SN 1996cr en la Galaxia Circinus

Potente supernova cercana captada por la red de telescopios.

Hace aproximadamente una década que explotó una de las supernovas más cercanas que se ha identificado en los últimos 25 años. Este resultado fue posible por la combinación de datos procedentes de los vastos archivos on-line de muchos de los principales telescopios del mundo.

La supernova, llamada SN 1996cr, fue observado por primera vez en 2001 por Franz Bauer. Bauer notó una fuente brillante variable en la galaxia espiral Circinus, usando el Observatorio de rayos-X Chandra de la NASA. Aunque la fuente mostró algunas propiedades excepcionales Bauer y sus colegas de la Universidad Estatal de Pennsylvania no pudieron identificar su naturaleza con precisión en ese momento.

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Los comandos para la nave New Horizons se originan en el Centro de Operación de Misiones de Ciencia Espacial en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland.

El primer gran tema en la segunda revisión anual de New Horizons fue completado como estaba planeado, cuando los operadores cargaron y actualizaron una versión del software que se ejecuta en el sistema de Comandos y Manejo de Datos de la nave.

“Nuestro ‘transplante de cerebro’ fue un éxito”, dice el Investigador Principal de New Horizons, Alan Stern. “El nuevo software – que dirige cómo New Horizons lleva a cabo comandos y recopila y almacena datos – está ahora en el ordenador principal de la nave y funcionando, ¡a millones de kilómetros de casa!”

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La imagen muestra un mapa topográfico de un cráter en las tierras altas de Xanthe, que tuvo un lago hace entre 3800 y 4000 millones de años. Los sedimentos depositados en el lago formar la distintiva forma de un delta. El lago estaba alimentado por un río que fluía a través del valle Nanedi hacia el cráter desde el sur. Crédito: ESA/DLR (E. Hauber)

Los científicos que estudian el paisaje marciano, dicen que sí, que un río recorrió esos paisajes — y no sólo uno. El antiguo planeta rojo también parece haber experimentado lluvias, comentan.

Los ríos pueden haber cortado los profundos valles de las tierras altas de Marte cerca del ecuador, y también dejó su tarjeta de visita por todos sitios. Tres naves de Marte han apuntado signos de deltas de ríos en forma de abanico dentro de antiguos cráteres, en cuyo interior fluyen claramente algunos valles.

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Concepción artística de un proceso eruptivo en un magnetar. Créditos: L.Calcada (ESO)

El objeto hallado experimentó, en tres días, cuarenta erupciones visibles en el óptico y después se desvaneció. Sospechan que podría tratarse de un eslabón perdido en la familia de las estrellas de neutrones

Un equipo de astrónomos ha descubierto en la Vía Láctea un extraño objeto, denominado SWIFT J195509+261406, con un comportamiento único. En apenas tres días, tras detectarse una emisión en rayos gamma, se observó en el óptico un total de cuarenta erupciones y once días después, una pequeña erupción visible en el infrarrojo antes de desaparecer.

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El cúmulo galáctico 1E 0657-56 (conocido como Cúmulo Bala) está a 3800 millones de años luz de distancia. Es uno de los cientos que parecen estar arrastrados por un misterioso flujo cósmico. Crédito: NASA/STScI/Magellan/U.Arizona/D.Clowe et al.

Como si no fuesen suficientemente desconcertantes los misterios de la energía y materia oscuras, se ha descubierto un nuevo e incomprensible puzzle cósmico.

Los trozos de materia del universo parecen estar moviéndose a muy altas velocidades y en una dirección uniforme que no puede ser explicada por ninguna de las otras fuerzas gravitatorias del universo observable. Los astrónomos llaman al fenómeno “flujo oscuro”.

Lo que esté tirando de la materia debe estar fuera del universo observable, concluyen los investigadores.

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Descripción artística de dos planetas en colisión en un sistema binario similar al Sol a aproximadamente 300 años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Aries. Trabajo artístico de Lynette R. Cook.

