Ciencia Kanija

Es una de las mayores preguntas de la humanidad: ¿estamos solos en el universo? Sea cual sea, la respuesta es significativa. Y por esto, los científicos buscan inteligencia en el exterior. Enormes conjuntos de radiotelescopios, como el Conjunto Allen escanean el cielo buscando emisiones de radio. Y los investigadores también han propuesto que los alienígenas podrían estar usando lásers para comunicarse con nosotros. Un investigador ruso propone otra forma en la que los alienígenas podría estar comunicándose con nosotros – con neutrinos.

Tomando prestada una cita de la “Guía del Autoestopista Galáctico”, “Es espacio es grande. No podrías vasto, enorme, asombrosamente grande que es”. Cuando intentas comunicarte a través de grandes distancias del espacio, necesitas enormes cantidades de energía. Simplemente observa una estrella, incluso aunque está generando una incomprensible cantidad de energía cada segundo, su brillo decae drásticamente con la distancia.

En lugar de emitir en todas las direcciones, la otra estrategia es centrar tu comunicación hacia una dirección específica. Un rayo de ondas de radio enfocado o una luz láser hacia otra estrella requiere una enorme cantidad de energía, pero menos.

Para ahorrar energía, las civilizaciones alienígenas podrían no estar usando luz óptica o radio, podrían estar comunicándose de una forma completamente distinta, mediante neutrinos.

El investigador Z. K. Silagadze del Instituto Budker de Física Nuclear y la Universidad Estatal de Novosibirsk publicó recientemente esta idea en una lista de correo pre-prensa en Arxiv. Su artículo se llama SETI and Muon Collider (SETI y el Colisionador de Muones).

Podría sonar a ciencia-ficción, pero los científicos empiezan a comprender cómo generar rayos de neutrinos – creando rayos de muones. Los rayos de estas partículas inestables pueden ser generados en los aceleradores de partículas. El rayo de muones decae rápidamente en un rayo focalizado de neutrinos que puede viajar durante años luz y aún mantenerse notablemente coherente. Un rayo disparado desde la estrella relativamente cercana de Tau Ceti, a 12 años luz de distancia, se extendería aproximadamente 600 unidades astronómicas de diámetro –los suficiente para bañar todo el sistema con neutrinos que podrían ser rastreados hasta una estrella origen específica.

Encontrar neutrinos en la Tierra es difícil. Tenemos una increíble cantidad de neutrinos fluyendo hacia nosotros desde el Sol. De hecho, hay miles de millones de neutrinos pasando por tu cuerpo cada segundo y no los sientes debido a que no interactúan. Se necesita una enorme cuba de agua protegida bajo tierra de otra radiación y un conjunto de detectores sensibles. E incluso entonces, sólo se obtienen unos pocos miles de neutrinos al año.

De hecho, un neutrino puede atravesar años luz de plomo puro sin dejar noticia de ello.

Pero existen algunas ventajas. Los detectores de neutrinos son omnidireccionales – no tienen que ser apuntados a una dirección específica ni “sintonizados” a una señal procedente de una estrella. Si el flujo de neutrinos está pasando a través de la Tierra, deberíamos ser capaces de detectarlo, y rastrearlo hasta la fuente.

Los detectores de neutrinos también son sensibles a muchos niveles de energía distintos. No tienen que buscar frecuencias específicas, pueden detectar neutrinos de alta energía igual de fácilmente que los de baja energía.

De acuerdo con Silagadze, el observatorio de neutrinos IceCube recientemente desarrollar que se está construyendo en la Antártica debería tener la sensibilidad para observar neutrinos generados a propósito por civilizaciones alienígenas – ya sea apuntándonos a nosotros específicamente, o simplemente escuchando por casualidad sus conversaciones.

Se ha sugerido que una civilización avanzada podría escoger deliberadamente los neutrinos para sus comunicaciones debido a que deja fuera de las conversaciones galácticas a las civilizaciones muy jóvenes y aún no maduras.

Pero danos unos pocos años, y estaremos escuchando.

Artículo original en Arxiv

Esta entrada fue escrita el Jueves, 6 de marzo de 2008 a las 12:21 pm y archivada en SETI. Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través del feed RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propio sitio web.