Ciencia Kanija

Si hubo vida en la superficie de Marte en el pasado, podrían haber disfrutado de un flotante viaje salado, si hubiesen podido medrar en un entorno tan hostil, sugiere una nueva investigación.

Los minerales en las rocas sedimentarias encontradas en Meridiani Planum por parte del rover Opportunity de la NASA sugieren que se formaron en agua extremadamente salada, incluso más salada que los océanos de la Tierra, dijo Andrew Knoll de la Universidad de Harvard, que es parte de un equipo de científicos que están echando un vistazo más de cerca de los datos geológicos recopilados por las misión de los Rovers de Exploración de Marte.
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Uno de los mayores retos teóricos a los que se enfrentan los físicos es comprender cómo las partículas elementales más diminutas dan lugar a la mayor parte de la masa visible del universo.

Las diminutas partículas conocidas como quarks y gluones son los bloques constituyentes para partículas mayores como protones y neutrones, los cuales por su parte forman átomos. Sin embargo, los quarks y gluones se comportan de forma muy distinta a esas partículas mayores haciendo que su estudio sea más difícil.
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Los astrónomos han descubierto que los planetas terrestres podrían formarse alrededor de muchas, si no de la mayoría, de estrellas cercanas similares al Sol de nuestra galaxia. Estos nuevos resultados sugieren que mundos con potencial para la vida podrían ser más comunes de lo que pensábamos.

El astrónomos de la Universidad de Arizona en Tucson, Michael Meyer y sus colegas usaron el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA para determinar su sistemas planetarios como el nuestro son comunes o raros en la galaxia de la Vía Láctea. Encontraron que al menos el 20 por ciento, y posiblemente hasta el 60 por ciento, de estrellas similares al Sol son candidatos para formar planetas rocosos.
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Jack Cowan

Las mismas reglas que gobiernan moléculas cuando se condensan de gas a líquido, o se congelan de líquido a sólido, también se aplican a los patrones de actividad de las neuronas en el cerebro humano. El matemático de la Universidad de Chicago Jack Cowan ofrecerá esta y otras visiones relacionadas con la actividad física en el cerebro esta semana en Boston durante la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS).

“Las estructuras que se construyen a partir de un gran número de unidades pueden exhibir transiciones bruscas de un estado a otro, lo cual los físicos conocen como transiciones de fase”, dijo Cowan, Profesor de Matemáticas y Neurología en Chicago. “Suceden cosas extrañas e interesantes en la vecindad de una transición de fase”.
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Posible detección de un sistema estelar binario que fue destruido en una supernova. Crédito de la imagen: X-ray: NASA/CXC/MPE/R. Voss et al. Optical: NASA/GSFC/Swift

Usando datos del Observatorio de rayos-X Chandra de la NASA, los científicos han informado de la posible detección de un sistema binario estelar que fue destruido en una explosión de supernova. El nuevo método que usaron proporciona un futuro muy prometedor para buscar los orígenes detallados de estos importantes eventos cósmicos.

En un artículo que apareció en el ejemplar del 14 de febrero de Nature, Rasmus Voss del Instituto Max Planck para Física Extraterrestre en Alemania y Gijs Nelemans de la Universidad de Radboud en los Países Bajos buscaron imágenes de Chandra que proporcionasen pruebas de un muy buscado, pero aún no observado sistema binario – uno que había pasado a ser una supernova. Ceca de la posición de una supernova reciente, descubrieron un objeto en las imágenes de Chandra tomadas más de cuatro años antes de la explosión.
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El descubrimiento de un planeta similar a Júpiter y otro aproximadamente del tamaño de Saturno ha sugerido a los astrónomos que los sistemas solares como el nuestro pueden ser comunes.

Los mundos recién encontrados parecen ser gaseosos y tienen aproximadamente el 80% del tamaño de Júpiter y Saturno, dijeron los astrónomos. Orbitan una estrella que tiene la mitad del tamaño de nuestro Sol y es más tenue y mucho más fría.

