Ciencia Kanija

Científicos e ingenieros de todo el mundo se encontraron en Australia la semana pasada (7-11 de abril) para dar inicio a la fase de preparación del mayor proyecto que jamás se haya llevado a cabo en la radio astronomía. El proyecto internacional Conjunto del Kilómetro Cuadrado (SKA) será 50 veces más sensible que ninguna otra instalación existente y estudiará algunas de las mayores preguntas del universo, incluyendo la búsqueda de planetas similares a la Tierra y con vida potencial, mirar a los primeros objetos del universo, probar teorías de la gravedad y examinar el misterio de la energía oscura.

El SKA ha sido identificado por el Foro de Estrategia Europeo para Infraestructuras de Investigación (ESFRI) en su Guía de 2006 como infraestructura de investigación pan-europea de relevancia. La fase correspondiente de preparación del proyecto, conocida como PrepSKA, allanará el camino para el SKA, con un programa de tres años que unirá esfuerzos internacionales de todo el mundo para terminar con un diseño técnico de coste detallado para el desarrollo de un marco legal y de gobierno para el proyecto. PrepSKA también llevará a cabo estudios adicionales para los lugares citados que se están considerando para el SKA, en Australia y Sudáfrica.
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No hay duda de que el documental de 2006 de Al Gore Una verdad incómoda es un poderoso ejemplo de cómo puede comunicarse el conocimiento científico a la gente común. Lo que está a debate es si presenta con precisión de que el calentamiento global está provocado por actividades humanas. Los expertos sobre el cambio climático expresan sus opiniones sobre la validez científica de las afirmaciones de la película en artículos recién publicados en la revista online, GeoJournal.

Una verdad incómoda es la campaña de Al Gore para educar a los ciudadanos sobre el calentamiento global e inspirarlos a tomar acciones. Los artículos de GeoJournal concuerdan en que hace un excelente trabajo en elevar una conciencia pública sobre el calentamiento global producido por el hombre y en explicar por qué las concentraciones elevadas de gases invernadero en la atmósfera llevan al calentamiento. También concuerdan en que su principal debilidad es intentar usar eventos extremos concretos, como el Huracán Katrina, para demostrar la existencia del calentamiento global.
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Rusia tiene una larga historia de descubrimientos científicos y exploración espacial a través del uso de animales. Comenzando por la perra Laika en 1957, el programa espacial extendió sus pruebas a otros perros (muchos retornaron salvos a la Tierra) y finalmente monos. Aunque el programa de pruebas con monos se detuvo por falta de fondos a mediados de los años 90, la nación ha anunciado planeas para enviar al pariente más cercano a los humanos a un lugar donde los humanos nunca antes han llegado: Marte. Y aquí es donde pensamos que será un primer paso hacia un humano en la superficie marciana …

Debo admitirlo, he leído la historia dos veces antes de creérmelo. Rusia quiere enviar monos no sólo al espacio, sino a Marte. Tenía una idea de que los monos (o más específicamente los macacos) se usaron en misiones espaciales, pero en mi mente esto era el pasado y sería considerado cruel en estos días y época. Pero espera, ¿no se usa a los macacos en experimentos médicos por todo el mundo de todas formas? ¿Por qué es tan impactante que los macacos fuesen los elegidos como pioneros en el viaje interplanetario antes de la humanidad?
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El objetivo de la supresión inmune usando células sanguíneas del cordón umbilical humano podría mejorar la patología asociada con la enfermedad de Alzheimer, informa un nuevo estudio en un modelo de ratón de esta enfermedad neurodegenerativa actualmente intratable. El estudio, liderado por investigadores de la Universidad de Florida del Sur (USF) , está publicado online en la revista de revisión por pares Stem Cells and Development.

Tras una serie de infusiones de bajas dosis de células sanguíneas del cordón umbilical humano en ratones con la enfermedad parecida al Alzheimer, la cantidad de b-amiloide y placas b-amiloides – marcadores de una patología de Alzheimer en el cerebro – se redujo en un 62 por ciento. Las b-amiloide inducen una respuesta inflamatoria en el cerebro asociada con la interacción de CD40 y CD40L, dos moléculas proinflamatorias.

