Ciencia Kanija

Los depósitos de arcilla encontrados en uno de los canales más antiguos similares a cuencas de ríos en Marte muestra algunas firmas inusuales que podrían arrojar luz sobre la historia del agua – y posiblemente de la vida – en el planeta rojo.

Las observaciones realizadas por un instrumento a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA (MRO), actualmente orbitando el planeta, ya han mostrado sustanciales depósitos de arcilla que se formaron aproximadamente hace 4000 millones de años en dos regiones de Marte, Mawrth Vallis y Nili Fossae, que indicaron que el agua estaba más extendida en esas áreas de lo que se pensaba inicialmente. Estos hallazgos se detallaron en el ejemplar del 17 de julio de la revista Nature.
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Júpiter puede actuar como un “perro guardián” del Sistema Solar protegiendo la Tierra de los cometas.

Nuevas simulaciones por ordenador colocan el Sistema Solar en una perspectiva universal

No tenemos naves para llevarnos fuera del Sistema Solar – no todavía, al menos. Aún así, los astrónomos creen que tienen una buena comprensión de cómo se formó nuestro Sistema Solar y por tanto, de cómo se formaron otros. En los últimos doce años, se han descubierto casi 300 exoplanetas. ¿Los sistemas solares en los que residen son similares al nuestro? Sin conocimiento u observaciones de los contrario, la idea común es sí. Tres investigadores de la Universidad del Noroeste cuestionaron tal suposición y exploraron esta pregunta. Lo que aprendieron es que el Sistema Solar en el que la Tierra orbita a nuestro Sol es en realidad bastante poco común.
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La materia oscura de nuestra galaxia está más agrupada de lo que se pensaba, de acuerdo con una nueva simulación por ordenador.

El modelo, creado por uno de los supercomputadores más potentes del mundo, muestra que el halo esférico de materia oscura que envuelve la Vía Láctea contiene densos cúmulos y ríos de la materia misteriosa, incluso en la vecindad de nuestro Sistema Solar.

“en simulaciones anteriores, esta región aparecía suave, pero ahora tenemos suficientes detalles para ver cúmulos de materia oscura”, dijo el investigador Piero Madau, astrofísico de la Universidad de California en Santa Cruz.
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El Centro de Control del CERN desde donde se operará el LHC.

El CERN ha anunciado hoy que el primer intento de hacer circular un rayo en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) se hará el 10 de septiembre. Estas noticias llegan cuando la fase de enfriamiento del nuevo acelerador de partículas encargado por el CERN alcanza su exitosa conclusión. La cobertura televisiva del inicio estará disponible a través de Eurovisión.

El LHC es el acelerador de partículas más potente del mundo, produciendo rayos siete veces más energéticos que cualquier máquina anterior, y alrededor de 30 veces más intensos cuando alcance su rendimiento de diseño, probablemente en 2010. Alojado en un túnel de 27 kilómetros, depende de tecnologías que no habrían sido posibles hace 30 años. El LHC es, en cierto sentido, su propio prototipo.
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El físico de la Universidad de Utah Brian Saam examina tubos de gas xenón invisible que usó para explorar las relaciones entre la Teoría del Caos y la Mecánica Cuántica

Un estudio de la Universidad de Utah está arrojando luz sobre un importante problema físico sin resolver: la relación entre la Teoría del Caos – la cual se basa en la física Newtoniana de hace 300 años – y la moderna Teoría de la Mecánica Cuántica.

El estudio demostró una nueva propiedad fundamental – que parece ser un comportamiento caótico en un sistema cuántico – en los “espines” magnéticos dentro de los núcleos o centros de los átomos de xenón congelado, el cual normalmente es un gas y que ha sido probado para hacer imágenes médicas de los pulmones.

El nuevo estudio – que se publica en el ejemplar del 8 de agosto de la revista Physical Review Letters – estuvo liderado por Brian Saam, profesor asociado de física y decano asociado del Colegio de Ciencias de la Universidad de Utah.
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Los resultados de investigadores de la UC Berkeley y Londres sugieren que los planetas gaseosos gigantes tales como Júpiter, mostrados aquí en un mosaico construido a partir de imágenes de la nave Cassini, están llenos de una aleación de metal líquido de helio e hidrógeno. (NASA/JPL/Space Science Institute photo)

Un extraño brebaje yace en las profundidades del interior de Júpiter y Saturno, de acuerdo a un nuevo estudio de los investigadores de la Universidad de California en Berkeley y en Londres.

El estudio, publicado en la edición online de esta semana de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, demuestra que el helio metálico es menos extraño de lo que se pensaba previamente y se produce bajo los tipos de condiciones presentes en el centro de los planetas gaseosos gigantes mezclándolo con hidrógeno y formando una aleación de metal líquido.