“Este es el primer descubrimiento de un sistema multiplanetario que podría ser análogo a nuestro Sistema Solar”, dijo la miembro del equipo de investigación Alison Crocker, graduada en Dartmouth College y ahora estudiando en la Universidad de Oxford.
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Este texto cuneiforme data del sexto año del príncipe Lugalanda que reinó aproximadamente en el 2370 a.C. en el sur de Mesopotamia. Es un documento administrativo sobre envíos de tres tipos de cerveza a distintos recipientes (al palacio y al templo para ofrendas) y da las cantidades exactas de cebada y otros ingredientes usados en la elaboración de la cerveza. Crédito: Max Planck Society

Los humanos hablaron durante doscientos mil años antes de que tuviesen la inspiración o el coraje para plasmar sus ideas para la posteridad.

Pero cuando la gente de Mesopotamia, conocidos como sumerios, finalmente rasparon unos símbolos sobre unas tablas de arcilla hace 5000 años, sin saberlo iniciaron una nueva era en la historia lo que conocemos como, bueno…historia.

La presencia de fuentes escritas denota la línea técnica divisoria entre lo que los eruditos clasifican como prehistoria contra la historia, la cual comienza en distintas épocas dependiendo de la parte del mundo que estés estudiando.
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Científicos europeos han desarrollado el método más preciso hasta la fecha para predecir las dosis de radiación que los astronautas recibirán a bordo del módulo del laboratorio europeo, Columbus, unido a la ISS esta semana.

El nuevo paquete de software simula con precisión la física de las partículas de radiación que pasan a través de los muros de la nave y los cuerpos humanos. Tales técnicas serán esenciales para calcular las dosis de radiación recibidas por los astronautas en futuros viajes a la Luna y Marte.
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Impesión artística de piscinas de hidrocarburos y terreno rocoso helado en la superficie de Titán, la mayor luna de Saturno. Crédito: Steven Hobbs (Brisbane, Queensland, Australia)

Titán, la nebulosa luna de Saturno, tiene cientos de veces más gas natural y otros hidrocarburos líquidos que todas las reservas conocidas de petróleo y gas natural de la Tierra, dijeron hoy los científicos.

Los hidrocarburos llueven del cielo en la deprimente luna, recolectándose en vastos depósitos que forman lagos y dunas. Gran parte de esto era conocido, Pero ahora se ha cuantificado el material usando las observaciones de la nave Cassini de la NASA.

“Titán está completamente cubierta de material carbónico — es como una gigantesca fábrica de compuestos químicos orgánicos”, dijo Ralph Lorenz, miembro del equipo de radas de Cassini del Laboratorio de Física Aplicada de la universidad Johns Hopkins. “Este vasto inventario de carbono es una ventana importante a la geología e historia climática clima de Titán”.
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Impresión artística del trío de asteroides

Se ha descubierto en primer asteroide triple cerca de la Tierra.

Los astrónomos han encontrado una gran cantidad de asteroides doble o binarios. Se sabía que existían también los triples (el primer triple se encontró en 2005).

Pero el sistema conocido como 2001 SN263 es el triple más cercano, a apenas 11,2 millones de kilómetros de la Tierra.

Se encontró originalmente en 2001, pero nuevas observaciones con el radiotelescopio del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico revela que son tres rocas gravitatoriamente ligadas.
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Investigadores de la Universidad de St. Andrews en Escocia, afirman haber encontrado una forma de simular un horizonte de eventos de un agujero negro – no a través de una nueva técnica de observación cósmica, ni mediante una supercomputadora de alta potencia … sino en el laboratorio. Usando lásers, un cable de fibra óptica y dependiendo de algunas extravagancias de la mecánica cuántica, puede crearse una “singularidad” para alterar la longitud de onda del láser, sintetizando los efectos de un horizonte de eventos, pudiendo comprobarse el fenómeno teórico de la Radiación de Hawking, tal vez dando a Stephen Hawking la mejor oportunidad de ganar el Premio Nobel.
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Los cálculos de la señal producida en un bucle de un cable cuando un neutrino pasa a través del anillo a casi la velocidad de la luz. La línea sólida es la señal esperada si la partícula pasa a través del eje central del bucle, y la línea punteada y discontinua son señales de partículas que atraviesan el bucle en diferentes localizaciones del eje. (Cortesía: APS).

