Ciencia Kanija

Quásar BAL visto desde arriba

XMM-Newton ha sido sorprendido por un extraño tipo de galaxia, desde las que ha detectado un número de rayos-X mayor del que se pensaba que era posible. La observación ofrece una nueva visión en los potentes procesos de dar forma a las galaxias durante su formación y evolución.

Los científicos que trabajan con XMM-Newton estaban observando en los más alejados límites del universo, en unos objetos celestes llamados quásares. Éstos son enormes motores cósmicos que bombean energía a sus alrededores. Se cree que un enorme agujero negro dirige cada quásar.

Cuando la materia cae en el agujero negro, éste la recoge en una reserva giratoria llamada disco de acreción, el cual la calienta. Simulaciones por ordenador sugieren que la potente radiación y campos magnéticos presentes en la región expulsan parte del gas de las garras gravitatorias del agujero negro, lanzándolo de vuelta al espacio.

Este flujo de salida tiene un profundo efecto en la galaxia que lo rodea. Puede crear turbulencia en el gas de la galaxia, obstaculizando la formación estelar. Por tanto, comprender los quásares es un paso importante para comprender el inicio de la historia de las galaxias.

No obstante, la estructura que rodea al quásar es difícil de ver debido a que están muy distantes. La luz y rayos-X que emiten necesitan miles de millones de años para llegar hasta nosotros.

Aproximadamente un 10-20% de los quásares son de un tipo especial conocido como quásares BAL. BAL es el acrónimo de ‘Broad Absorption Line (Línea de Absorción Ancha)’ y parece indicar que un grueso huevo de gas rodea el quásar.

La mayoría de investigadores creen que el gas fluye desde el quásar BAL a lo largo de la dirección ecuatorial del disco de acreción. Estos quásares muestran pocas emisiones de rayos-X, indicando que existe suficiente gas para absorber la mayoría de los rayos-X emitidos desde la región cercana al agujero negro.

Pero algunos quásares BAL parecen estar expulsando material a lo largo de sus ejes polares, en ángulo recto a los discos de acreción.

JunXian Wang, del Centro de Astrofísica de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en Hefei, y sus colegas incluyendo a Tinggui Wang y Hongyan Zhou, usaron el XMM-Newton para observar tales quásares BAL, identificados por ellos previamente. Investigaron si los rayos-X eran absorbidos profusamente.

XMM-Newton observó los quásares en momento específicos durante 2006 y 2007. Dos de ellos emitieron más rayos-X de los que habían anticipado los investigadores, indicando que no hay un velo de gas de absorción alrededor de estos quásares en particular. “Nuestros resultados pueden ayudar a refinar las simulaciones por ordenador de cómo funcionan los quásares”, dice Wang.

Esto puede significar que los quásares BAL son más complejos de lo que se pensaba originalmente. “Tal vez pueden tener tanto flujos polares como ecuatoriales simultáneamente”, dice Wang. Tal vez, los flujos de saluda incluso son producidos por medios similares.

Las simulaciones por ordenador sugieren que los flujos polares, como el gas expulsado de los discos de acreción, también es material que cae dentro, rechazado por la feroz radiación antes de que llegue cerca del agujero negro.

Wang y sus colegas están ahora siguiendo esta línea de trabajo. Esperan monitoriza más quásares BAL a lo largo de mayores periodos de tiempo. “Necesitamos más datos de tal forma que poda,ps observar en los detalles de la emisión de rayos-X”, dice Wang.

Parece que cuanto más observan los astrónomos el universo distante, más complejo se hace éste.

Esta entrada fue escrita el Martes, 8 de abril de 2008 a las 9:57 am y archivada en Astronomía. Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través del feed RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propio sitio web.