Archivo de marzo 2008Esta imagen del Observatorio de Rayos-X Chandra muestra los restos de la explosión de una estrella masiva en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia a 160 000 años luz de la Tierra. El remanente de supernova mostrado aquí, N132D, es el más brillante de las nubes de Magallanes, y pertenece a una rara clase de remanentes ricos en oxígeno. La mayor parte del oxígeno que respiramos en la Tierra se piensa que provino de explosiones similares a esta.
mar
17
2008
 
Mars Express revela el pasado volcánico del Planeta RojoEscrito por Kanijo en Astronomía, Sondas y Misiones
Un nuevo análisis de lo datos de cráteres de impacto de Marte revelan que el planeta ha pasado por una serie de eventos volcánicos globales. Estos violentos episodios expulsaron lava y agua a la superficie, esculpiendo el paisaje que la Mars Express de la ESA ve hoy. Usando imágenes de la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) sobre Mars Express, Gerhard Neukum de la Universidad Freie de Berlín en Alemania, y sus colegas están descubriendo la actividad geológica del Planeta Rojo. “Ahora podemos determinar la edad de grandes regiones y eventos de re-superficie del planeta”, dice Neukum. La re-superficie tiene lugar cuando las erupciones volcánicas dispersan lava a lo largo de la superficie del planeta.
mar
16
2008
Los científicos de Génesis por fin tienen algo de suerte: Pistas de oxígeno en el viento solarEscrito por Kanijo en Astronomía, Sondas y Misiones
Cuando el paracaídas de reentrada falló, un hombre colgando de un helicóptero portando un gancho no tuvo ninguna posibilidad de agarrar el objeto. En lugar de esto, entró en la atmósfera e impactó en la capa crujiente de arena del Desierto de Utah. Esto no es un sketch de los Monty Python, fue la desaparición de las muestras retornadas por la sonda Génesis cuando el mecanismo de descenso falló al liberar los paracaídas el 8 de septiembre de 2004. La esperanza de analizar alguna de las prístinas muestras de la atmósfera solar se disipó rápidamente cuando los científicos se dieron cuenta que la preciosa carga probablemente se destruyó o contaminó. Pero ahora, con un poco de suerte y mucha paciencia, los científicos de la misión han recuperado algunas muestras del naufragio y esperan que puedan cumplirse a la mayor parte de los objetivos de la misión a pesar de todo …
mar
16
2008
El ojo gigante de Venus se muestra cambianteEscrito por Kanijo en Astronomía, Sondas y Misiones
Un “ojo de huracán” cambia de forma sin descanso en cuestión de días en el polo sur de Venus, de acuerdo con observaciones de la nave Venus Express. El núcleo del gigantesco vórtice brilla con fuerza en el infrarrojo térmico, lo que sugiere que gases atmosféricos turbulentos están siendo aspirados y calentando la región. “En pocas palabras, el enorme vórtice es similar a lo que verías en tu bañera una vez que has quitado el tapón”, dijo Giuseppe Piccioni, científico de Venus Express en Roma, Italia. El estudio de este fenómeno apareció por primera vez en el ejemplar de noviembre de 2007 de la revista Nature. Los científicos publicaron nuevas imágenes de la tormenta esta semana.
mar
15
2008
La vida prosperó después de que más de 100 meteoritos golpeasen la TierraEscrito por Kanijo en Astronomía, Biología, Historia
Ayer hablábamos del descubrimiento de aminoácidos en los meteoritos. Y hoy nos llegan noticias de que hubo una explosión de la vida después de que lloviesen meteoritos hace más de 400 millones de años. Incluso aunque la Tierra fue golpeada por más de 100 meteoritos de 1 km en un periodo corto de tiempo, la vida no sólo sobrevivió, sino que prosperó. La cadena de impactos tuvo lugar durante el periodo Ordovício, hace entre 490-440 millones de años. No era la vida tal y como la conocemos, pero las criaturas vivas de la Tierra y los organismos había evolucionado para encajar en cada nicho de los océanos.
mar
14
2008
Los planes para un “Arca del Juicio Final” en la Luna están en marchaEscrito por Kanijo en Astronomía, Sondas y Misiones
Digamos que algo terrible le ocurre a tu ordenador, como un golpe, o que se te cae. Todas tus películas que compraste online están copiadas, así como tu agenda de direcciones y la mayor parte de tu trabajo. Siempre es una buena idea tener una copia de seguridad en algún lugar, ¿no es así? Tener una copia de seguridad de tu ordenador es práctico, pero tener una copia de seguridad de todo el progreso de la civilización humana es incluso más práctico. Si tuviese lugar un gran evento catastrófico como una guerra nuclear o que un impacto de asteroide acabe con la mayor parte de los humanos en el planeta, sería útil tener un registro de todos los logros que hemos realizado en los pasados miles de años para ayudar a reconstruir y repoblar la Tierra.
