Ciencia Kanija

Concepción artística de la rápida onda del estallido procedente de la erupción de 19843 de Eta Carinae, la cual se ha unido actualmente a una capa de movimiento lento eyectada en un estallido previo hace aproximadamente 1000 años, produciendo unos brillantes fuegos artificiales que calientan la cobertera más vieja y hace que emita rayos-X (naranja). La bien conocida nebulosa “Homúnculo” de dos lóbulos, una capa de gas y polvo de movimiento lento también producida en la erupción de 1843, se muestra más cerca de la estrella, que es una supergigante azul caliente. (Trabajo artístico del Observatorio Géminis por Lynette Cook)

Eta Carinae, la estrella mayor, más brillante tal vez la más estudiada de la galaxia después del Sol, ha estado guardando un secreto: Su gigantesco estallido parece estar dirigido por un tipo completamente nuevo de explosión estelar que es más débil que una supernova habitual y que no destruyó la estrella.

Según se informa en el ejemplar del 11 de septiembre de la revista Nature, el astrónomo de la Universidad de California en Berkeley, Nathan Smith, propone que el histórico estallido de Eta Carinae de 1843 fue, de hecho, una explosión que produjo una onda rápida de estallido similar, pero menos energética, a las supernovas verdaderas. Este evento bien documentado de nuestra Vía Láctea está probablemente relacionado con una clase de explosiones estelares más débiles reconocidas en otras galaxias recientemente mediante los telescopios que buscan supernovas extragalácticas.

“Existe una clase de explosiones estelares que se disparan en otras galaxias para las cuales aún no tenemos una causa, pero Eta Carinae es el prototipo”, dijo Smith, profesor de posdoctorado de la UC Bekeley.
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Ilustración artística de Mafic Studios, Inc. De un satélite de energía solar en la órbita de la Tierra. Crédito: ©Mafic Studios, Inc.

Un antiguo científico de la NASA ha usado ondas de radio para transmitir energía solar a una distancia de 148 km entre dos islas hawaianas, un logro que dicen que demuestra que existe la tecnología para enviar energía solar desde los satélites a la Tierra.

John C. Mankins demostró la transmisión de energía solar para el Discovery Channel, el cual pagó el experimento de cuatro meses y emitió los resultados el pasado viernes. Su idea es transmitir energía solar recolectada por satélites en órbita de un peso de 500 kg a receptores del tamaño de lagos en la Tierra.
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Los cañones del Valles Marineris de Marte, donde enormes líneas de falla de roca (verde) pueden alguna vez haber estado inundadas con agua superficial. Crédito: MRO/Allan Treiman

Partes del antiguo Marte pudieron haber sido húmedas durante mil millones de años más de lo que los científicos pensaban anteriormente, según sugiere un nuevo estudio de imágenes de la superficie del planeta rojo.

Junto con la Tierra y los otros planetas interiores del Sistema Solar, Marte se formó hace aproximadamente 4500 millones de años. Los científicos han sabido desde hace tiempo que el flujo de agua formó muchas de las características que vemos en Marte actualmente, pero anteriores estudios sugirieron que el agua procedente de la precipitación había cesado tras los primeros mil millones de años de la historia de Marte, la conocida como Época Noaquiana.
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Impresión artística del material cayendo en un agujero negro supermasivo, formando un disco de acreción y chorros, junto con la forma media de la señal periódica de rayos-X de REJ1034+396. Crédito: Aurore Simonnet, Sonoma State University (Adaptado por M. Gierlinski)

XMM-Newton ha descubierto una señal periódica bien afinada procedente de un agujero negro supermasivo situado en el centro de una galaxia, finalizando una larga búsqueda de este objeto. El descubrimiento proporcionar a los científicos una descripción más clara sobre los procesos de acreción de agujeros negros y una excelente herramienta para estudiar los núcleos galácticos activos (AGNs).

Estas señales periódicas que se originan en el agujero negro se emiten en rayos-X, los cuales son bloqueados por la atmósfera de la Tierra. Por lo que el equipo usó datos del observatorio de rayos-X orbital de la ESA, XMM-Newton, para realizar este descubrimiento.