“Este es un gran avance en términos de comprensión de materiales, y es importante debido a que para comprender la evolución a largo plazo de los planetas, tenemos que saber más sobre sus propiedades internas”, dijo Raymond Jeanloz, profesor de astronomía y de ciencias planetarias y de la tierra en la UC Berkeley y uno de los autores del estudio. “El hallazgo también es interesante desde el punto de vista de comprender por qué los materiales está en la forma que están, y qué determina su estabilidad y propiedades físicas y químicas”.
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Una profesora de escuela holandesa encontró este misterioso objeto verde mientras clasificaba galaxias para el proyecto Galaxy Zoo. Los astrónomos creen ahora que está iluminada por un quásar que en algún momento iluminó el corazón de la gran galaxia espiral que aparece sobre ella (Imagen: Dan Smith/Peter Herbert/Matt Jarvis/ING)

Una extraña burbuja verde en el universo cercano puede ser un “eco de luz” de un quásar muerto hace mucho tiempo – un objeto extremadamente brillante alimentado por un colosal agujero negro. Futuros estudios de la mancha podrían dar a los astrónomos pistas sobre los días de la muerte del quásar.

Durante meses, los astrónomos han estado trabajando para definir qué iluminaba a ‘Hanny’s Voorwerp’, una nube misteriosamente iluminada que se sitúa cerca de una galaxia espiral a 700 millones de años luz de la Tierra.
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Concepción artística de una estrella de neutrones

Los científicos han estudiado los superconductores y superfluidos durante décadas. Ahora, investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis han esbozado la primera descripción detallada de la forma en que un superfluido influye en el comportamiento de un superconductor. Además de describir el comportamiento anteriormente desconocido del superconductor, estos cálculos podrían cambiar la comprensión científica del movimiento de las estrellas de neutrones.

Una estrella de neutrones, el remanente de alta densidad de una antigua estrella masiva, se cree que contiene un superfluido de neutrones y un superconductor de protones en su núcleo. A pesar del amplio acuerdo de que las estrellas de neutrones contienen ambos materiales, los superfluidos-superconductores no habían sido estudiando ampliamente.
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Las áreas “calientes” de esta imagen sugieren la presencia de funciones-L trascendentales de tercer grado

El mes pasado hubo un gran entusiasmo respecto a las “funciones-L”. Un estudiante de doctorado del Departamento de Matemáticas de la Universidad de Bristol, Ce Bian, en colaboración con su supervisor, el Dr. Andrew Booker, ha descubierto algunas nuevas.

Ce Bian reveló su descubrimiento en un taller organizado por el Instituto Americano de Matemáticas donde equipos de investigadores de Europa y América, todos compitiendo por el mismo resultado, planeaban anunciar sus hallazgos. A pesar de ser “sólo” un estudiante de postgrado (el resto eran más veteranos), Bian fue el único en tener éxito antes del taller. Tras meses de trabajo y pruebas preliminares, finalmente logró dejar todo funcionando antes de volar a California – los ordenadores estaban calculando mientras él estaba en el aire.
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Los prístinos bosques templados almacenan tres veces más carbono de lo estimado actualmente por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, y un 60 por ciento más que los bosques de plantación, de acuerdo con una investigación en Australia.

Los hallazgos incrementan el papel potencial en combatir el cambio climático y refuerza la necesidad de protegerlos, dice el autor principal Brendan Mackey de la Universidad Nacional Australiana en Canberra.

Mackey y sus colegas usaron sensores remotos y muestras directas para estudiar los árboles de eucaliptos en 240 lugaores a lo largo de una extensión de 14,5 millones de hectáreas de bosque en el sureste de Australia.

Enviando los datos a un ordenador, el equipo calculó que los árboles de áreas no afectadas por la tala almacenan 640 toneladas de carbono por hectárea, comparado con la estimación del IPCC para los bosques templados de 217 toneladas.
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Una fumarola negra

Ni siquiera Julio Verne pudo prever esto. En las profundidades del Océano Atlántico, la geoquímica Andrea Koschinsky ha encontrado algo verdaderamente extraordinario: “Es agua”, dice, “pero no como la conocemos”.

Aproximadamente a tres kilómetros bajo la superficie, situada encima de lo que podría ser una enorme burbuja de magma, está el agua más caliente jamás encontrada en la Tierra. El fluido está en un estado “supercrítico” que nunca antes se había visto en la naturaleza.

Los fluidos se expulsan a través de dos fumarolas negras conocidas como Two Boats y Sisters Peak.

Koschinsky, de la Universidad Jacobs en Bremen, Alemania, dice que es algo entre un gas y un líquido. Cree que podría ofrecer una primera visión de cómo los minerales y nutrientes esenciales como el oro, cobre y hierro se filtran fuera de las entrañas de la Tierra y se liberan en el océano.

