Archivo de febrero 2008
Existen cientos de miles de asteroides orbitando nuestro Sol, todos los conocidos como “planetas menores”, restos de la formación del Sistema Solar. Mucho sobre ellos aún sigue siendo un misterio. Resolver estos misterios podría arrojar luz sobre el pasado, presente y futuro de los impactos cósmicos en la Tierra. Entre otros misterios están:
feb
11
2008
 
¿Un Cubo de Rubik en el centro de la Tierra?Escrito por Kanijo en Ciencias de la Tierra
Científicos suecos han presentados pruebas que apoyan su nueva teoría sobre la estructura del núcleo de la Tierra. Los hallazgos pueden ser significativos para la comprensión del enfriamiento de la Tierra, y la estabilidad de su campo magnético. Se sabe desde hace mucho tiempo que en núcleo interno de la Tierra, una esfera que consta de una masa sólida de un radio de aproximadamente 1200 kilómetros, está principalmente hecho de hierro. Sin embargo, las observaciones sísmicas han demostrado que las ondas elásticas pasan más rápidamente a través de este núcleo en direcciones que son paralelas al eje de rotación de la Tierra que en las que son paralelas al ecuador – un fenómeno que no tenía explicación. A las altas temperaturas que hay en el núcleo de la Tierra, estas ondas deberían pasar a la misma velocidad independientemente de su dirección.
Los astrónomos calibran la escala de distancia del universo. Aprovechando la presencia de ecos de luz, un equipo de astrónomos han usado un telescopio de ESO para medir, con un nivel de precisión del 1%, la distancia de una Cefeida – una clase de estrellas variables que constituye uno de los primeros pasos en la escalera de la distancia cósmica. “Nuestras medidas con el Telescopio de Nueva Tecnología de ESO en La silla nos permite obtener la distancia más precisa a una Cefeida”, dice Pierre Kervella, autor principal del artículo que informa de los resultados. Las Cefeidas son estrellas pulsantes que se han usado como indicadores de distancia desde hace cientos de años. Las nuevas medidas precisas son importantes ya que, al contrario que muchas otras, son puramente geométricas y no dependen de hipótesis sobre la física que se desarrolla en las propias estrellas.
Una propuesta para crear constelaciones especiales que la naturaleza nunca produciría. Este mes he propuesto seriamente que comenzaremos el proceso de reposicionar el Sol y otras estrellas cercanas para enviar señales a los alienígenas, y que comencemos la búsqueda de señales alienígenas que podrían hacer lo mismo por nosotros. Tal vez debería hacer un prefacio de esta idea que suena a locura con una explicación. La ciencia para mí es una experiencia emocional, a veces incluso más emotiva que el arte. La razón, creo, refleja tanto nuestra actual comprensión del lugar de la humanidad en el universo como los eventos de mi niñez. La astronomía nos ha enseñado que la Tierra es un mero punto en una inabarcable vastedad. Casi todo en el cielo nocturno está tan lejano que hay pocas esperanzas de tener un contacto con vida exterior — incluso si tal vida existe. Peor que la posibilidad de que estemos solos es el sentimiento de que no podemos hacer nada incluso si no lo estamos. Mi niñez amplificó este sentimiento de soledad: Mi madre murió cuando era un niño, y por un tiempo el resto de la especie humana me pareció tan distante como la profundidad del universo.
feb
11
2008
Plasma de un millón de grados puede fluir por la galaxiaEscrito por Kanijo en AstronomíaA gran escala, la Vía Láctea se considera una vasta región perforada con aisladas nubes calientes y cúmulos estelares. Aunque gran parte e este espacio es vacío y frío, los investigadores han descubierto recientemente el fenómeno de canalización del plasma caliente. El flujo del plasma puede canalizarse de una región a otra a través del espacio vacío, conectando las de otra forma aisladas nubes y cúmulos a través de la galaxia.
