Ciencia Kanija

Los agujeros negros primordiales (PBHs) se vuelven maliciosos de nuevo. Estos artefactos del Big Bang podrían ser los responsables de ocultar planetas interiores o estrellas, podrían incluso enviar un agujero radiactivo a través de la Tierra. Ahora podrían estar jugando al billar interplanetario con los asteroides en nuestro Sistema Solar.

Ser golpeados por trozos de roca puede no sonar muy amenazador en comparación con los elogios de los pequeños agujeros negros, pero ¿qué pasaría si un gran asteroide fuese golpeado fuera de su camino y se enviase hacia nuestra dirección? Esto podría ser uno de los eventos más catastróficos que pueden proceder de un PBH pasando por nuestra vecindad cósmica …

Como en una carrera, estamos constantemente preocupados por la amenaza de que los asteroides golpeen la Tierra. ¿Qué pasaría si otro gran asteroide – como el que posiblemente mató a los dinosaurios hace 65 millones de años o el que estalló sobre Tunguska en 1908 – se precipitase a través del cielo para impactar la Tierra? El daño causado por tal impacto podría devastar naciones enteras, o dejar el mundo que conocemos al borde de la extinción.

Pero ya ayuda está cerca. A partir de los esfuerzos combinados de grupos como el Programa de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOs) de la NASA e iniciativas internacionales, los gobiernos e instituciones empiezan a tomarse en serio esta amenaza. Rastrear los Asteroides Cercanos a la Tierra que puedan suponer una amenaza es una ciencia por sí misma, y al menos por ahora, podemos relajarnos. No hay bloques masivos de roca que vengan hacia nosotros (de los que tengamos conocimiento). La última amenaza fue un asteroide relativamente pequeño llamado “2008 CT1″ el cual pasó a 135 000 kilómetros de la Tierra (aproximadamente un tercio de la distancia de la Tierra a la Luna el 5 de febrero, pero no hay otras previsiones por algún tiempo.

Por tanto, ahora tenemos convertida la monitorización de NEOs en un arte – somos capaces de calcular y seguir la trayectoria de asteroides observados a través del Sistema Solar con un muy alto grado de precisión. Pero, ¿qué pasaría si de pronto un asteroide cambia su dirección? ¿Esto no debería suceder, verdad? Piensa de nuevo.

Un investigador del Centro Astroespacial del Instituto de Física P. N. Lebedev en Moscú ha publicado un trabajo centrándose en la posibilidad de asteroides que desvían su rumbo. ¿Y la causa? Agujeros negros primordiales. Parece ser que hay muchas publicaciones actualmente meditando sobre lo que pasaría si existiesen estos agujeros negros. Si realmente existen (y hay una alta posibilidad teórica de que así sea), es probable que haya gran cantidad de los mismos. Por tanto Alexander Shatskiy ha abordado la tarea de calcular la probabilidad de que un PBH pase a través del cinturón de asteroides del Sistema Solar, desviando posiblemente uno o dos asteroides a la órbita de la Tierra.

Shatskiy encontró que PBHs de cierta masa serían capaces de cambiar significativamente la órbita de asteroides. Estima que sólo los mayores de estos PBHs pueden tener, el límite inferior está fijado por los parámetros de radiación de agujeros negros (como teorizó Stephen Hawking), pequeños efectos gravitatorios, y el límite superior estima que sean tan masivos como la Tierra (con el horizonte de eventos de un radio de unos 3 centímetros – ¡el tamaño de una pelota de golf!). Naturalmente, la influencia gravitatoria de los últimos sería mayor, afectando en mayor medida a cualquier trozo de roca que pase cerca.

Si los PBHs existieran, la probabilidad de encontrar uno que pase a través del Sistema Solar sería realmente bastante alta. Pero, ¿cuál es la probabilidad de que un PBH disperse gravitatoriamente asteroides a su paso? Si se supone un PBH con una masa correspondiente al límite superior estimado (es decir, la masa de la Tierra), el efecto sobre el espacio local sería descomunal. Como puede verse en el mapa de asteroides, ¡hay un montón de escombros de roca allí fuera! Por lo que algo con la masa de la Tierra arrasando y dispersando el cinturón de asteroides podría tener severas consecuencias para los planetas cercanos.

Aunque esta investigación parece bastante lejana en el tiempo, uno de los cálculos estima que la periodicidad media de que grandes asteroides perturbados gravitatoriamente caigan en la Tierra sería de uno cada 190 millones de años. De acuerdo con los estudios geológicos, esta estimación es aproximadamente la misma.

Shatskiy concluye que los pequeños agujeros negros causarían un desvió de las órbitas de los asteroides, tal vez nuestro método de seguimiento de asteroides esté obsoleto:

“Si la hipótesis analizada en este artículo es correcta, los modernos métodos encaminados a avisar de la aparición de un asteroide peligroso serían ineficaces. Esto está relacionado con el hecho de que la idea principal es revelar grandes meteoros y asteroides con órbitas peligrosas, y entonces, monitorizar estos cuerpos. Sin embargo, si el peligro principal consiste en cambios abruptos en las órbitas de asteroides (debido a la dispersión de un PBH), revelar los cuerpos potencialmente peligrosos es difícilmente posible”.

Oh dios, podríamos estar condenados después de todo…

Enlace al artículo en arXiv

Esta entrada fue escrita el Sábado, 23 de Febrero de 2008 a las 1:12 pm y archivada en Astronomía. Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través del feed RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propio sitio web.