Los astrónomos descubren restos de polvo de dos planetas terrestres

Dos planetas terrestres orbitando una estrella madura similar al Sol a aproximadamente 300 años luz de la Tierra sufrieron recientemente una violenta colisión, según informarán astrónomos de UCLA, la Universidad Estatal de Tennessee y el Instituto Tecnológico de California en un ejemplar de diciembre de Astrophysical Journal, la principal revista de astronomía y astrofísica.

“Es como si la Tierra y Venus chocaran entre sí”, dijo Benjamin Zuckerman, profesor de UCLA de física y astronomía y coautor del artículo. “Los astrónomos nunca han visto nada como esto antes. Aparentemente, las grandes colisiones catastróficas pueden tener lugar en un sistema planetario totalmente maduro”.

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Impresión artística del asteroide Kleopatra. Crédito: NASA

Los meteoritos y asteroides del Sistema Solar interior podrían ser responsables de la reserva de la Tierra de metales como el platino e iridio, traído a nuestro naciente mundo durante el periodo del Bombardeo Pesado Tardío, hace aproximadamente 4000 millones de años. El Dr. Gerhard Schmidt de la Universidad de Mainz en Alemania, ha calculado que aproximadamente 160 asteroides metálicos de aproximadamente 20 kilómetros de diámetro serían suficientes para proporcionar las concentraciones de estos metales, conocidos como Elementos Altamente Siderófilos (HSE), encontrados en la corteza de la Tierra. “Un tema clave para comprender el origen de los planetas es el conocimiento de la abundancia de HSE en la corteza y manto de la Tierra, Marte y la Luna. Hemos encontrado unas distribuciones de abundancia notablemente uniformes de HSE en nuestras muestras de la corteza superior de la Tierra. Una comparación de estos valores con los meteoritos sugieren poderosamente que tienen un origen cosmo-químico”, dijo Schmidt.

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Los anillos helados de Saturno brillan por la luz solar dispersada en esta imagen tomada por la nave Cassini con la cámara de gran angular el 4 de julio de 2008 a una distancia de aproximadamente 1,2 millones de kilómetros de Saturno. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.

Los anillos de Saturno pueden ser mucho más viejos y masivos de lo que se pensaba anteriormente, de acuerdo con un nuevo estudio.

La simulación por ordenador del estudio muestra cómo los anillos del planeta podrían datar de miles de millones de años antes, en las etapas iniciales del Sistema Solar, en lugar de sólo 100 millones de años (durante la Era de los Dinosaurios en la Tierra), como sugerían las observaciones anteriores. Los cálculos son consistentes con las observaciones recientes de los anillos de la nave Cassini–Huygens que actualmente está estudiando Saturno y sus lunas.

Larry Esposito y Joshua Elliott, ambos de la Universidad de Colorado, modeló cómo los meteoritos impactan en los anillos, destrozando las partículas de los anillos y cubriéndolas con una capa de hielo y polvo. Antes, los científicos habían supuesto que esta destrucción llevaba a la disipación de los anillos, pero una nueva simulación, creada por Glen Stewart y Stuart Robbins de la Universidad de Colorado, demuestra que tras su ruptura, las partículas podrían agruparse de nuevo en un ciclo perpetuo de reciclado.

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Tras un largo periodo de calma en el Ciclo Solar 24, ha aparecido un cúmulo de manchas solares en el disco del Sol. Aunque hemos observado manchas solares desde el inicio de este nuevo ciclo solar (que comenzó oficialmente el 4 de enero de 2008 con la observación de un par de manchas solares a gran latitud), esta es la primera vez en muchos meses que se han mostrado las manchas solares del “nuevo” Ciclo 24. Antes de hoy, las manchas solares, incluyendo ocasionales llamaradas y eyecciones de masa coronal (EMC)) pertenecían al ciclo anterior (Ciclo 23). Parece que las manchas han evolucionado en un cúmulo en una posición de gran latitud con la polaridad magnética consistente con este nuevo ciclo. ¿Pero significa eso que podemos esperar un incremento de la actividad solar tras este periodo calmado de observaciones de “disco solar “en blanco”? Tu opinión es tan buena como la mía…

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