Un equipo internacional de radioastrónomos ha encontrado una morfología inesperada en el quásar de radio más lejano jamás detectado. Esto se realizó usando la red más sensible del mundo de radiotelescopios conocida como la Red Europea VLBI (EVN). Los resultados de su descubrimiento se publican en el ejemplar del 5 de junio de la revista Astronomy and Astrophysics.

Los quásares son los “motores” más potentes del universo. Observados con radiotelescopios parecen estrellas, pero están mucho más lejos de la Tierra. Debido a que son tan potentes, su luz puede verse por medio de telescopios modernos en desde distancias comparables con el tamaño del universo. La observación de los quásares recientemente encontrados se llevó a cabo con 10 radiotelescopios en Europa (incluyendo el Radiotelescopio de Síntesis Westerbork en Holanda), China y Sudáfrica, en las frecuencias de 1,6 GHz (longitud de onda de 18 cm).

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En las galaxias post-estallido estelar típicas, la formación estelar reciente ha sido detenida abruptamente. Los astrónomos creen que la reciente formación estelar está dirigida por interacciones con otras galaxias, y por tanto las galaxias mostrarían perturbaciones (mostradas aquí). Crédito: Sloan Digital Sky Survey (SDSS).

Los mayores agujeros negros del universo se sabe que devoran cualquier cosa que esté a su alcance. Ahora los astrofísicos han encontrado que algunos de los más masivos de estos desagües usan chorros de energía para impedir la formación de estrellas cercanas.

Las conclusiones, presentadas en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana (AAS), resuelve un antiguo problema de los modelos de formación galáctica.

“El problema es que cuando ejecutas esos modelos y los comparas con las observaciones, lo que te encuentras es que los modelos predicen más masa estelar en galaxias de baja masa que en las galaxias más masivas”, dice el investigador Sugata Kaviraj, astrofísico en la Universidad de Oxford en England. “Hay demasiadas estrellas”.

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Ilustración artística de SN 2006gy la supernova más brillante registrada. Abajo imágenes infrarrojas y de rayos-X de la galaxia NGC 1260 que cotiene a la supernova.

Las estrellas de quarks, exóticos objetos que aún tienen que observarse de forma directa, son parte de una nueva teoría que explica algunas de las explosiones estelares más brillantes registradas en el universo.

Las supernovas superluminosas, las cuales producen más de 100 veces más energía luminosa que las supernovas normales y tienen lugar aproximadamente en una de cada 1000 explosiones de supernovas, han desconcertado durante mucho tiempo a los astrofísicos. El problema ha sido encontrar una fuente para toda esa energía extra.

Los astrofísicos de la Universidad de Calgary Denis Leahy y Rachid Ouyed creen que tienen una posible fuente — la conversión explosiva de una estrella de neutrones en una estrella de quarks.

Una estrella de neutrones es un compacto cadáver estelar con una masa igual a 1,5 soles empaquetada en un espacio de no más de 26 kilómetros de diámetro. Aunque aún están en el terreno teórico dado que no existen pruebas directas, una estrella de quarks se cree que tenga un empaquetamiento aún más denso de un objeto de masa similar en apenas 19 km.

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Los astrónomos que buscan lejanas supernovas para estudiar la materia oscura en los inicios del universo han tropezado sin querer con objetos relativamente cercanos que pueden arrojar luz sobre los inicios del Sistema Solar.

Uno está en una órbita casi circular entre Urano y Neptuno, mientras que el otro podría hacer sido golpeado a una órbita mucho más lejana e inclinada por un planeta errante que se perdió hace mucho del Sistema Solar.

Las investigaciones de supernovas buscan cambios en débiles fuentes de luz, pero muchos de esos tenues objetos que de pronto como un nuevo punto en el cielo son en realidad pequeños cuerpos del Sistema Solar. A menudo, los investigadores de supernovas ignoran estos objetos cercanos, pero Andrew Becker de la Universidad de Washington en Seattle, Estados Unidos, se dio cuenta de que los intrusos podrían ser interesantes por sí mismos.

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Impresión artística de una enana marrón

Los astrónomos han usado las imágenes ultradetalladas obtenidas con el Telescopio Keck y el Telescopio Espacial Hubble para determinar por primera vez la masa de la clase más fría de “estrellas fallidas”, también conocidas como enanas marrones. Con masas tan ligeras como un 3 por ciento de la masa del Sol, estos son los objetos de masa más ligera flotando libres que jamás se han pesado fuera del Sistema solar. Las observaciones suponen un gran paso adelante en la comprobación de las predicciones teóricas de objetos que no pueden generar su propia energía interna, tanto las enanas marrones como los planetas gigantes gaseosos. Los nuevos hallazgos, que se presentarán en una conferencia de prensa en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en St. Louis, demuestran que las predicciones pueden tener algunos problemas.

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Concepción artística de un planeta recientemente descubierto MOA-2007-BLG-192Lb orbitando una estrella enana marrón con una masa de sólo el 6% de la masa del Sol. Click en la imagen para agrandar

Hay un nuevo planeta en el barrio: un mini orbe cubierto con un profundo océano. Y ostenta el récord de la menos masa para un exoplaneta que orbita una estrella normal, anunciaron hoy los astrofísicos.

El pequeño planeta — con un peso de tres veces la masa de la Tierra — arrebató el título de peso ligero a un planeta de cinco veces la masa de la Tierra que se anunció en abril.

La super-Tierra es conocida como MOA-2007-BLG-192Lb, debido a su estrella MOA-2007-BLG-192L, la cual está situada a 3000 años luz de la Tierra. (Un año luz es la distancia que viaja la luz en un año, o aproximadamente — 9.46 billones de kilómetros).

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El misterio de una hinchada pero extrañamente fría estrella ha sido resuelto por el Telescopio Muy Grande de ESO.

La supergigante roja en una galaxia cercana tiene en realidad aproximadamente la mitad de masa de lo que habían pensado anteriormente los astrónomos, lo cual explica su baja temperatura.

“Las estimaciones precias dieron una masa de 40 veces la masa del Sol para la estrella WOH G64″, dijo Keiichi Ohnaka, astrónomo líder del estudio en el Instituto Max-Planck para Radio Astronomía en Bonn, Alemania. “Pero esto era un verdadero problema dado que era muy fría, en comparación con los modelos teóricos predichos para tales estrellas masivas. Su existencia no podía explicarse”.

Impresión artística del grueso toro masivo de materia alrededor de la estrella WOH G64 como se infiere de las observaciones realizadas por el Interferómetro del Telescopio Muy Grande de ESO. Crédito: ESO.

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Un equipo internacional de astrónomos de la Investigación Digital del Cielo Sloan reveló un nuevo mapa detallado de la composición química de más de 2,5 millones de estrellas de la Vía Láctea. Este nuevo mapa podría ayudar a revelar la desconocida historia antigua de nuestra galaxia. “Con el nuevo mapa de SDSS, los astrónomos pueden comenzar a abordar muchos misterios sin resolver sobre el nacimiento y crecimiento de la Vía Láctea”, dijo Zeljko Ivezic, astrónomo de la Universidad de Washington, y líder del estudio.

Los astrónomos usan el término “metales” para describir todos los elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, incluyendo el oxígeno que respiramos, el calcio de nuestros huesos y el hierro de nuestra sangre. Aunque se creó hidrógeno, helio y trazas de litio en el Big Bang que dio inicio al universo, todo el resto de elementos (tales como el hierro y el carbono) se forjaron en los núcleos de las estrellas durante la muerte explosiva de las estrellas masivas.

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