Ciencia Kanija

Cómo la ciencia curiosa sobre las rarezas cotidianas arroja nuevas visiones

Usando tu dedo índice, traza una Q mayúscula en tu frente. ¿Hacia qué lado quedó inclinada la coma de la Q?

Qué cosa tan rara para pedirle a la gente que lo haga. Explorar cosas raras y por qué la gente cree en ellas, sin embargo, es lo que hago para ganarme la vida. Acercarnos a la ciencia desde los márgenes nos permite hacer un contraste entre lo normal y lo paranormal, lo natural y lo sobrenatural, y lo anómalo y lo habitual. El maestro en someter el misterio a pruebas experimentales – el hombre al que yo llamo el “Destrozamitos del Pensamiento Mágico” – es el psicólogo de la Universidad de Hertfordshire, Richard Wiseman. Su nuevo libro, Quirkology: How We Discover the Big Truths in Small Things (Rarología: Cómo descubrimos grandes verdades en cosas pequeñas) (Basic, 2007) , presenta el resultado de sus numerosos (y a menudo hilarantes) experimentos sobre todos los temas peculiares.

Por ejemplo, Wiseman explica que la prueba de la Q es una medida rápida de la “auto-observación”. Los que tienen gran auto-observación tienden a dibujar la letra Q con la coma hacia la izquierda, por lo que alguien que esté frente a ellos puede leerla. Por temperamento, tienden a enfocar hacia fuera: están preocupados por cómo los verá el resto de gente, disfrutando de ser el centro de atención y adaptando sus acciones para acomodarse a la situación. También son hábiles manipulando a otras personas, dice Wiseman, lo que les hace buenos mentirosos. Y al autoengaño, aparentemente, lo cual descubre estas personas cuentan de lo que se supone que mide el experimento – dado que los que tienen gran “auto-observación” tienden a afirmar (y aparentemente creer) que trazan la Q en dirección opuesta a como realmente la trazan.

Si eso no es lo bastante raro, Wiseman pasó una vez un día en la estación de ferrocarril de Londres de King’s Cross preguntando lo siguiente a individuos y parejas que se fundían en un apasionado abrazo:

“Perdone, ¿le importaría participar en un experimento de psicología? ¿Cuántos segundos han pasado desde que dije “Perdone”?” Wiseman descubrió que los enamorados subestimaron significativamente el paso del tiempo. En otras palabras, como los poetas ya sabían, el tiempo pasa más rápido cuando estás enamorado.

Las anomalías paranormales han estado durante mucho tiempo en el objetivo del arco experimental de Wiseman. Para probar la psicología de las experiencias con fantasmas, por ejemplo, Wiseman pasó 10 días en Hampton Court Palace en Londres, teniendo a gente andando alrededor de sitios específicos y describiendo cualquier experiencia extraña. Descubrió que la gente que tiene una imaginación vívida y son fácilmente hipnotizables informaron de una presencia sensible y un sentimiento de preocupación en los mismos sitios exactos en los que aquellos con menos imaginación no habían informado de nada. En un estudio relacionado, el colega psicólogo de Wiseman, James Houran de la Universidad del Suroeste de Illinois tenía a sujetos andando por un cine abandonado y describiendo cómo se sentían. Un grupo de sujetos dijo que el edificio estaba encantado, y el otro grupo dijo que estaba siendo renovado. El grupo “encantado” informó significativamente de más experiencias inusuales que el otro grupo.

En la búsqueda de una explicación normal para tales enigmas aparentemente paranormales, Wiseman llevó a cabo un experimento en una sala de conciertos de Londres en la cual tuvo a los participantes escuchando y evaluando la experiencia emocional de la interpretación del aclamado pianista ruso GéNIA. En dos momentos distintos de la interpretación, Wiseman silbó en frecuencias de infrasonidos extremadamente bajas que son inaudibles para el oído humano pero que provocan un sentimiento de vibración interna en la cabeza y el pecho que puede interpretarse de una forma profundamente emotiva. (La NASA probó en una ocasión ondas de infrasonidos en astronautas para medir el efecto de los motores de los cohetes durante el lanzamiento). Encontró que el 22 por ciento de los 400 individuos notaron experiencias inusuales durante las condiciones de infrasonidos, informando de sentimientos tales como “temblores en mi muñeca, un sentimiento raro en el estómago”; “ritmo cardiaco incrementado, palpitaciones en los oídos, ansiedad”; “sentir como si estuviese en un jet antes de despegar”; y “tensión preorgásmica en brazos y cuerpo, pero no en las piernas”.

Otras rarezas de las que informó Wiseman incluyen por qué hay un número desproporcionado de biólogos marinos llamados Dr. Fish (resulta que el nombre importa, en inglés Fish significa Pez); el mejor eslogan de una solicitud de donaciones (añadir “incluso un penique ayuda” dobla el ratio de donaciones); las mejores frases para ligar (no el aburrido “¿Vienes por aquí a menudo?” sino el estúpido “Si fueses un ingrediente de pizza, ¿cuál serías?”); los anuncios personales más efectivos (una razón de 70 a 30 entre “este soy yo” y “esto es lo que estoy buscando”); y el chiste más divertido del mundo: “Dos cazadores están en el bosque cuando uno de ellos cae desplomado…”, el cual terminaré el mes que viene, cuando explique qué revelan la extrañómica y la rarología revelan sobre como funciona realmente la ciencia.

Esta entrada fue escrita el Martes, 16 de octubre de 2007 a las 8:36 am y archivada en Ciencia General, Pensamiento Crí­tico. Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través del feed RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propio sitio web.