de entre 485 000 y 1 000 000 de kilómetros de la superficie del planeta, pero los astrónomos no pueden imaginar qué los crea ni por qué se mueven tan rápido.

“Saturno es un gran rotor rápido. El cúmulo parece vinculado débilmente al planeta, ya que rota con él”, dijo Mitchell. “Puede estar conectado con el anillo de corriente de Saturno, pero no lo sabemos. Esto es algo en lo que estamos trabajando muy duro para resolverlo”.

Stamatios Krimigis, también astrofísico en Johns Hopkins que examinó las imágenes, las presentará en el Congreso Europeo de Ciencias Planetarias en Potsdam, Alemania.

La energía oscura podría no ser necesaria para explicar por qué la expansión del universo parece estar acelerando. Si nuestro universo es como un queso suiza a gran escala – con densas regiones de materia y agujeros con poca o ninguna – podría al menos en parte imitar los efectos de la energía oscura, sugiere un controvertido nuevo modelo del universo.

En 1998, los astrónomos encontraron que las supernovas distantes eran más tenues, y por tanto estaban más alejadas, de lo que se esperaba. Esto sugirió que la expansión del universo estaba acelerando como resultado de una misteriosa entidad apodada energía oscura, que parece conformar el 73% del universo.Pero intentar describir la naturaleza de la energía oscura se ha demostrado extremadamente difícil. Las teorías de física de partículas sugieren que el espacio tiene una energía inherente, pero esta energía es aproximadamente 10¹²⁰ veces mayor que la que en realidad se observa.

Esto ha causado que algunos cosmólogos busquen explicaciones alternativas. “No tengo nada contra la energía oscura, pero es nuestro deber hacer todo lo posible por ver si podemos evitar este exótico componente en el universo”, dice Sabino Matarrese de la Universidad de Pádova en Italia.

Por lo que él y sus colegas, incluyendo a Edward Kolb del Laboratorio del Acelerador Nacional Fermi en Batavia, Illinois, Estados Unidos, decidieron modelar el universo como si tuviese variaciones de densidad a gran escala.

Esto contradice el modelo estándar de la cosmología, que supone que el universo es homogéneo a grandes escalas. En el modelo homogéneo, conocido como universo Friedmann-Robertson-Walker (FRW), el efecto de la energía oscura es estrechar el espacio, y de estar forma incrementar la longitud de onda de los fotones procedentes de las supernovas.

Suposiciones de prueba

Un efecto similar es el que se ve cuando los investigadores añaden agujeros esféricos a gran escala al universo FRW. Éstos permitirían que la densidad de la materia dentro de cada agujero variase con el radio y encontraron que en ciertos casos, los fotones que viajan a través de vacíos de baja densidad veían estrechadas sus longitudes de onda, imitando la energía oscura.

La extensión del efecto depende de la localización exacta de las supernovas y cuántas regiones de baja densidad deben atravesar los fotones antes de alcanzar la Tierra. Matarrese advierte que las desviaciones no son suficientes para explicar toda la energía oscura observada. Dice que su modelo aún es muy preliminar: “Estamos muy lejos de obtener una solución completa”.

El cosmólogo Sean Carroll de Caltech en Pasadena, Estados Unidos, dice que el modelo de “queso suizo” es interesante y útil como prueba de las teorías principales. “La abrumadora mayoría de los cosmólogos creen que la aproximación completamente regular es una muy buena”, dijo Carroll a New Scientist. “Pero si quieres tener confianza en que estás en el camino adecuado, es mejor que no hagas suposiciones y cruces los dedos, mejor compruébalo”.

En debate

El astrofísico Niayesh Afshordi de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos, está menos impresionado. Las observaciones astronómicas sugieren que la densidad de materia en el universo es relativamente regular – y no como un queso suizo – a escalas de aproximadamente 100 millones de años luz o mayores, dice. La nueva investigación, sin embargo, sugiere que el espacio está agujereado a escalas de 500 millones de años luz.

“El modelo es muy poco homogéneo a escalas en las que observamos que es homogéneo”, dijo Afshordi a New Scientist. “Lo que podemos aprender de este modelo de juguete es que no es realmente aplicable a nuestro universo, porque las propiedades de este modelo son muy distintas a lo que observamos allí”.

Sin embargo, el miembro del equipo Antonio Riotto de la Universidad de Ginebra en Suiza argumenta que el modelo del queso suizo es realista en el sentido de “que el universo está caracterizado por regiones de baja densidad “.