El agujero negro supermasivo, cuyas señales fueron escuchadas por XMM-Newton, está situado en el centro de una galaxia que recibe el nombre de RE J1034+396. El propio agujero negro se estima que tiene millones de veces la masa del Sol.
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Una explosión bastante grande: Esta imagen de rayos-X en falso color de los restos de la Supernova de Tycho muestra una burbuja de restos en expansión a muchos millones de grados (verde y rojo) dentro de un frente de movimiento más rápido de electrones de alta energía (azul). Crédito: NASA/CXC/Rutgers/J.Warren & J.Hughes et al.

Un estudio de las supernovas usadas como “candelas estándar” para medir la expansión del universo ha revelado cómo evolucionan estas estrellas en explosión. Los resultados tienen una grandes implicaciones para los estudios de energía oscura, dicen los investigadores.

La investigación, publicada la semana pasada en Astrophysical Journal, repasó 200 observaciones de supernovas de “Tipo Ia” a lo largo de un periodo de cinco años.

Las supernovas de Tipo Ia son conocidas como “candelas estándar” cosmológicas debido a que brillan de manera uniforme sin importan su distancia a la Tierra. Las supernovas son estrellas agonizantes extremadamente brillantes creadas cuando sus núcleos colapsan y explotan, y pueden ser tan brillantes como galaxias completas.

Las supernovas de Tipo Ia se usaron en el descubrimiento de la energía oscura, una misteriosa fuerza que desempeña un papel principal en la expansión del universo.
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Mientras navegaba a través de las imágenes de Cassini de Titán, la luna de Saturno, el astrónomo Mike Brown y alguos de sus colegas notaron que un patrón recurrente de nubes aparecía sobre el helado polo norte de la luna. Aunque una nube grande y estable ha sido visible en cada imagen del polo norte de Titán desde su descubrimiento, Brown percibió brillantes “nudos o rayas” en la nube que aparecían en algunas imágenes pero no en otras, o cambios en imágenes tomadas con horas de diferencia. Brown pensó que estas características brillantes tenían similitud a las nubes cúmulo – o incluso cumulonimbos. Pero, ¿cómo podría haber cumulonimbos similares a los tropicales presentes en una luna donde las temperaturas de superficie se ciernen en torno a los -178°C? Brown cree que estas nubes son similares a las nubes invernales de efecto lago que se hallan en la Tierra, y que se deben a la convección y condensación que tiene lugar en los lagos de etano y metano en Titán.
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Inspiración de los cielos

Los teléfonos móviles que logran señal incluso en las partes más remotas del mundo pronto podrían ser realidad si una tecnología desarrollada por investigadores de Estados Unidos y el Reino Unido llega a buen término. John Singleton del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México y sus colegas dicen que si “sincrotrón de polarización”, que afirman que imita la distintiva emisión de los púlsares, permitirá comunicaciones de radio de extremadamente baja potencia o gran rango.

El equipo de Singleton construyó y probó una versión de prueba del dispositivo hace unos cinco años. Consiste en un arco dieléctrico de 2 metros de longitud con una serie de electrodos incrustados a lo largo del mismo. Aplicando un voltaje variable sinusoidal a lo largo de cada electrodo, pero desplazando la fase de su voltaje muy ligeramente entre electrodos vecinos, fueron capaces de producir un patrón cambiante de polarización a lo largo del dieléctrico que dicen que viajó más rápido que la velocidad de la luz (apuntando que ningún objeto material puede en realidad superar la velocidad de la luz).
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¡No te cruces en mi camino!: Las supersticiones pueden parecer tontas, pero puede haber algo más. Crédito: iStockphoto

Las supersticiones como tocar madera o evitar cruzarse con gatos negros, pueden ser aparentemente irracionales, pero tienen sus raíces en comportamientos que evolucionaron para protegernos del peligro, dice un nuevo estudio.