Los investigadores informan también de una increíble mejora del 86 por ciento en la angiopatía amiloide cerebral (CAA), otra marca de la enfermedad de Alzheimer. La CAA compromete la integridad de la barrera hematoencefálica, interrumpiendo el tráfico normal de varias moléculas y células desde y al cerebro y se cree que es la principal culpable de la inflamación del cerebro observada en el Alzheimer.
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En este apasionante pero retador periodo de la exploración espacial, el tiempo está acercándose rápidamente para ideas serias de diseño sobre los primeros hábitats que se construirán en el paisaje lunar hábitats. En anteriores artículos hemos examinado los peligros asociados con tal empresa, hemos observado las estructuras disponibles para nosotros, incluso hemos detallado una estructura concreta similar a un hangar que podría usar materiales extraídos localmente. Ahora, miramos a los posibles elementos de la infraestructura que se necesitarán para dar soporte a una colonia viable en la Luna. Florian Ruess, ingeniero estructural que trabaja en hábitats futuros en entornos extremos, también pasó algún tiempo con Universe Today para dar su opinión sobre el futuro de la humanidad en el terreno lunar …

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Hipercubos en dos, tres, cuatro y cinco dimensiones. (Imágenes de Wikipedia).

Las estructuras multidimensionales llamadas hipercubos pueden actuar como las nanocomputadoras del mañana – máquinas hechas de elementos tan diminutos que no están dominadas por las fuerzas que nos son cotidianas, sino por las propiedades cuánticas.

Como explican Samuel Lee y Loyd Hook de la Universidad de Oklahoma, los dispositivos microelectrónicos están continuamente haciéndose más pequeños y más rápidos, de acuerdo con la Ley de Moore. Los circuitos integrados y transistores ya están alcanzando la escala nanométrica, aunque siguen funcionando basándose en las propiedades físicas de la macroescala. La verdadera nanoelectrónica, explican los investigadores, no es simplemente escalar hacia abajo la microelectrónica, sino que los dispositivos estarán dominados por las propiedades cuánticas, y por tanto se requerirán novedosas arquitecturas y estructuras.

“Comparado con los microordenadores de hoy, la principal ventaja de los nanocomputadores es la alta densidad de integración de circuitos, bajo consumo de energía, mayor velocidad de cómputo y más capacidades de cálculo paralelas y distribuidas”, dijo Lee a PhysOrg.com.
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La Pequeña nube de Magallanesmuestrra un joven cúmulo, NGC346, con muchas estrellas calientes. Crédito: A. Nota (ESA/STScI) et al., ESA, NASA

El giro de las estrellas se pensaba que funcionaba como un robot de cocina, llevaba el material del interior a la superficie y lo mezclaba todo de una forma predecible. La analogía ciencia-cocina acaba de venirse abajo.

En lugar de esto, cambiando la velocidad de giro puede generar un efecto de hojaldre o jaspeado, según ha encontrado un equipo de científicos.

Hasta cierto punto, todas las estrellas se cree que giran. Las estrellas más frías giran más lentamente, con el Sol rotando a 7200 kph, mientras que las masivas más cálidas pueden girar a la increíble velocidad de 1 millón de kph.

La rápida rotación se cree que produce corrientes que mueven el material del núcleo de la estrella, incluyendo los elementos producidos en la fusión tales como el nitrógeno, hacia la superficie.
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Vista panorámica del lugar del SPT

Algo está haciendo que el universo se separe. ¿Qué es, y adonde nos llevará? Científicos el Instituto Kavli de Física Cosmológica de la Universidad de Chicago, buscan respuestas a estas preguntas con el recientemente encargado Telescopio del Polo Sur.