Los líquidos hierven y se evaporan cuando aumenta la temperatura y la presión. Pero coloca ambos factores más allá de un punto crítico y sucede algo extraño: las fases de gas y líquido se fusionan en un fluido supercrítico. Para el agua, este fluido es más denso que el vapor, pero más ligero que el agua líquida.
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Detector CDF

Los esfuerzos conjuntos de CDF y DZero dejan al Fermilab en el territorio de Higgs.

Científicos de las colaboraciones CDF y DZero del Fermilab del Departamento de Energía de los Estados Unidos han combinado datos del Tevatron de los dos experimentos para avanzar en la búsqueda del bosón de Higgs, buscado desde hace tiempo. Sus resultados indican que los investigadores del Fermilab han excluido por primera vez, con el 95 por ciento de probabilidad, una masa para el Higgs de 170 GeV. Este valor está cerca del centro de un posible rango de masas para la partícula establecido por anteriores experimentos. Este resultado no sólo restringe las posibles masas donde podría estar el Higgs, sino que también demuestra que los experimentos del Tevatron son sensibles a potenciales señales Higgs.

“Estos resultados indican que los experimentos del Tevatron están en el juego del hallazgo del Higgs”, dijo Pier Oddone, director del Fermilab.
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Los científicos del aterrizador Phoenix están analizando los contradictorios resultados de las muestras de terreno enviados por los dos instrumentos científicos a bordo del aterrizador marciano. Dos muestras distintas analizadas por el Laboratorio de Química Húmeda de la nave sugirieron que uno de los constituyentes del terreno podría ser el perclorato, una sustancia altamente oxidativa. Pero los resultados del instrumento TEGA descargados del aterrizador a lo largo del fin de semana no indicaron evidencias de perclorato. Estos hallazgos pueden haber disparado los “provocativos” informes de resultados científicos recientemente. Hoy, los directivos de Phoenix dijeron que cualquier informe sobre que la nave hubiese encontrado vida son infundados, y a lo largo del fin de semana, la propia sonda Phoenix dijo, a través de Twitter, que los informes de las reuniones con la Casa Blanca eran falsas. La NASA mantendrá una teleconferencia con los medios el 5 de agosto a las 2 p.m. EDT, para discutir las recientes actividades científicas. Una nota de prensa del equipo de Phoenix dijo hoy, “La confirmación de la presencia de perclorato y los datos de apoyo son importantes antes de una revisión científica por pares y su consiguiente anuncio público”.
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Introducción

A lo largo de la última década, ha habido un respetable nivel de científicos interesados en la idea de un “motor warp”. Éste es un hipotético motor de propulsión que podría, teóricamente, solventar las limitaciones tradicionales de la relatividad espacial la cual restringe la velocidad de la nave a una por debajo de la luz.

Cualquier gran avance en este campo revolucionaría la exploración espacial y abriría una puerta al viaje interestelar. Este artículo discute una novedosa aproximación a la generación de la “burbuja warp” necesaria para tal propulsión; los detalles matemáticos de este teoría se discuten en un artículo publicado en Journal of the British Interpanetary Society. La teoría está basada en algunas de las apasionantes predicciones procedentes de la Teoría de Cuerdas y el objetivo del artículo es introducir la idea de motor warp desde una perspectiva no matemática que debería ser accesible a un amplio rango de lectores.
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La Teoría de la Relatividad General de Einstein ha estado vigente durante 93 años, y parece que seguirá algún tiempo. Con los avances en tecnología ha llegado la capacidad de poner la teoría bajo escrutinio. Recientemente, aprovechando una única coincidencia cósmica, así como un telescopio bastante bueno, los astrónomos observaron la potente gravedad de un par de estrellas de neutrones superdensas y midieron un efecto predicho por la Relatividad General. La teoría sobrevivió perfectamente.

La teoría de Einstein de 1915 predijo que en un sistema cerrado de dos objetos muy masivos, como las estrellas de neutrones, el tirón de un objeto gravitatorio, junto con el efecto de su giro alrededor de su eje, causaría un temblor en el giro del eje del otro, o precesión. Los estudios de otros púlsares en sistemas binarios habían indicado que tal temblor tenía lugar, pero no se podían realizar medidas precisas de la cantidad de temblor.
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Las drásticas diferencias entre los hemisferios norte y sur de Marte han desconcertado a los científicos durante 30 años. Una de las explicaciones propuestas –un impacto de asteroide masivo- ahora tienen un fuerte apoyo gracias a unas simulaciones por ordenador llevadas a cabo por dos grupos de investigadores. Científicos planetarios de la Universidad de California en Santa Cruz, estuvieron implicados en ambos estudios.

