 |
El lanzamiento del Sputnik en octubre de 1957 cambió repentinamente el mundo. Y con el segundo lanzamiento exitoso del Sputnik 2 de la Unión Soviética al mes siguiente, los estadounidenses sentían que quedaban atrás mordiendo el polvo, especialmente después que el intento de lanzamiento por parte de los Estados Unidos del cohete Vanguard explotase en la plataforma. Pero el pionero espacio Werner Von Braun, mostrado en esta imagen con el director del JPL William Pickering y el científico James Van Allen, apareció con este cohete Júpiter C que lanzó el primer satélite de los Estados Unidos, el Explorer 1, al espacio el 31 de enero de 1958.
El Explorer 1 no era grande en absoluto, con una longitud de 203 centímetros, un diámetro de 15,9 centímetros, y un peso de 14 kilogramos. Pero realizó este trabajo, el cual fue, el primero y más destacado en alcanzar la órbita y retornar información científica.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro logró la asignación de diseñar y construir una carga científica para el lanzamiento, lo cual lograron en tres meses.
El principal instrumento científico del Explorer 1 fue un detector de rayos cósmicos diseñado para medirla radiación sobre la atmósfera. El Dr. James Van Allen diseñó el experimento, el cual reveló una cantidad de rayos cósmicos mucho menor de los esperado. Van Allen teorizó que el instrumento podía haberse saturado por la potente radiación del cinturón de partículas cargadas atrapadas en el campo magnético de la Tierra. Un siguiente lanzamiento en el Explorer 3 dos meses más tarde confirmó la existencia de estos cinturones de radiación, los cuales se conoces como Cinturones de Van Allen, en honor a su descubridor.
Hubo otros instrumentos científicos en el Explorer 1. Debido a su forma simétrica, Explorer 1 se usó para determinar las densidades de la atmósfera superior.
Otros dos instrumentos a bordo buscaron micrometeoritos y un micrófono acústico detectó el sonido de impactos de micrometeoritos. El detector de micrometeoritos se hizo con una parrilla de cables eléctricos. Un micrometeorito de aproximadamente 10 micras rompería un cable en el impacto, destruyendo la conexión eléctrica, y registrando el evento. Durante el lanzamiento se destruyeron uno o dos cables. El equipo funcionó durante 60 días, pero mostró sólo un posible impacto de meteorito. Los datos de los sensores de micrófonos acústicos se obtenían sólo cuando tenía lugar un impacto mientras que el satélite estaba sobre una estación de registro de tierra. No obstante, durante un periodo de 11 días (desde el 1 de febrero de 1958, al 2 de febrero de 1958), se registraron 145 impactos. Las altas razones de impacto en una porción de la órbita y los siguientes fallos en los sistemas electrónicos del satélite se atribuyeron a una lluvia de meteoritos.
Las baterías se agotaron en el Explorer 1 el 23 el mayo de 1958 cuando se registró la última señal. El primer satélite de los Estados Unidos se quemaba en la reentrada atmosférica en marzo de 1970.
Autor: Nancy Atkinson
Fecha Original: 31 de enero de 2008
Enlace Original
Entradas (RSS)
[...] de la NASA y del principio de Los Beatles. Otros dos hitos que también serán conmemorados son el 50 aniversario del Explorer 1, el primer satélite de los Estados Unidos, y el 45 aniversario de la Red de Espacio Profundo, una [...]