Helado y seco, con seis meses seguidos de noche al año, el Polo Sur en un lugar prohibido para vivir o trabajar. Pero en gran parte por las mismas razones, es uno de los mejores puntos del planeta para estudiar la débil radiación del fondo de microondas cósmico (CMB) dejada por el Big Bang. El Telescopio del Polo Sur de microondas de 10 metros (SPT), que comenzó a funcionar en febrero de 2007, está estudiando el CMB para obtener pistas sobre el nacimiento, evolución y destino final del universo.
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La mayoría de impactos de asteroides en la Tierra han dejado pocos signos duraderos, pero aún siguen siendo detectables en los registros de los sedimentos oceánicos (Ilustración: Continental Dynamics Workshop/NSF)

El lodo en el fondo de los océanos guarda preciosas pistas sobre asteroides que impactaron con la Tierra en el pasado, según revela un nuevo estudio.

A los científicos les encantaría tener un mejor registro de los impactos de asteroides y cometas para comprender cómo estos catastróficos eventos han afectado a la vida y clima de la Tierra. Pero la mayoría de los impactadores que pasaron a través de la atmósfera o bien crearon cráter que posteriormente fue eliminado o se dieron un chapuzón en el océano.

Ahora, los científicos han desarrollado una nueva herramienta para descubrir estos eventos, basándose en las concentraciones del metal osmio halladas en el lodo del fondo de los océanos. La técnica fue desarrollada por François Paquay de la Universidad de Hawai en Honolulu, Estados Unidos, y sus colegas.
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Un equipo de científicos rusos ha diseñado un dispositivo que afirman que proporcionar una forma rápida de detectar explosivos, drogas, y otras sustancias ilegales ocultas en espacios cerrados tales como camiones o contenedores marítimos. El dispositivo proporcionaría una imagen en 3D e información de la composición química del material en el interior del vehículo bombardeando el material con neutrones, permitiendo a las autoridades combatir criminales y terroristas sin la necesidad de las caras y largas inspecciones manuales.

El diseño, producido por investigadores del Instituto de Física del Espado Sólido, el Instituto Joint de Investigación Nuclear, y la compañía Aspect, todas con sede cerca de Moscú, implica detectar deuterones (núcleos que comprende un neutrón y un protón) a partir de gas deuterio a alta presión y acelerarlo en un tubo de zafiro. Estos deuterones colisionan con una diana de tritio, produciendo neutrones de alta energía que abandonan el tubo, penetrando en cualquier maleta e interactuando con el núcleo del material en inspección. Los rayos gamma producidos en esta interacción son entonces detectados por un conjunto de detectores de destellos de fibra óptica.
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El brillo de la más potente explosión jamás registrada se muestra en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble. También son visibles unas pocas galaxias, pero no la galaxia que albergó la explosión (Imagen: NASA/ESA/N Tanvir/U of Leicester/A Fruchter/STScI)

La explosión más potente jamás observada puede haber sido incluso más potente de lo que se pensó en un principio. Casi tres semanas después de que tuviese lugar el “estallido de rayos gamma”, aún eclipsa a su galaxia madre, asombrando a los astrónomos con su sorprendente longevidad.

El cataclísmico evento parece haber sido causado por el colapso de una estrella extremadamente masiva, tal vez tan masiva como 50 soles, teniendo lugar aproximadamente a 7500 millones de años luz de la Tierra.

Durante un breve periodo el 19 de marzo, fue fácilmente el objeto visible a simple vista más distante, situándose miles de veces más lejos que la cercana galaxia del Triángulo, que normalmente ostenta dicho título. Fue intrínsecamente 2,5 millones de veces más brillante que la siguiente explosión más brillante, una supernova que tuvo lugar en 2005.
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Bueno, como habréis podido comprobar, al menos los habituales del lugar , le he dado un buen lavado de cara a la web. La anterior plantilla de WordPress que usaba estaba un poco anticuada y cada modificación me suponía un gran esfuerzo así que aprovechando que he actualizado a las última versión de éste gestor de contenidos ya me he decidido a cambiar el aspecto y que cualquier cambio no me suponga tener que andar toqueteando el código ya que no soy muy ducho en esto del diseño web.