mar
14
2008
Cassini vuela a través de columnas de agua en una luna de SaturnoEscrito por Kanijo en Astronomía, Sondas y Misiones
La nave Cassini de la NASA realizó un audaz vuelo sobre Encelado, la luna de Saturno, el miércoles 12 de marzo, volando a aproximadamente 15 kilómetros por segundo a través de chorros de agua helada similares a los de los géiseres. La nace tomó preciosas muestras que podrían apuntar a océanos de agua o moléculas orgánicas en el interior de la pequeña luna. Los científicos creen que los géiseres podrían proporcionar pruebas de agua líquida atrapada bajo la corteza helada de Encelado. Los géiseres emanan de grietas que recorren todo el polo sur de la luna, expulsando vapor de agua a aproximadamente 400 metros por segundo. Los nuevos datos proporcionaron una visión mucho más detallada de las grietas que modifican la superficie y darán una comparación significativamente mejorada entre la historia geológica del polo norte y el polo sur de la luna.
mar
14
2008
Spitzer encuentra moléculas orgánicas y agua donde pueden crecer nuevos planetasEscrito por Kanijo en Astrobiología
Investigadores usando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA han descubierto grandes cantidades de gases orgánicos simples y vapor de agua en una región de posible formación planetaria alrededor de una estrella joven, junto con las pruebas de que estas moléculas se crearon allí. También han encontrado agua en la misma zona alrededor de otras dos jóvenes estrellas. Llevando las capacidades del telescopio a un nuevo nivel, los astrónomos ahora tienen una mejor visión de las primeras etapas de formación planetaria, lo cual puede ayudar a arrojar luz sobre los orígenes de nuestro Sistema Solar y el potencial para que la vida se desarrolle en otros. John Carr del Laboratorio de Investigación Naval en Washington, y Joan Najita del Observatorio Astronómico Óptico Nacional en Tucson, Arizona, desarrollaron una nueva técnica usando el espectrógrafo infrarrojo de Spitzer para medir y analizar la composición química de los gases dentro de los discos protoplanetarios. Estos son discos aplanados de gas y polvo que rodean a las estrellas jóvenes. Los científicos creen que proporcionan los materiales para la construcción de planetas, lunas y finalmente, con el paso de millones de años, evolucionar en sistemas planetarios orbitales como el nuestro.
mar
14
2008
Astrónomos encuentran granos de arena alrededor de estrellas lejanasEscrito por Kanijo en Astronomía
El estudio proporciona pistas sobre la formación de planetas similares a la Tierra. En un hallazgo que puede arrojar luz sobre cómo se formarían los planetas terrestres, los astrónomos informaron esta semana del hallazgo de la primera prueba de pequeñas partículas de arena orbitando un sistema solar recién nacido aproximadamente a la misma distancia que la Tierra orbita al Sol. El informe se publicará esta semana en la edición online de la revista Nature. “Precisamente, cuándo y cómo se forman los planetas es una cuestión abierta”, dijo el coautor del estudio Christopher Johns-Krull, profesor asistente de física y astronomía en la Universidad de Rice. “Creemos que las nubes de polvo en forma de disco alrededor de las estrellas recientemente formadas se condensan, formando granos microscópicos de arena que finalmente pasan a ser guijarros, bloques y planetas completos”.
mar
13
2008
E.T. probablemente no tenga una inteligencia como la humanaEscrito por Kanijo en Astrobiología, SETI
Los extraterrestres probablemente nunca “telefonearán” a la Tierra de una forma que podamos comprender dado que es improbable que hayan evolucionado una inteligencia similar a la humana – pero eso no significa que debamos abandonar la búsqueda de vida más allá de nuestro planeta, argumenta hoy un experto de la Universidad Nacional Australiana (ANU). En un encuentro en la Universidad Naciona Australiana, el astrónomo planetario Dr. Charley Lineweaver repasará los principales patrones de evolución de la vida en la Tierra. Se centrará en que ningún otro organismos en el planeta ha evolucionado una inteligencia que encaje de forma cercana con la humana, por lo que es altamente improbable que una forma de vida extraterrestre pensara como nosotros o haya desarrollado tecnologías similares a la nuestra.