Cuando pasamos a pesar las partículas elementales, un conjunto de escalas no es de mucho uso. La masa del electrón, por ejemplo, es de aproximadamente 10^-30 kg y sólo puede determinarse confiando en su relación matemática con otras propiedades que pueden medirse en experimentos. Pero pesar neutrinos, que son al menos un millón de veces más ligeros que los electrones, representan un reto incluso mayor. Esta situación ha llevado a tres físicos de los Estados Unidos a sugerir un nuvo método para intentar obtener su masa.

“Si el neutrino tiene masa entonces tiene que tener un momento magnético”, dice el miembro del equipo Michael Schmitt de la Universidad del Noroeste. “Le hemos dado vueltas a esta lógica para ver es posible inferir la masa del neutrino observando un momento magnético tan pequeño”.
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Durante mucho tiempo, los científicos han supuesto que las primeras estrellas se iniciaron por fusión, en procesos similares a los que se dan lugar en las estrellas actuales. Pero una nueva teoría está surgiendo para retar esta visión. “Las primeas estrellas eran distintas en muchas formas”, dijo Katherine Freese, físico teórico en la Universidad de Michigan a PhysOrg.com.

Freese, junto a Douglas Spolyar de la Universidad de California en Santa Cruz y Paolo Gondolo de la Universidad de Utah en Salt Lake City, proponen que la aniquilación de materia oscura fue la fuente de energía que alimentó a las primeras estrellas, formadas en la época en que el universo tenía entre 100 y 200 millones de años.
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El campo magnético de la estrella similar al Sol tau Bootis ha cambiado del polo norte al sur, la primera vez que esto se observa en una estrella que no es nuestro Sol. El reducido ciclo de este evento puede ser debido a las interacciones de un masivo planeta cercano. Crédito: Karen Teramura (UH IfA).

Un grupo internacional de astrónomos que incluyen a Evgenya Shkolnik de la Universidad de Hawai informaron hoy del descubrimiento de que la estrella similar al Sol tau Bootis cambió su campo magnético de norte a sur el algún momento durante el año pasado.

Los astrónomos saben desde hace años que el campo magnético del Sol cambia su dirección cada 11 años, pero esta es la primera vez que tal cambio ha sido observado en otra estrella. El equipo de astrónomos, que hicieron uso del Telescopio de Canadá-Francia-Hawai en la cima del Mauna Kea, están ahora monitorizando de cerca de tau Bootis para ver cuánto tiempo tarda en volver a invertir su campo magnético.
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Impresión artística de un embrión galáctico rebosante de estrellas naciendo en los inicios del universo, menos de mil millones de años tras el Big Bang. Crédito: NASA, ESA, y G. Bacon (Space Telescope Science Institute)

Los astrónomos han observado la que tal vez sea la galaxia más alejada jamás vista, proporcionando una imagen de una galaxia bebé nacida poco después del inicio del universo.

Las imágenes tomadas con el Telescopio Espacial Hubble han revelado que la galaxia está a casi 13 mil millones de años luz de distancia, haciéndola la mejor candidata para la galaxia más lejana jamás observada, dijo el astrónomo del Observatorio Europeo del Sur Piero Rosati, quien ayudó a realizar el descubrimiento.

Dado que la galaxia está tan alejada, la luz necesita eones para llegar hasta nosotros, por lo que lo que estamos viendo es una instantánea de cómo era la galaxia hace 13 000 millones de años. En ese punto del tiempo, la galaxia estarían recientemente formada, por lo que las nuevas observaciones proporcionan la imagen de un bebé.
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Las estrellas recién nacidas observadas desde debajo de su manta de polvo en esta imagen dinámica de la región de formación estelar Rho Ophiuchi tomada por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA.

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Las roturas en la aorta que afectan a cientos de personas cada año en todo el mundo, pronto podrían ser tratadas con una técnica mucho menos invasiva que podría mejorar espectacularmente las posibilidades de sobrevivir de los pacientes.

Un estudio nacional dirigido por un cirujano vascular del Hospital Universitario Thomas Jefferson está explorando un nuevo método mínimamente invasivo que podría ahorrar a los pacientes el trauma y los riesgos de la apertura quirúrgica del pecho.

El Doctor en Medicina Joseph V. Lombardi, Director del Centro Aórtico Jefferson es el principal investigador nacional (PI) en los Estados Unidos. La Administración para la Alimentación y la Medicación (FDA) de los Estados Unidos – aprobó el estudio clínico valorando la seguridad y efectividad de una cánula-injerto endovascular para tratar la disección aórtica, un estado que condujo a la muerte súbita del actor John Ritter.

