Ciencia Kanija

Cefeidas en la vecindad Solar

Las estrellas pulsantes permiten una nueva y precisa determinación de la rotación de nuestra galaxia.

Nuevas y precisas medidas han demostrado que la rotación de la Vía Láctea es más simple de lo que se pensaba anteriormente. Un notable resultado del instrumento HARPS, el más exitoso de ESO, demuestra que la aparente “caída” largamente debatida de la vecindad de estrellas Cefeidas hacia nuestro Sol se genera a partir de una propiedad intrínseca de las propias Cefeidas.

El resultado, obtenido por un grupo de astrofísicos liderados por Nicolas Nardetto, aparecerá pronto en la revista Astronomy & Astrophysics.

Desde el descubrimiento de Henrietta Leavitt de las propiedades únicas en 1912, de las brillantes y pulsantes estrellas de la clase conocida como Cefeida, éstas se han usado como indicador de distancia. Combinado con las medidas de velocidad, las propiedades de las Cefeidas son una herramienta extremadamente valiosa en investigaciones sobre cómo nuestra galaxia, la Vía Láctea, gira.

“El movimiento de las Cefeidas de la Vía Láctea es confuso y ha llevado a un desacuerdo entre los investigadores”, dice Nardetto. “Si se tiene en cuenta la rotación de la Galaxia, las Cefeidas parecen “caer” hacia el Sol con una velocidad media de aproximadamente 2 km/s”.

El debate ha continuado durante décadas sobre si este fenómeno está verdaderamente relacionado con el movimiento real de las Cefeidas y, consecuentemente, con un complejo patrón de rotación de nuestra galaxia, o si era el resultado de efectos de la atmósfera en las Cefeidas.

Nardetto y sus colegas observaron ocho Cefeidas con el espectrógrafo de alta precisión HARPS, unido al Telescopio de 3,6 metros de ESO en La Silla, a 2400 m en la cima de las montañas del Desierto de Atacama en Chile. HARPS, o Buscador Planetario de Velocidad Radial de Alta Precisión, es más conocido por ser un cazador de planetas muy exitoso, pero también puede usarse para resolver otros casos complejos, donde su capacidad para determinar velocidades radiales – la velocidad con la que algo se mueve hacia nosotros o alejándose – con una precisión fenomenal, es incalculable. “Nuestras observaciones demuestran que este movimiento aparente hacia nosotros está, casi con toda certeza, generado por una propiedad intrínseca de las Cefeidas”, dice Nardetto.

Los astrónomos encontraron que la desviación en la velocidad medida de las Cefeidas estaba vinculada a los elementos químicos en las atmósferas de las Cefeidas consideradas. “Este resultado, si se generaliza a todas las Cefeidas, implica que la rotación de la Vía Láctea es más simple de lo que se pensaba anteriormente, y ciertamente es simétrica sobre un eje”, concluye Nardetto.

Esta entrada fue escrita el Sábado, 20 de septiembre de 2008 a las 10:49 am y archivada en Astronomía. Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través del feed RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propio sitio web.