mar
13
2008
Los meteoritos fueron una fuente rica para la sopa primordialEscrito por Kanijo en Astrobiología
La sopa orgánica que engendró la vida en la Tierra pudo haber tenido generosos ayudantes del espacio exterior, de acuerdo con un nuevo estudio. Científicos de la Institución Carnegie han descubierto concentraciones de aminoácidos en dos meteoritos que son más de 10 veces superiores a los niveles encontrados anteriormente en otros meteoritos similares. Este resultado sugiere que en sus inicios, el Sistema Solar era mucho más rico en los componentes básicos de la vida de lo que los científicos habían pensado, y que su caída desde el espacio pudo haber fortalecido la sopa primordial de la Tierra. El estudio, de Marilyn Fogel del Laboratorio Geofísico de Carnegie y Conel Alexander del Departamento de Magnetismo Terrestre junto con Zita Martins del Imperial College de Londres y dos colegas, se publicará en la revista Meteoritics and Planetary Science.
Los humanos viven y mueren entre aproximaciones. Rara vez somos tan perfectos o precisos como nos gustaría ser. Y cuando contemplamos lo que podríamos decir a una civilización avanzada, tal vez ese es un punto que deberíamos enfatizar. Si SETI tiene éxito, entonces es muy probable que la civilización que descubramos sea mucho más antigua que la nuestra. El razonamiento es simple. La única forma en la que es posible que podamos detectar a ET es si las civilizaciones alienígenas son mucho más antiguas que nosotros. Si la civilización típica tiene la capacidad de comunicarse por radio sólo durante unas pocas décadas antes de auto-destruirse, entonces es muy improbable que tenga lugar una co-existencia en el largo tiempo de vida de la galaxia. Tal disparidad de edades explica por qué los programas SETI actuales simplemente escuchan señales de otras civilizaciones, en lugar de transmitir. La transmisión requiere una mayor paciencia y más recursos que escuchar, por lo que, ¿no deberías esperar que nuestros mayores cósmicos porten esa carga?
mar
13
2008
Un par de meteoritos podrían ser restos de un planeta enano destruidoEscrito por Kanijo en Astronomía
Dos rocas encontradas en la Antártica son pedazos de un planeta enano que fue destrozado en los inicios de la historia del Sistema Solar, según sugiere un estudio detallado. Otros restos del proto-mundo pueden estar flotando en el cinturón de asteroides, y podrían ser identificables por el espectro de la luz solar que reflejan. En las primeras decenas de millones de años del Sistema Solar, las colisiones entre objetos rocosos y el decaimiento de isótopos radiactivos fundieron el interior de grandes objetos. Océanos de magma – tal vez de cientos de kilómetros de profundidad – corrían por la Luna, la Tierra y otros grandes cuerpos, permitiendo que el material denso se fijase en los centros en un proceso llamado diferenciación.
¿Has oído alguna vez hablar de Qin Shi Huang? Tal vez no. Pero probablemente hayas oído hablar del país que unificó – China – y la Gran Muralla que construyó. Además, está ese enorme ejército de guerreros de terracota que vigilan su misterioso mausoleo. La nación más poblada del mundo y superpotencia emergente era un enjambre de estados en guerra cuando Qin Shi Huang apareció en escena en el año 246 a.C. como un potente líder regional. Dos décadas más tarde era Emperador, uniendo el vasto territorio que se convertiría en China, estandarizando su cultura e implementando una forma de gobierno que sus seguidores usarían durante 2000 años.
Los astrofísicos han tenido un acalorado debate sobre la estructura de ondas de la Corona Solar – un debate que algún día puede influir en la predicción del clima solar y la teoría que hay tras los reactores de fusión. La superficie del Sol está a unos 6000 grados C, pero su capa exterior, la Corona, que está repleta de potentes campos magnéticos, está 200 o 300 veces más caliente. El año pasado un científico estadounidense pensó que hacía acabado con esta paradoja en una investigación demostrando cómo las estructuras de ondas Alfvén de alta energía podían supercalentar la Corona.