“Este dispositivo específico para patología endovascular tiene la posibilidad de eliminar la muy probable necesidad de la invasiva apertura quirúrgica del pecho para reparar una de las enfermedades aórticas más mortales en los Estados Unidos”, dijo el Doctor Lombardi, profesor ayudante de cirugía en el Colegio Médico Jefferson de la Universidad Thomas Jefferson. “Sólo en Filadelfia, hasta 60 pacientes al año son tratados por disección aórtica con procedimiento de emergencia, lo que tiene numerosos riesgos, alta mortalidad y largos periodos de recuperación. Este mecanismo podría ayudar a limitar nuestra necesidad de procedimientos invasivos y salvar muchas vidas”.

De acuerdo con la Asociación Americana del Corazón, la disección aórtica afecta hasta a 10 000 personas anualmente en los Estados Unidos. Aunque la enfermedad es poco frecuente entre la población de las zonas rurales, el índice de mortalidad es alto, creando una necesidad de nuevos e innovadores tratamientos. La disección aórtica es una laceración de la aorta, la arteria más grande del cuerpo y la principal transportadora de sangre lejos del corazón. Una rotura en esta arteria causa que la sangre fluya entre las capas de la pared, finalmente separando las paredes. La sangre entonces se acumula en estos nuevos canales, comprimiendo los vasos sanguíneos que se dirigen a los órganos vitales. Es un estado médico extremadamente serio que rápidamente puede acabar en la muerte.

El Dr. Lombardi además es responsable del ensayo clínico paralelo que incluye a ocho lugares europeos y dos australianos. Como el principal investigador global, el papel del Dr. Lombardi es supervisar todos los aspectos clínicos de ambos ensayos y realizar alguna modificación necesaria conforme se avanza. Informará continuamente a la comunidad médica nacional e internacional de los progresos del ensayo y preparará los resultados para presentarlos a la FDA. El Doctor en Medicina Robert Larson, profesor ayudante de cirugía en el Colegio Médico Jefferson de la Universidad Thomas Jefferson, servirá como el Principal Investigador del lugar por el Hospital Universitario Jefferson. Un equipo multidisciplinario de médicos, cirujanos cardiotorácicos, cardiólogos y anestesistas estarán todos involucrados con los Drs. Lombardi y Larson.

La disección aórtica puede ser tratada en la sala de emergencias o en la unidad de cuidados intensivos con medicación para disminuir la presión sanguínea y el ritmo cardíaco. En algunas ocasiones, es necesaria la cirugía. Ahora, más que la apertura de la cavidad torácica y el clampado de la aorta para implantar un injerto y tratar la sección dañada, los médicos insertarán un catéter cargado con un auto-dilatador, cubierto con una estructura de muelle-injerto a través de una pequeña incisión en la arteria femoral. El catéter es guiado a través de los vasos sanguíneos del paciente bajo fluoroscopia (una técnica para obtener imágenes “en directo” de rayos X) hasta que el mecanismo se posiciona a través de la zona dañada o enferma de la aorta. La cánula-injerto amplía el despliegue para que el catéter forme un tubo continuo a través de la aorta que lleva la sangre y reduce la presión en los vasos dañados, restaurando el flujo sanguíneo normal. El segundo muelle está colocado para re-expandir el vaso sanguíneo comprimido y restaurar el flujo total de los órganos vitales de abajo.

Mediante el uso de técnicas menos invasivas, los cirujanos reducen los riesgos para la salud de sus pacientes, especialmente para muchos individuos mayores que podrían sufrir otros cuadros médico importantes tales como diabetes o hipertensión. La disección de la aorta torácica nos puede ocurrir a todos, pero es más frecuente verla en hombres de 40 a 70 años de edad. La causa exacta es desconocida, pero los factores de riesgo incluyen la presión sanguínea alta, fumar, aterosclerosis (endurecimiento de las arterias), traumas y el Síndrome de Marfan. Los síntomas comprenden fuertes dolores de pecho, súbitos, mareos, disminución de la sensación en algunos casos, sudor profuso y falta de aliento.