La investigación publicada en la revista británica Proceedings of the Royal Society B informa de evidencias sobre que una predisposición a vincular incorrectamente causa y efecto puede a veces ser útil.

Kevin Foster, coautor del estudio y biólogo evolutivo de la Universidad de Harvard en Massachusetts, Estados Unidos, estaba intrigado por la variedad y número de supersticiones humanas documentadas.
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Considero importante la comunicación entre los lectores de este blog. No me refiero sólo a la comunicación conmigo, ya sea a través del correo electrónico o de comentarios. Sino que existan herramientas útiles para que haya una comunicación fluida entre vosotros mismos.

Ahora mismo para ésto había dos herramientas básicas, el foro y los comentarios de las noticias. Debido a que el foro era una herramienta externa al blog no ha tenido una gran aceptación, y los comentarios tienen ciertas limitaciones que todos conocemos. Para intentar solucionar estos problemas y ofrecer una mejor comunicación entre los lectores (y yo, mismo por supuesto) he incluido un par de cambios que espero que os resulten interesantes. Ahora existe un botón “Reply” en cada comentario que permite que se responda directamente a la opinión de ese usuario quedando el nuevo comentario anidado y haciendo la lectura más clara, o al menos eso espero. De esta forma se evitarán los típicos @Fulano, o respuestas a un comentario mucho más arriba.

El segundo cambio ha sido incluir un nuevo foro, esta vez completamente integrado con el nuevo blog. Esto implica que en el menú lateral irán apareciendo los últimos mensajes del foro y que al entrar en el blog con tu usuario, también lo harás en el foro. Aún quedan cosas por pulir en el foro como añadir subforos por temas y algún problema del código, pero en general está operativo, me gustaría que los probáseis y diéseis vuestra opinión. Es bastante simple pero creo que cumple su función de dar cabida a esos “off-topics” que no se saben donde poner, o reflexiones para debatir sobre algún tema. Si aún no os habéis registrado en el blog podéis usar este enlace o usar el menú que aparece a la izquierda (Regístrate).

Espero comentarios a favor o en contra de las novedades.

Concepción artística de MAVEN, prevista para su lanzamiento en 2013. Crédito: NASA.

La NASA ha seleccionado una misión robótica a Marte que proporcionará información sobre la atmósfera, historia climática y potencial habitabilidad del planeta rojo, en mayor detalle que nunca antes.

Conocida como nave de Atmósfera y Evolución Volátil de Marte (MAVEN), la misión de 485 millones de dólares tiene previsto su lanzamiento a finales de 2013. La selección se evaluó que tuviese el mejor valor científico y los menores riesgos de implementación de entre las 20 propuestas de investigación enviadas en respuesta al Anuncio de Oportunidades de la NASA de agosto de 2006.
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Concepción artística de cómo podría haber sido el sistema TW Hydrae. Crédito: Max Planck Institute

Te va a encantar esto de la ciencia; alguien siempre está comprobando tu trabajo. A principios de año se anunció el descubrimiento de un nuevo planeta extrasolar: TW Hydrae b, un enorme planeta de aproximadamente 10 veces la masa de Júpiter. Los astrónomos pensaron que el planeta estaba en una órbita súper-cercana alrededor de su estrella madre (TW Hydrae), dando una vuelta apenas cada 3,56 días a una distancia de aproximadamente 6 millones de kilómetros, lo cual es aproximadamente un 4 por ciento de la distancia del Sol a la Tierra. No obstante, otro grupo de astrónomos decidieron analizar algunos de los nuevos datos ópticos e infrarrojos para confirmar la señal de velocidad radial del planeta.
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Esta imagen de una simulación por ordenador muestra el desarrollo y evolución del disco de una galaxia tal como la Vía Láctea.

Una antigua creencia científica sostiene que las estrellas tienden a mantenerse en la misma parte general de la galaxia en la que se formaron. Algunos astrofísicos recientemente han cuestionado si esto es cierto, y ahora unas nuevas simulaciones demuestran que, al menos en galaxias similares a nuestra Vía Láctea, estrellas como el Sol pueden migrar grandes distancias.