feb
10
2008
Una investigación explora el papel del peróxido de hidrógeno en la salud celularEscrito por Ángela Hermán en Biología, Medicina, Química
El peróxido de hidrógeno, el mismo ácido suave que muchas personas usan para desinfectar sus cocinas o tratar sus cortes y abrasiones, es también producido por el cuerpo para mantener la salud de las células. Ahora, investigadores de Colegio de Medicina de la Universidad Wake Forest han solucionado cómo funciona parte de este complejo proceso. Presentado en el ejemplar del 3 de enero de Nature, un equipo conducido por el Doctor W. Todd Lowther, desarrolló una imagen tridimensional de cómo dos proteínas producidas por las células interactúan para regular los niveles de peróxido de hidrógeno.
feb
10
2008
Los doctores podrían estar dando la dosis incorrecta de adrenalina en una emergencia por el etiquetadoEscrito por Ángela Hermán en Medicina
Un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge revela que los doctores que tratan emergencias con riesgo para la vida tales como ataques de alergia podrían dar dosis incorrectas de adrenalina (epinefrina) por una etiqueta poco clara. La adrenalina es almacenada en agua salada en ampollas de cristal que se rompen para abrirlas cuando el fármaco es necesario. La cantidad de adrenalina contenida en la ampolla es expresada normalmente en ambas dosis (1 mg de fármaco por 1 ml de agua salada) y una proporción (1 parte de fármaco por cada 1000 partes de agua salada) en la etiqueta.
feb
10
2008
Construir una base en la Luna: Parte 2 – Ideas de hábitatEscrito por Kanijo en Astronomía, Sondas y Misiones, Tecnología
Los planes están en marcha para construir una base para humanos en la Luna. Como probablemente has adivinado, hay unas cuantas amenazas y peligros al enviar a la humanidad a establecer un “estado real” lunar. No obstante una vez nuestros intrépidos colonos lunares comiencen a construir, los peligros se harán menores y el desarrollo se acelerará. Todo esto está muy bien, pero ¿cómo conseguiremos ese primer asentamiento en el regolito lunar? ¿Cuál será la forma de estructura de habitabilidad que mejor se adecue a nuestras necesidades? Estas cuestiones tienen respuestas obvias y otras no tan obvias por parte de los ingenieros estructurales que ya publican sus ideas y prototipos de edificios … En la Parte 1 de esta miniserie sobre “Construir una base en la Luna”, se describieron algunos de los peligros que afrontarían los astronautas y colonos. El polvo lunar (con toda probabilidad) podría ser un riesgo para la saluda, los micrometeoritos y otros veloces proyectiles podrían hacer estallar estructuras presurizadas, las partículas de alta energía del Sol podrían irradiar asentamientos sin protección, daños en la maquinaria provocados por el vacío … en general una mezcla de malas noticias. Pero si hay algo que caracteriza a los humanos, es la capacidad de superar las adversidades y tener éxito (¡si los políticos y las finanzas los permiten, por supuesto!). Esta segunda entrega trata de las ideas de estructuras habitables que están siendo planeadas para que sirvan como primeros, interinos y definitivos asentamientos en la Luna para cuando superemos los problemas.
Albert Einstein fue famoso por muchas cosas, pero su mayor creación es la Teoría de la Relatividad. Cambió para siempre nuestra comprensión del espacio y del tiempo. ¿Qué es la relatividad? De forma sucinta, es la noción de que las leyes de la física son las mismas en todos sitios. Aquí en la Tierra obedecemos las mismas leyes de la luz y la gravedad que alguien en el extremo opuesto del universo. La universalidad de la física significa que la historia es local. Distintos observadores verán el tiempo y el espacio de eventos de forma distinta. Lo que para nosotros es un millón de años puede ser sólo un parpadeo para alguien que vuele en un cohete de alta velocidad cayendo en un agujero negro. Todo es relativo.