Cualquier paciente con disección aórtica podrían ser un candidato para este ensayo, aunque se tendrán en cuenta ciertos factores, incluyendo si el individuo fue tratado con terapia médica; si el paciente tiene fallos orgánicos por la falta de flujo sanguíneo a estos órganos; y si el paciente tiene una rápida expansión de aorta (aneurisma).

La combinación de mecanismos endovasculares ha sido estudiada ya en Australia con algunas pruebas de efectividad. Restauró el flujo sanguíneo a ambas piernas y riñón izquierdo de un paciente de 50 años admitido en el Centro Médico Monash de Melbourne con dolor aplastante del pecho, salvando ambos miembros y el órgano.

Con la sede internacional en las industrias Bloomington, obtuvo la privacidad la corporación Cook®, que es la diseñadora, fabricante y distribuidora global de las cánulas-injertos mínimamente invasivos.

El actual Modelo Estándar de física de partículas comienza a aclararse cuando se estudio mucho más allá del rango de los actuales aceleradores de partículas. Por lo que no importa lo que encuentre el Gran Colisionador de Hadrones, va a llevar a la física a un nuevo territorio.

Cuando los físicos se ven forzados a dar una respuesta en una palabra a la pregunta de por qué están construyendo el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), normalmente responden “Higgs”. La partícula de Higgs — la última pieza que queda por descubrir en nuestra actual teoría de la materia — es la atracción principal. Pero la historia completa es mucho más interesante. El nuevo colisionador proporciona el mayor salto en capacidad de cualquier instrumento en la historia de la física de partículas. No sabemos lo que vamos a encontrar, pero los descubrimientos que hagamos y los nuevos misterios que encontremos ciertamente van a cambiar la capa de la física de partículas y resonará en las ciencias vecinas.
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El planeta gigante HD 189733b es demasiado caliente para que su metano y vapor de agua sean signos de vida (Ilustración: Christophe Carreau/ESA)

Se han detectado moléculas orgánicas – en la forma de metano – en un planeta fuera de nuestro Sistema Solar por primera vez. El planeta gigante está demasiado cerca de su estrella madre como para que el metano sea signo de vida, pero la detección ofrece una esperanza a los astrónomos de que un día analizarán las atmósferas de mundos similares a la Tierra.

Los astrónomos Mark Swain y Gautam Vasisht de Caltech en Pasadena, Estados Unidos, y Giovanna Tinetti del University College de Londres en el Reino Unido, usaron el Telescopio Espacial Hubble para observar el planeta gigante HD 189733b, el cual es ligeramente más masivo que Júpiter y que está a 63 años luz de la Tierra.
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Los investigadores creen que los géiseres de una de las lunas de Saturno, Encelado, están formados de agua líquida procedente de debajo de la superficie cerca del polo sur de la luna. El vapor pasa a través de pequeños canales en el hielo y se condensa en forma de cristales que también se mueven hacia la superficie de la luna. Como resultado hay un chorro de vapor de agua y granos de hielo expulsados desde la superficie. Crédito: NASA/JPL

Aspersores cósmicos que expulsan brumosos chorros desde grietas en la sexta luna más grande de Saturno podrían dar una pista sobre un vasto lago de agua oculto bajo la capa de hielo de Encelado.

En 2005, la sonda Cassini de la NASA reveló gigantescos géiseres de granos de hielo y vapor de agua saliendo disparados del polo sur de Encelado. Pero cómo se formaron esos géiseres y la fuente de los cristales de hielo ha permanecido como un misterio hasta ahora. Una nueva investigación, detallada en el ejemplar del 7 de febrero de la revista Nature, proporciona una visión clara del proceso bajo la corteza de la luna que genera el puñado de géiseres.

Los resultados revelan que debe haber agua bajo la superficie de la Luna y también apoyan la idea de que los géiseres de Encelado son la fuente del anillo E de Saturno, un tenue círculo de hielo y partículas de polvo.

“Desde que Cassini descubrió los géiseres de vapor de agua, todos nos hemos preguntado de dónde procedía este hielo y vapor de agua”, dijo el investigador Juergen Schmidt de la Universidad de Potsdam en Alemania, que es miembro del equipo del Analizador de Polvo Cósmico de Cassini. “Ahora, tras analizar los datos de múltiples instrumentos, podemos decir que probablemente el agua procede de debajo de la superficie de Encelado”.
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