“Es una idea muy antigua, pero nadie había realizado los cálculos numéricos para ver lo que sucedería cuando un gran asteroide impactó en Marte”, dijo Francis Nimmo, profesor asociado de ciencias Planetarias y de la Tierra en la UCSC y autor principal de uno de los artículos.

El grupo de Nimmo encontró que tal impacto podría efectivamente producir las diferencias observadas entre los hemisferios marcianos. El otro estudio usó una aproximación distinta y alcanzó la misma conclusión. El artículo de Nimmo también sugiere predicciones comprobables sobre las consecuencias del impacto.
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La membrana celular de las bacterias se gira y retuerce para proporcionar su forma única. Crédito: Wanger et al

Los investigadores que estudian la vida en las profundidades de la subsuperficie de nuestro planeta han descubierto una bacteria única viviendo a 1,7 km bajo la superficie de la Tierra. La diminuta bacteria vive en una comunidad de microbios subsuperficiales que habitan en una mina de platino de Sudáfrica.

Las profundidades de la Tierra albergan muchos microbios únicos que sólo son accesibles a través de proyectos de prospección o minería a gran escala. Adentrándose en las minas ultra-profundas de Sudáfrica, los investigadores están logrando una rara visión de este hábitat único. En las profundidades de la mina de Plantino Northam de Sudáfrica, los científicos de la Universidad de Ontario Occidental y la Universidad de Princeton han logrado acceso a muchas comunidades microbianas anteriormente no descubiertas.
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Las galaxias espirales con brazos en forma de barra pueden no haber nacido de tal forma. Los astrónomos han encontrado que el número de barras se ha triplicado en los últimos 7000 millones de años, indicando que las galaxias espirales evolucionan con la edad.

Las galaxias barradas tienen la forma del ojo de un tigre, con dos brazos estrellados que se apagan en el extremo de un largo y oscuro sendero de polvo estelar. Toman su forma conforme las órbitas estelares en un disco se hacen más inestables y se desvían de un camino circular.

“La formación de una barra puede ser el importante acto final en la evolución de una galaxia espiral”, dijo el líder del estudio Kartik Sheth del Centro de Ciencia Spitzer de la NASA en Caltech. “Las galaxias se cree que se construyen a sí mismos a través de fusiones con otras galaxias. Tras asentarse, la única forma drástica para que evolucionen las galaxias es a través de la acción de las barras”.
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Esta imagen, con fecha del 12 de enero de 2008, muestra tanto a SN2007uy como a SN2008D (el punto brillante cerca del extremo norte de la galaxia) dos días después del descubrimiento de SN2008D. Crédito: Science/AAAS.

Una supernova observada a principios de este año representa un evento cósmico más cercano a los estallidos de rayos gamma, más que a las clásicas explosiones estelares.

Investigadores europeos han sugerido ahora que la supernova conocida como SN 2008D fue el resultado de un colapso estelar masivo en un agujero negro. Tal evento produjo un estallido de rayos-X de cinco minutos de duración, el cual fue detectado por el telescopio Swift de la NASA el 9 de enero de 2008.

“Nuestras observaciones y modelos demuestran que este fue un evento bastante inusual, que se comprende mejor e términos de un objeto en el límite entre una supernova normal y un estallido de rayos gamma”, dijo Paolo Mazzali, astrofísico italiano en el Observatorio de Padova y en el Instituto Max-Planck de Astrofísica.
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Cuevita de Catarpe es una de las distintas grutas del Desierto de Atacama en Chile exploradas por el equipo de J. Judson Wynne. Crédito: J. Wynne et al..

Los científicos que exploran cuevas en el completamente seco y mayormente inhóspito Desierto de Atacama en Chile tropezaron con un descubrimiento totalmente inesperado esta semana: agua.

También encontraron cientos de miles de huesos en una cueva, posibles evidencias de alguna actividad prehistórica humana.

Los hallazgos son preliminares y aún no han sido analizados.

La expedición está diseñada para aprender cómo encontrar cuevas en Marte estudiando las firmas térmicas de las características de cuevas y no cuevas en lugares calientes y secos aquí en la Tierra. Los científicos creen que las cuevas marcianas, algunos de las cuales pueden ya haber sido observadas desde el espacio, podrían ser buenos lugares para la vida.

No hay ningún lugar en la Tierra más seco que el Desierto de Atacama. Muchas partes de este desierto en una alta meseta nunca han recibido una gota de lluvia desde que alguien puede recordar. LA lluvia media en toda la región es de apenas 1 milímetro por año. (Sin embargo, partes de la Antártica se considera que son los lugares más secos de la Tierra).
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