feb
10
2008
Escuchando la sinfonía cósmica: Superordenador ayudará a los científicos a escuchar agujeros negrosEscrito por Kanijo en Astronomía, Sondas y Misiones, Tecnología
Los científicos esperan que un nuevo superordenador que se está construyendo en el Departamento de Física de la Universidad de Syracuse (SU) pueda ayudarlos a identificar el sonido de un agujero negro celestial. El superordenador, conocido como SUGAR, recibirá pronto ingentes cantidades de datos del Instituto Tecnológico de California (Caltech) que se recogieron a lo largo de un periodo de dos años en el Observatorio de Ondas Gravitatorias de Interferómetro Láser (LIGO). LIGO está patrocinado por la Fundación Nacional de Ciencia y es operado por Caltech y el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Duncan Brown, profesor ayudante de física y miembro de Grupo de Ondas Gravitatorias de la SU, está ensamblando SUGAR. El Grupo de Ondas Gravitatorias del departamento es también parte de la Colaboración Científica LIGO (LSC), una iniciativa mundial para detectar ondas gravitatorias. Brown trabajó en el proyecto LIGO en Caltech antes de llegar a la SU el pasado Agosto.
feb
09
2008
La órbita de la Tierra crea más que un año bisiestoEscrito por Kanijo en Astronomía, Ciencias de la Tierra
El comportamiento orbital también dirige los cambios climáticos y las glaciaciones. El comportamiento de la órbita de la Tierra es el responsable de algo más que traernos un año bisiesto cada cuatro años. De acuerdo con el Doctor Michael E. Wysession, profesor asociado de ciencias planetarias y de la Tierra en Ciencias y Arte de la Universidad de Washington en St. Louis, parámetros como las atracciones gravitatorias planetarias, la órbita elíptica de la Tierra alrededor del Sol y el grado de inclinación de nuestro planeta respecto a su eje, tiene implicaciones para el cambio del clima y la llegada de las glaciaciones.
feb
09
2008
Estrella se come a otra estrella y forma planetas a partir de las migajasEscrito por Kanijo en Astronomía
Una inusual estrella puede haberse tragado a su compañera y eructar una nube de formación planetaria como resultado, según informa un nuevo estudio. La estrella, conocida como BP Piscium, está rodeada de un grueso disco de gas y polvo del cual parece estar absorbiendo nuevo material a una razón asombrosa. Estas propiedades son típicas en las estrellas jóvenes, pero BP Piscium parece ser mucho mayor, basándonos en las débiles señales de litio en su espectro luminoso. Las estrellas jóvenes están repletas de litio, pero se destruye con los años. Un equipo de científicos liderado por Carl Melis de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), Estados Unidos, informó de la inusual estrella en una reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Austin, Texas, Estados Unidos, en enero.
Aunque su nombre suena a una película de terror de bajo presupuesto, no encontrarás “Marea Roja” en tu cine más cercano. Para acercarte a este fenómeno tendrás que aventurarte en el océano, ya que una marea roja — o más científicamente, HAB o florecimiento de algas dañinas — tiene lugar cuando una variedad de algas dañinas se reproduce tan densamente que el agua parece roja, marrón-amarillento o verde debido a las concentraciones de pigmentos fotosintéticos. Según explica Michael Arthur, Profesor de Geociencias en la Universidad Estatal de Pennsylvania e investigador experto en ecosistemas marinos, la mayoría de variedades de algas son inocuas y ocupan un escalón esencial en la cadena alimenticia.
feb
09
2008
Sonda de la NASA comienza la búsqueda de planetas alienígenasEscrito por Kanijo en Astrobiología, Astronomía, Sondas y Misiones
Una sonda reciclada del impacto de un cometa ha comenzado una nueva misión para buscar mundos alienígenas más allá de nuestro Sistema Solar. La nave superviviente de la misión Deep Impact de la NASA, la cual liberó un vehículo impactador que se estrelló con un cometa en 2005 para aprender más sobre él, está ahora apuntando su mayor telescopio hacia cinco estrellas diferentes para captar un destello de cualquier planeta que puedan albergar.
