Ciencia Kanija

Los astrónomos han encontrado la estrella más parecida al Sol hasta la fecha, y dicen que es un lugar ideal para la búsqueda de civilizaciones alienígenas.

La estrella, llamada HIP 56948, está a poco más de 200 años luz de la Tierra. Si tamaño, masa, temperatura y composición química son tan similares a nuestro Sol que no hay diferencias significativas en las observaciones de alta resolución realizadas con el telescopio de 2,7 metros del Observatorio McDonald en Texas, Estados Unidos.

El análisis fue levado a cabo por Jorge Melendez del Observatorio Mount Stromlo en Weston Creek, Australia, e Iván Ramírez de la Universidad de Texas en Austin, Estados Unidos.

Se habían identificado previamente otras estrellas similares al Sol, incluyendo 18 Scorpii, HD 98618, y HIP 100963. Pero estas tres estrellas tenían varias veces más litio que el Sol, mientras que HIP 56948 es casi idéntico al Sol también en este aspecto, haciéndolo aún más parecido.

Tal similitud podría ser importante, dado que algunos estudios han sugerido que las estrellas con menos litio son menos activas, experimentando menos estallidos, o llamaradas, que pueden bañar a los planetas con radiación letal, dice Ramírez. Si esto se corrobora con posteriores observaciones, esta estrella probablemente tiene la mayor probabilidad de albergar vida que ningún otro gemelo solar, dice.

Las estrellas similares al sol están consideradas buen terreno para buscar vida extraterrestre inteligente, dice Margaret Turnbull del Instituto Científico del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, Estados Unidos. Ella ayudó a redactar la lista existente de aproximadamente 17 000 objetivos de alta prioridad para SETI, llamada HabCat.

Punto de inicio

“No sabemos si las estrellas similares al Sol son necesariamente lo “mejor” para la vida inteligente, pero ciertamente son un buen punto de inicio dado que conocemos al menos una civilización alrededor de tales estrellas”, dijo a New Scientist.

Peter Backus del Instituto SETI en Mountain View, California, Estados Unidos, que encabeza la próxima búsqueda del instituto de vida alienígena con el Conjunto del Telescopio Allen, dice que el gemelo del Sol recientemente identificado será un objetivo en la búsqueda, y que ya estaba en la lista HabCat.

“Está en la lista, pero no creo que reciba ningún tratamiento especial”, dijo a New Scientist. “Aún es tema de especulación qué rango de estrellas podrían albergar planetas habitables. Finalmente encontraremos tiempo para observar todas las estrellas [de la lista]“.

Los astrónomos del Observatorio McDonald ya han comenzado a observar planetas alrededor de HIP 56948, y aunque las observaciones continúan, hasta ahora han descartado planetas gigantes en órbitas cercanas a la estrella – los llamados “Júpiter calientes”, que serían los más fáciles de encontrar.

Más tiempo

La estrella e diferencia del Sol en una cosa – parece ser mil millones de años más antigua. Esto debería hacerlo más atractivo para SETI, dice Ramírez, dado que las estrellas más viejas han tenido más tiempo para producir civilizaciones inteligentes. “Suponiendo que estas estrellas tienen planetas y esos planetas tienen vida, entonces tienes más tiempo para que la vida evoluciones”, dice.

Aunque los astrónomos esperan observar señales de radio de una civilización alrededor de una estrella, su distancia de unos 200 años luz de la Tierra significa que ninguna de nuestras señales de radio o televisión han tenido tiempo de llegar allí, dice. “Si hay vida allí y es inteligente, entonces aún no han oído nada de nosotros”.

El Conjunto del Telescopio Allen probablemente comenzará sus observaciones en noviembre de 2007, dice Backus, aunque inicialmente observará franjas más amplias de cielo en lugar de centrarse en estrellas individuales del catálogo.

Esta entrada fue escrita el Jueves, 4 de Octubre de 2007 a las 9:44 am y archivada en Astrobiología, SETI. Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través del feed RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propio sitio web.