Ciencia Kanija

Los incendios forestales que asolaron Grecia a lo largo de los meses de junio a septiembre mataron a 64 personas, devastaron 679 000 acres de tierra, de acuerdo con los delegados de finanzas griegos y causaron unos daños materiales estimados en 1600 millones de dólares. La mejor forma de evitar dichas calamidades es detectar los fuegos tan pronto como sea posible de forma que puedan extinguirse antes de que se hagan incontrolables. Ahora, Vladimir Peskov del CERN y Antonino Zichichi del Centro Enrico Fermi en Roma, Italia, han modificado un detector de física de partículas de alta energía para identificar llamas de forma directa, y afirman que es más de mil veces más sensible que los mejores detectores comerciales (arXiv:0709.2819v1).

Detectando incendios

Los satélites pueden normalmente observar fuegos que cubren 30 acres o más, y los fuegos de menor tamaño pueden detectarse usando escáners, los cuales buscan luz dispersada y partículas de humo en rayos infrarrojos. Pero en días de viento cuando es humo está disperso, o cuando los fuegos están en su etapa de inicio, los únicos métodos fiables son los detectores que buscan llamas directamente. Para evitar que los fuegos se confundan con la luz solar, estos detectores deben ser sensibles a la luz UV en longitudes de onda menores de 185 nm, la cual es absorbida por la capa de ozono pero es emitida por todas las llamas.

El dispositivo de Peskov y Zichichi tiene sus orígenes en el proyecto analizador asimétrico de leptones del CERN (LAA), el cual desarrolló detectores entre 1988 y 1992para los futuros experimentos de hadrones de alta energía tales como ALICE y el Gran Colisionador de Hadrones, previsto para su puesta en marcha el próximo mayo. Aproximadamente de la misma longitud que una pluma estilográfica y unas tres veces más ancho, su dispositivo es un tubo lleno de vapor fotosensible TMAE (trimetilaminoetil) con un cátodo en un extremo y un ánodo de alto voltaje pasando por el centro. Cuando un fotón UV procedente de una llama impacta en el cátodo, produce un electrón que más tarde se acelera hacia el ánodo. En su camino, el electrón golpea a otro electrón y lo lanza al vapor, y estos electrones ionizan más átomos, provocando finalmente una “avalancha” de electrones. Esta avalancha crea un pulso de corriente en el ánodo que se registra mediante una electrónica externa como una señal de fuego.

El mayor estándar de la Unión Europea de estándar para detectores UV es la “clase 1”, la cual requiere ser capaz de identifican una llama de 30 cm³ a una distancia de 25 metros. Peskov y Zichichi afirman que su detector puede detectar la llama de una mechero a 30 metros, y — basándose en el número de pulsos cada 10 segundos — es mil veces más sensible que los detectores de incendios UV disponibles en el mercado. Además, su tiempo de respuesta es de sólo unos pocos microsegundos, haciéndole posible detectar, por ejemplo, chispas en las plataformas de perforación petrolífera o rayos. Los investigadores dicen que los detectores no costarían más de 100 euros cada uno, similar al precio de otros detectores comerciales, y podría ser factible su producción en masa y su empleo en redes de torres de vigilancia para monitorizar regiones arboladas.

Peskov y Zichichi ya han hecho una demostración de su dispositivo a los fabricantes de detectores de incendios Finsecur en Houilles, Francia y Maier en Milán, Italia. Christophe Bonazzi, directo de Finsecur, dijo a physicsworld.com que no está preparado para patrocinar el desarrollo del proyecto en la actualidad, pero estaría interesado en implementar el detector de Peskov y Zichichi cuando lo hayan refinado más.

Esta entrada fue escrita el Lunes, 8 de octubre de 2007 a las 3:37 pm y archivada en Fí­sica, Tecnologí­a, Varios. Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través del feed RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propio sitio web.