Ciencia Kanija

La imagen muestra un mapa topográfico de un cráter en las tierras altas de Xanthe, que tuvo un lago hace entre 3800 y 4000 millones de años. Los sedimentos depositados en el lago formar la distintiva forma de un delta. El lago estaba alimentado por un río que fluía a través del valle Nanedi hacia el cráter desde el sur. Crédito: ESA/DLR (E. Hauber)

Los científicos que estudian el paisaje marciano, dicen que sí, que un río recorrió esos paisajes — y no sólo uno. El antiguo planeta rojo también parece haber experimentado lluvias, comentan.

Los ríos pueden haber cortado los profundos valles de las tierras altas de Marte cerca del ecuador, y también dejó su tarjeta de visita por todos sitios. Tres naves de Marte han apuntado signos de deltas de ríos en forma de abanico dentro de antiguos cráteres, en cuyo interior fluyen claramente algunos valles.

“Podemos ver capas de sedimentos donde estos valles se abren en los cráteres de impacto”, dijo Ernst Hauber, geólogo del DLR (Agencia Espacial Alemana) en el Instituto de Investigación Planetaria en Berlin-Adlershof. “La forma de ciertos sedimentos es la típica para los deltas que se forman en aguas permanentes”.

Los ríos portan una corriente de sedimentos hasta que las corrientes se hacen demasiado débiles y dejan caer el materia al fondo del río. El flujo cae casi a cero en los lugares en los que los ríos se vacían en un cuerpo de agua mayor, tal como un cráter lleno de agua.

Hauber y otros investigadores se centran en los posibles valles de antiguos ríos que cruzan la región alta de Xanthe Terra. Examinaron imágenes de los cráteres tomadas por la nave europea Mars Express, la Mars Global Surveyor de la NASA, y el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA.

Un pequeño cráter de 5 km contiene posibles pruebas en forma de un delta con forma de abanico, donde el río Nanedi fluye hacia el cráter desde el sur. Los sedimentos casi han rellenado el cráter hasta los 50 metros de profundidad en un área que cubre algo más de 23 kilómetros cuadrados.

Los investigadores también contaron un número de cráteres que aproximadamente determinar la edad de la superficie planetaria de ese área. Su recuento de cráteres reveló que el agua fluyó a través de los valles algún tiempo entre hace 3800 y 4000 millones de años. El trabajo adicional de Maarten Kleinhans, geólogo de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, demostró que los depósitos de sedimentos en el cráter se formaron en no menos de unos cientos de miles de años.

Los valles que fluyen desde y hacia los cráteres permitieron a los investigadores estar “bastante seguros de que hubo lagos en Marte”, apunta Hauber.

Un debate aún en curso es si la lluvia y fusión de nieve o agua subterránea pueden haber desempeñado un papel más importante en la creación de los valles. Los últimos hallazgos presentados en el Congreso Europeo de Ciencias Planetarias en Muenster, Alemania, proporciona más pruebas para lo primero.

“Nuestros hallazgos también apuntan en esta dirección y estamos convencido de que ambos procesos han desempañado un papel importante en Xanthe Terra”, dijo Hauber.

Otras investigaciones han sugerido que el agua fluyó en las llanuras alrededor de la región de Valles Marineris hasta una época incluso más reciente, alrededor de hace entre 3700 y 3000 millones de años. Pero hasta el momento no hay pruebas que hayan demostrado que aún existe flujo de agua superficial en Marte.

Autor: Plantilla de SPACE.com
Fecha Original: 24 de septiembre de 2008
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