En septiembre de 2007 una bola de fuego voló desde el espacio y atravesó la atmósfera de la Tierra, impactando en el suelo en Perú mientras los atemorizados testigos observaban. Fue la primera vez que la gente ha sido testigo en vivo de restos espaciales creando un cráter de impacto. Pero los informes de los testigos y las consecuencias geológicas dejaron atónitos a los científicos. Este meteorito parecía haber volado mucho más rápido de lo que los científicos pensaban que era posible para un objeto de este tipo, y sobrevivió aparentemente intacto a la entrada en la atmósfera de la Tierra, en lugar de romperse en trozos como los expertos pensaban que haría. “Mucha gente pensó que esto era una mentira”, dijo Peter Schultz, geólogo planetario de la Universidad de Brown que viajó a Perú para analizar el cráter. “Simplemente no encajaba con lo que sabíamos sobre las colisiones con este tipo de roca frágil. Atravesar la atmósfera supone tal tensión que normalmente se rompen. Pero éste no lo hizo”.
mar
12
2008
El dolor en la fibromialgia está relacionado con cambios en las moléculas del cerebroEscrito por Ángela Hermán en Medicina
Investigadores del Sistema Sanitario de la Universidad de Michigan han hallado un vínculo clave entre el dolor y una molécula específica del cerebro, un descubrimiento que da un nuevo entendimiento a la fibromialgia, una enfermedad crónica con dolores frecuentes e incomprensibles. En pacientes con fibromialgia, los investigadores hallaron disminuciones del dolor cuando los niveles de la molécula cerebral llamada glutamato disminuye. Los resultados de este estudio, que aparecen en la revista Arthritis and Rheumatism, podrían ser útiles para investigadores que busquen nuevos fármacos para tratar la fibromialgia, dicen los autores. “Si estos hallazgos se repiten, los investigadores que llevan a cabo ensayos de tratamientos clínicos en la fibromialgia podrían usar potencialmente el glutamato como un marcador ‘sucedáneo’ de la respuesta de la enfermedad”, dice el autor principal Dr. Richard E. Harris, profesor asistente en la investigación en la División de Reumatología del Departamento de la Escuela Médica de la Universidad de Michigan (U-M) e investigador del Centro de Investigación del Dolor Crónico y la Fatiga de la U-M.
mar
12
2008
WMAP revela neutrinos, el final de la Edad Oscura y el primer segundo del universoEscrito por Kanijo en Astronomía, Sondas y MisionesLa NASA publicó este semana cinco años de datos recopilados por la Sonda de Anisotropía de Microondas Wilkinson (WMAP) que refine nuestra comprensión del universo y su desarrollo. Es un tesoro escondido en la información, incluyendo al menos tres hallazgos principales:
mar
12
2008
Problema de comunicación clásico resuelto mediante entrelazamiento cuánticoEscrito por Kanijo en Física, Tecnología
Uno de los problema s que acosa a la comunicación clásica está asociado con lo que se conoce como acuerdo bizantino. En este problema, los mensajes entre tres partes están sujetas a errores en la información. La comunicación cuántica, sin embargo, prometía resolver este problema. Pero hasta ahora, ha sido difícil hacer esto, incluso usando estados entrelazados. No obstante, un grupo internacional de científicos puede haber hallado una solución. El resultado de su experimento se publica en Physical Review Letters: “Experimental Demonstration of a Quantum Protocol for Byzantine Agreement and Liar Detection (Demostración experimental de un protocolo cuántico para acuerdo bizantino y detección de mentirosos)”
mar
12
2008
Observados misteriosos cráteres en MercurioEscrito por Kanijo en Astronomía, Sondas y Misiones
Los cráteres aparecen en todas las formas y tamaños, algunos más extraños que otros. Fotografías recientes de Mercurio han revelado dos nuevas categorías de cráter que deja a los científicos desconcertados sobre su explicación. Cuando la sonda MESSENGER de la NASA voló sobre el planeta el 14 de enero captó algunas imágenes de varios cráteres con extraños halos oscuros y un cráter con una espectacular fondo brillante. “Los halos son realmente excepcionales”, dijo el miembro del equipo científicos de MESSENGER Clark Chapman del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado. “Nunca habíamos visto algo como eso sobre Mercurio antes y su formación es un misterio”. Dos de los cráteres están situados en la gigantesca Cuenca Caloris de Mercurio, una depresión de miles de kilómetros de anchura que se formó hace miles de millones de años cuando Mercurio fue golpeado por un cometa o asteroide. El mayor de los dos tiene aproximadamente 65 kilómetros de ancho. Ambos cráteres tienen bordes oscuros o “halos” y uno de ellos está parcialmente relleno con un material brillante desconocido. |
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