“Sabemos que nuestro universo tiene vacíos, puedes debatir acerca de su tamaño”, dice. De hecho, recientes observaciones sugieren que los vacíos podrían extenderse a lo largo de casi mil millones de años luz. Riotto dice que su modelo de forma independiente de tal descubrimiento, pero “esta observación es bienvenida por nuestra parte “.

Los científicos de China que se sienten presionados de informar sólo de resultados de grandes avances podrían pronto relajarse si se acepta una nueva ley. Los legisladores están desarrollando una enmienda a la ley científica actual en China que evitará que los investigadores pierdan sus patrocinios si finalmente fallan al abordar difíciles problemas de investigación.

La actual ley de China sobre ciencia y tecnología, que ha estado en pie desde 1993, afirma que las instituciones pueden “disfrutar de la toma de decisiones en su conducta de investigación y desarrollo” y que el gobierno debería “proteger sus derechos legales e intereses contra cualquier invasión”. También apunta que debería haber sanciones para los cuerpos patrocinados que hagan intentos deliberados de falsear investigaciones.

Sin embargo, no hay una afirmación específica en la ley que proteja a los científicos de ver retirados sus fondos si fallan al hacer avances en su investigación. Por esta razón, algunos científicos de China están preocupados de que esto anime a los investigadores a falsear sus resultados en lugar de informar de los errores. A principios de mes, los medios estatales chinos informaron que 13 científicos chinos habían entrado en la lista negra por falsificar datos científicos.

De acuerdo con la agencia de noticias China, Xinhua, los legisladores sugieren que una enmienda a la ley de 1993 debería afirmar: “Los científicos y técnicos, que hayan iniciado una investigación con un alto riesgo de fallo, tendrán sus gastos cubiertos si pueden proporcionar pruebas de que han puesto todo su esfuerzo en lograr sus objetivos”.

Chen Nanxian, miembro del Congreso del Pueblo Nacional, prestigioso comité de China, dijo que deberían también enmendarse para animar a los científicos a informar de los errores de forma que otros puedan aprender de sus experiencias.

Xinhua informó que Bai Chunli, vicepresidente de la Academia China de las Ciencias, estaba preocupado por la “atmósfera de miedo” alrededor de los fallos en el campo científico. “Es difícil lograr objetivos de innovación independiente si los departamentos de investigación científica y los científicos no toleran los fallos”, dijo Chunli a la agencia.

La mayoría de científicos en China están patrocinados por el gobierno a través de entidades como en Ministerio de Ciencia y Tecnología o la Fundación de Ciencia Natural Nacional de China, y comparado con los Estados Unidos o Reino Unido hay menos patrocinio del sector privado.

A una distancia de 200 000 años luz, la Pequeña Nube de Magallanes (SMC) es una de las galaxias vecinas más cercanas a la Tierra. Con sus millones de estrellas, la SMC ofrece a los astrónomos una oportunidad de estudiar fenómenos de todo el ciclo de vida estelar. En distintas regiones de la SMC, las estrellas masivas y supernovas están creando envolturas expansivas de polvo y gas. Las pruebas de estas estructuras se han encontrado en datos ópticos (rojo) y de radio (verde) en esta imagen compuesta.

Crédit: NASA/CXC/UIUC/R.Williams et al.; Optical: NOAO/CTIO/MCELS coll.; Radio: ATCA/UIUC/R.Williams et al.

Los astrónomos usaron a Chandra para penetrar en una región concreta de las nubes de gas y plasma donde se forman las estrellas. Esta área, conocida como LHa115-N19 o N19 para acortar, está repleta de gas de hidrógeno ionizado y es donde muchas estrellas masivas expelen gas y polvo a través del viento estelar. Cuando los datos en rayos-X (azul y púrpura) se combinaron con el resto de longitudes de onda, los investigadores hallaron pruebas de la formación de las conocidas como súper-burbujas. Las súper-burbujas se forman cuando las estructuras menos de estrellas individuales se combinan para formar una cavidad gigante.

Los datos de Chandra muestran las pruebas de tres explosiones de supernova en esta región relativamente pequeña. Además, las observaciones de Chandra sugieren que cada uno de estos restos de supernova está generado por un proceso similar: el colapso de una estrella muy masiva. Existen indicios de que estas estrellas fueron miembros del conocido como asociación OB, un grupo de estrellas formado a partir de la misma nube interestelar.