Espero que os guste el nuevo aspecto, como siempre se admiten críticas, sugerencias etc… Mención especial para el amigo Dubitador, espero que pueda ver bien el nuevo diseño aunque aumente la fuente. Si echáis algo en falta por favor comentádmelo, seguramente me haya dejado algo atrás en el cambio.

Actualización: Aparte del cambio de aspecto se han incluido una serie de nuevas funcionaliades que creo pueden ser interesantes. He añadido un botón “Share” que permite compartir los post en diferentes redes sociales (Facebook, de.icio.us etc.) Además este botón permite enviar los post por correo, descargarlos en PDF y Word así como imprimirlos. Además de esto, en la barra de menú de la izquierda podeis ver que se han añadido algunas mejoras como un buscador (gracias Lightwave), una pequeña ventana donde colocar anuncios, una botonera para facilitar la suscripción a tu lector de Feeds favorito además de un pequeño formulario por si quereis hacer una pequeña donación a la causa para mantener el sitio web.

También he incluído la posibilidad de que aparezcan los mensajes relacionados en el Feed, espero que funcione todo bien. Ya sabeis, si teneis ideas o sugerencias podeis dejarlas aquí.

Gracias a todos y un saludo

Una tabla de arcilla cuneiforme que ha intrigado a los eruditos durante 150 años ha sido traducida por primera vez. La tablilla conocida por ser una observación contemporánea a los sumerios del impacto de un asteroide en Köfels, Austria, y se ha publicado en un nuevo libro, A Sumerian Observation of the Köfels’ Impact Event (Observación Sumeria del evento de impacto de Köfels.

El gigantesco corrimiento de tierras centrado en Köfels en Austria de 500 metros de espesor y cinco kilómetros de diámetro ha sido un misterio desde que los geólogos lo vieron por primera vez en el siglo XIX. La conclusión arrojada por una investigación a mediados del siglo XX fue que debía ser el producto del impacto de un gran meteorito debido a las pruebas de una aplastante presión y explosiones. Pero esta visión perdió apoyo cuando se desarrolló una mejor comprensión de los lugares del impacto a finales del siglo XX. En el caso de Köfels no hay cráter, por tanto a los ojos modernos no tiene la apariencia que debería tener un lugar de impacto. No obstante, las pruebas que desconcertaron a los anteriores investigadores siguen sin explicarse desde la visión de que es simplemente otro desplazamiento de tierras.
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La diferencia entre enanas marrones y planetas, basándose en la teoría convencional. Crédito: Robert Roy Britt, SPACE.com..

Las enanas marrones son las bolas extrañas del cosmos, más masivas que los planetas, pero no lo suficientemente pesadas para generar la fusión termonuclear que requieren las verdaderas estrellas. Ahora los astrónomos han encontrado la enana marrón más fría hasta la fecha.

La estrella fallida podría representar una nueva clase de objeto que sería el eslabón perdido entre planetas y estrellas.

La fría enana marrón flota libremente en el espacio, no ligada a una estrella. Su masa está aproximadamente entre 15 y 30 veces la masa de Júpiter. Y con sus aproximadamente 350º C, es más fría que ningún otro objeto de su clase conocido anteriormente.

La superficie del Sol está aproximadamente a 6000 grados C. La temperatura en la superficie de las nubes de Júpiter es de aproximadamente -145 grados C), aunque en su núcleo el mercurio alcanza los 24 000 grados C.
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La red ha estado muy excitada sobre lo que están llamando el menor exoplaneta encontrado, con un peso de 5 veces la masa de la Tierra.

El problema es que no es el menor exoplaneta encontrado, y de largo. Ese récord lo ostentan aún tres planetas con una masa de 0,02, 3,9, y 4,3 veces la masa de la Tierra, orbitando el púlsar PSR B1257+12.

Este planeta recientemente encontrado, orbitando la enana roja GJ436, es el menor planeta encontrado orbitando una estrella como el Sol.
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El nuevo estudio sugiere que el universo que hubo antes del nuestro era un gemelo idéntico. Crédito de la imagen: NASA y ESA.