En la noche del 20 de febrero, la luna llena pasará en la sombra de la tierra en un evento visible en todos los Estados Unidos y Canadá. El eclipse lunar total será aún más impactante por la cercana presencia del planeta Saturno y la azulada estrella brillante, Regulus. Los eclipses en el pasado lejano a menudo aterrorizaban a los espectadores que los tomaban como presagios del mal. Ciertos eclipses lunares han tenido abrumadores efectos en eventos históricos. Uno de los ejemplos más famosos es el truco realizado por Cristóbal Colón.
feb
08
2008
Un asteroide del tamaño de un monovolumen hace un sorprendente paso entre la Tierra y la LunaEscrito por Kanijo en Astronomía
El pasado 5 de febrero, perdido entre el brillo anaranjado de la puesta del Sol, un asteroide recientemente descubierto pasó a apenas 135 000 kilómetros de nuestro planeta, sólo a un tercio de la distancia a la Luna, y casi nadie se dio cuenta. Un observador con buen ojo y un par de binoculares podría haber visto un objeto poco familiar brillando silenciosamente a través de Acuario. ¿Pero sabían que lo que estaban viendo era un asteroide inesperado? ¿Habrían comprendido lo realmente cerca que estaba?
Físicos de Alemania han generado un chorro de luz láser “apretada” con un nivel récord de ruido cuántico. Esta técnica redujo el ruido de un rayo infrarrojo en un 90% y podría algún día usarse para permitir que detectores de ondas gravitatorias estudien con mayor profundidad el espacio y crear información cuántica y sistemas de criptografía. El campo eléctrico de un chorro de luz siempre porta algo de inherente ruido cuántico — resultado de las fluctuaciones en amplitud y fase provocadas por la naturaleza intrínseca de los fotones. Ahora Roman Schnabel y sus colegas del Instituto Max Planck para Física Gravitatoria y la Universidad Leibniz en Hanover han encontrado una forma de eliminar gran parte de este ruido en un rayo láser de 1064-nm usando un cristal de doble refracción y luz láser verde (Phys Rev Lett 100 033602).
El lunes 4 de febrero la Red de Espacio Profundo (DSN) envió una transmisión hacia la Estrella del Norte, Polaris. La transmisión fue la canción “Across the Universe” de Los Beatles en un intento de que alguna vida extraterrestre lo suficientemente avanzada nos escuchase. Aunque este es un bonito gesto y puede crear aficionados a Los Beatles más allá de nuestro Sistema Solar, algunos científicos han expresado su preocupación por advertir la situación de nuestro planeta en el universo, en el caso de que los alienígenas que no estén escuchando no sean tan amistosos después de todo… Los científicos que asisten a la reunión SETI “El Sonido del Silencio” en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe esta semana están preocupados. Su preocupación se centra en algunos aspectos de la comunidad científica que quieren avisar y educar a formas suficientemente avanzadas más allá de la Tierra sobre nuestra presencia y situación en el cosmos. Los esfuerzos previos incluyeron información sobre nuestra biología en las sondas Voyager y Pioneer, y emisiones desde el observatorio de Arecibo en 1974. Estos intentos de comunicación además de “filtraciones” accidentales de señales de radio y televisión pueden estar viajando vastas distancias a través del espacio y tal vez siendo recibidas por alienígenas.
feb
08
2008
Construir una base en la Luna: Parte 1 – Retos y peligrosEscrito por Kanijo en Astronomía, Sondas y Misiones, Tecnología
Así que queremos ir a la Luna. ¿Por qué? Porque la Luna es una “escala” ideal para nosotros para acumular materiales y mano de obra fuera del pozo gravitatorio de la Tierra. Desde la Luna podemos enviar misiones al espacio profundo y enviar colonos a Marte. Los turista también pueden estar interesados en una visita corta. Las compañías mineras sin duda querrán establecer un campamento allí. El ejercicio de la ciencia es también una gran atracción. Sea cual sea la razón, para mantener una presencia en este pequeño y polvoriento satélite, necesitaremos establecernos allí. Ya sea a corto o largo plazo, el hombre necesitará colonizar la Luna. ¿Pero dónde viviremos allí? ¿Cómo sobreviviremos a ese paisaje hostil? Aquí es donde entran los ingenieros estructurales, para diseñar, y construir, los hábitats más extremos jamás concebidos …
Podríamos estar dando la bienvenida a nuestros primeros viajeros en el tiempo del futuro este año después de que se inicie un gigantesco experimento científicos en mayo. O eso es lo que piensan un par de científicos rusos. El gigantesco laboratorio internacional subterráneo de casi 2 millones de libras cerca de Ginebra, conocido como CERN, investigará las partículas más diminutas del universo que forman los átomos. |
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