Un planeta enano que orbita el Sol más allá de la órbita de Neptuno ha sido rebautizado como Makemake por el dios polinesio y designado como el tercero de la nueva clase de plutoides del Sistema solar, según anunció el pasado sábado la Unión Astronómica Internacional (IAU).

Makemake es un pequeño mundo de tonalidad roja, que está entre los objetos más grandes del Sistema Solar exterior. Pero aún así es más pequeño y tenue que el ya degradado planeta enano Plutón, el cual los astrónomos reclasificaron como plutoide el mes pasado.

Los astrónomos descubrieron Makemake, el cuarto planeta enano hasta ahora, en 2005 y pensaron que su superficie estaba cubierta por una capa de metano congelado. Es lo bastante brillante para verse por un telescopio aficionado potente, dijo la IAU.

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XMM-Newton ha descubierto una estrella en explosión en la Vía Láctea. Normalmente esto sería importante por sí mismo, pero esta vez hay un giro especial. Los cálculos demuestran que la explosión debe haber sido claramente visible a simple vista pero legiones de observadores de todo el planeta la había pasado por alto.

El 9 de octubre de 2007, el observatorio orbital de rayos-X de la ESA XMM-Newton saltaba de un objetivo a otro. Cuando hacía esto, pasó por una brillante fuente de rayos-X que nadie esperaba. La fuente no estaba listada en ningún catálogo previo de rayos-X, aún así XMM-Newton recibía 50 rayos-X por segundo procedentes de este misterioso objeto.

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Se ha encontrado agua de forma concluyente pro primera vez dentro de unas antiguas muestras lunares traídas por los astronautas de Apolo. El descubrimiento puede obligar a los científicos a repensar sobre el pasado y futuro lunar, aunque se mantiene la incertidumbre sobre cuánta agua existe y si futuros exploradores podrían extraerla.

El agua se encontró dentro de gotas de vidrio volcánico, el cual representa magma solidificado del interior de la joven Luna. Las noticias alcanzaron a gran parte de la comunidad científica incluso antes de ser detallado en el ejemplar de la revista Nature de la semana pasada.

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El estrella “nebulosa Peonia”‘, dentro del círculo, es ahora la segunda estrella más brillante de nuestra galaxia. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Potsdam Univ.

Un nuevo contendiente para el título de estrella más brillante de la Vía Láctea ha sido desenterrado de la metrópolis polvorienta del centro de la galaxia.

Apodada “Estrella nebulosa Peonia”, la brillante bombilla estelar fue revelada por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y otro telescopios terrestres. Refulge con la luz estimada de 3,2 millones de soles.

El actual campeón de la “estrella más brillante” es Eta Carina, con una asombrosa potencia solar de 4,7 millones de soles. Pero de acuerdo con los astrónomos, es difícil precisar con exactitud el brillo o luminosidad, para estas abrasadoras estrellas, por lo que potencialmente podrían brillar con una cantidad de luz similar.

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Si alguna vez has sostenido en tu mano un auténtico meteorito, probablemente te hubiese gustado saber, “¿Dónde ha estado esta roca en el espacio y de dónde vino?” Hasta ahora, nadie ha sido capaz de establecer definitivamente de dónde proceden la mayoría de los meteoritos encontrados en la Tierra debido a los cambios que tuvieron lugar en los meteoritos después de que fuesen lanzados desde los meteoritos de los que eran parte originalmente. El tipo más común de meteorito encontrado en la Tierra, aproximadamente el 75% de los identificados, son condritas, trozos pétreos de rocas espaciales que no sufrieron ninguna fusión mientras estaban en el espacio. Dos astrónomos dicen que han determinado que la mayor parte de estos meteoritos proceden del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Usando el telescopio GEMINI, encontraron que los asteroides de esa región son similares a las condritas encontradas en la Tierra.

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La observación de planetas que orbitan otras estrellas se está haciendo cada vez más común conforme las técnicas astronómicas se hacen más sofisticadas. Pero algunos planetas extrasolares tienen una firma espectroscópica más potente de lo normal, a menudo más potente que su forma óptica. ¿Qué podría estar causando esto? En un reciente estudio, las observaciones del planeta extrasolar HD 209458b (también conocido no oficialmente como “Osiris”, el cual orbita una estrella en la constelación de Pegaso) reveló la firma espectroscópica más potente detectada para un planeta extrasolar gigante, indicando que Osiris está produciendo una descomunal nube de gas. Esta gas se está perdiendo de la atmósfera del planeta; Osiris se está evaporando…

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En el estudio de las estrellas agotadas más tenues en el cúmulo estelar globular NGC 6791, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha descubierto una paradoja: Tres poblaciones distintas de estrellas existen en un objeto donde todas las estrellas deberían haberse formado al mismo tiempo a partir de una nube de gas y polvo interestelar.

Imagina tener tres relojes en tu casa, cada uno marcando una hora distinta. Los astrónomos han encontrado el equivalente a tres relojes desincronizados en el antiguo cúmulo estelar abierto NGC 6791. El dilema puede retar fundamentalmente la forma en que los astrónomos estiman las edades de los cúmulos, dicen los científicos.

Usando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA para estudiar las estrellas más tenues del cúmulo, los astrónomos descubrieron tres grupos de edad distintos. Dos de las poblaciones son estrellas agotadas conocidas como enanas blancas. Un grupo de estos remanentes estelares de baja potencia parece tener 6000 millones de años de antigüedad, otros parecen tener 4000 millones de años. Las edades están desincronizadas con las estrellas normales del cúmulos, que tienen 8000 millones de años de antigüedad.

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No hay nada fuera de lo normal en el Sol, dijo un investigador de la NASA esta semana, a pesar de las sugerencias de algunos científicos de un periodo de calma en el clima es últimamente inusualmente largo, un fenómeno vinculado a al menos una pequeña edad del hielo.

El número de manchas solares desde 1600 a la actualidad muestran cómo de variable puede ser el ciclo solar. Cada pico representa un máximo solar, y cada punto bajo es un mínimo. El Mínimo de Maunder ha sido vinculado a la Pequeña Edad del Hielo. Crédito: NASA

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