Hasta hace poco, preguntar lo que había sucedido en, o antes del Big Bang estaba considerado por los físicos como una pregunta religiosa. La Teoría de la Relatividad General simplemente no funciona – en T=0, arroja ceros, infinitos y errores – y por tanto la pregunta no tiene sentido desde la perspectiva científica.

Pero en los últimos años, ha surgido la conocida como Gravedad Cuántica de Bucles (LQG). La Teoría sugiere la posibilidad de un “rebote cuántico”, donde nuestro universo surge del colapso de un universo anterior. Aunque cómo era el anterior universo está más allá de la respuesta.
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Las tres flechas indican las posiciones de los 3 quásares en esta imagen en falso color tomada por los isntrumentos del Observatorio Keck y el Telescopio Muy Grande. Crédito: S. G. Djorgovski et al., Caltech and EPFL. Click to enlarge

Si pensabas que un agujero negro era aterrador, ten mucho miedo, porque las fusiones de tres agujeros negros son una posibilidad real en el universo, de acuerdo con un nuevo cálculo de superordenador.

Los astrofísicos usaron un modelo por ordenador para predecir lo que sucedería si varios agujeros negros orbitasen entre sí. A menudo el trío se fusionaba en un gigantesco agujero negro.

“En nuestras simulaciones vemos tres posibilidades”, dijo Carlos Lousto del Centro computacional de Relatividad y Gravitación del Instituto Tecnológico Rochester, quien construyó el modelo junto a sus colegas Manuela Campanelli y Yosef Zlochower. “Pueden fundirse en un único agujero negro, o dos de ellos fusionarse mientras el tercero orbita alrededor en una órbita muy elíptica. Una tercera posibilidad es que los tres se separen”.
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Cuando la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) entra en una nueva fase, con el reciente inicio de las observaciones de señales de radio de otros mundos con el conjunto de Telescopio Allen del Instituto SETI, la comunidad científica internacional ha comenzado a prepararse con gran seriedad para la cascada de eventos que seguirían a la detección de una civilización alienígena. Entre las más importantes cuestiones que la humanidad tendrá que considerar ese día es si debemos responder, su si es así, qué deberíamos decir.
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El brillante núcleo de la galaxia NGC5750 revela la presencia de un agujero negro supermasivo activo. Crédito: Investigación Digital del Cielo Sloan

El agujero negro relativamente tranquilo en el centro de nuestra Vía Láctea podría un día reconectarse, expeliendo tanta radiación que el cielo nunca se oscurecería. Este lúgubre escenario se ha hecho más probable basándonos en una nueva investigación de las galaxias que albergan agujeros negros activos en sus centros.

Casi todos los núcleos galácticos contienen agujeros negros que pesan millones o incluso miles de millones de veces la masa del sol. En los inicios del universo, las galaxias colisionaban relativamente a menudo y sus agujeros negros a veces se fusionaban, acumulando más masa en el proceso y a veces dando origen a objetos enormemente energéticos conocidos como quásares. Con el tiempo, los astrónomos pensaron que los quásares se disiparían conforme agotaran su combustible, y los agujeros negros finalmente se calmarían. Pero hay un problema: Los astrónomos han encontrado centros similares a quásares – conocidos como núcleos galácticos activos (AGN) – en algunas galaxias relativamente cercanas, las cuales deberían ser demasiado viejas para generar tales energías. Por lo que un equipo de investigadores ha decidido estudiar galaxias de edades similares para ver cuántos agujeros negros tienen un nuevo aliento.
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Impactantes nuevas imágenes de Marte publicadas por la NASA, incluyen vistas cercanas de su luna mayor Fobos.

La que mostramos aquí es una vista en color general del diminuto mundo – que se piensa que es un asteroide capturado, con sus fascinantes cráteres y surcos.

Pero la NASA también ha publicado una imagen en 3D, visible si tienes gafas azules y rojas, tomada por la cámara HiRise a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte.

En lugar de usar dos cámaras para tomar las exposiciones gemelas necesarias, los científicos simplemente tomaron dos imágenes de 10 minutos de separación para lograr un efecto similar.
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