Es más, si nuestro Sol se ha movido lejos de donde se formó hace más de 4000 millones de años, esto podría cambiar toda la noción de que existen partes de las galaxias – conocidas como zonas habitables – que son más propensas a soportar vida que otras.

“Nuestra visión de la extensión de la zona habitable está en parte basada en la idea de que ciertos elementos químicos necesarios para la vida están en algunas partes del disco planetario pero no en otras”, dijo Rok Roškar, estudiante de doctorado en la Universidad de Washington (UW).
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El objeto responsable del misterioso brillo (a la derecha, de observaciones realizadas en mayo de 2006) es normalmente demasiado tenue para detectarse (izquierda) (Imagen: Barbary et al.)

Un objeto que brilló intensamente y después se apagó en la oscuridad a lo largo de un periodo de tiempo de siete meses es distinto a cualquier otra cosa que los astrónomos hayan visto antes, según informa un nuevo estudio.

El objeto, conocido como SCP 06F6, fue observado inicialmente en la constelación de Bootes en febrero de 2006 en una búsqueda de supernovas por parte del Telescopio Espacial Hubble.
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Como humanos, tenemos una idea muy intuitiva del tiempo, y de las diferencias entre pasado, presente y futuro. Pero tal y como apuntan científicos como Edward Feng de la Universidad de California en Berkeley, y Gavin Crooks del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, la ciencia no proporciona una definición clara del tiempo.

“En nuestra vida cotidiana tenemos la sensación de que el tiempo fluye inexorablemente desde el pasado hacia el futuro; el agua fluye colina abajo; las montañas se erosionan; nacemos, crecemos y morimos; anticipamos el futuro pero recordamos el pasado”, escriben los científicos en un reciente estudio publicado en Physical Review Letters. “Casi todas las teorías físicas fundamentales – mecánica clásica, electrodinámica, mecánica cuántica, relatividad general etc. – son simétricas respecto a una inversión temporal.

“La única teoría que toma una dirección preferida en el tiempo es la segunda ley de la termodinámica, la cual asegura que la entropía del universo se incrementa conforme el tiempo fluye hacia el futuro. Esto proporciona una orientación, o flecha del tiempo, y en general se piensa que todas las otras asimetrías, tales como nuestro sentido de que futuro y pasado son distintos, son consecuencia directa de esta flecha termodinámica”.
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Los astrónomos creen que han tomado la primera asombrosa imagen de un planeta alrededor de otra estrella similar al Sol. El mundo alienígena se muestra como un diminuto disco naranja en la imagen captada por científicos canadienses en un telescopio gigante en Hawai.

Las anteriores imágenes de los conocidos como planetas extrasolares que orbitan otras estrellas han sido pintados por artistas.
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Los astrónomos han argumentado durante años sobre si las galaxias masivas se formaban desde cero, o por acumulación de galaxias menores.

Últimamente, las pruebas se acumulan a favor de la segunda teoría, y un nuevo estudio se añade a la descripción del crecimiento de la formación galáctica como un tema grumoso. Usando un conjunto de telescopios tanto espaciales como terrestres, incluyendo el Telescopio Muy Grande de ESO en Chile y el Telescopio Espacial Hubble, un equipo de astrónomos observó recientemente grupos de enromes galaxias en el proceso de fusión, estableciendo que las galaxias pueden hacerse mayores.

Cuatro grupos de galaxias en fusión situados a 4000 millones de años luz de distancia. Su descubrimiento proporciona una validación de la teoría jerárquica de formación galáctica. Crédito: ESO

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Los datos de los satélites y observatorios de todo el mundo demuestran que un chorro procedente de una potente explosión estelar de la que fuimos testigos el 19 de marzo fue dirigido casi directamente contra la Tierra.

El satélite Swift de la NASA detectó la explosión – conocida formalmente como GRB 080319B – a las 2:13 a.m. EDT que anunció y señaló su posición en la constelación de Bootes. El evento, conocido como estallido de rayo gamma, se hizo tan brillante que incluso los ojos humanos pudieron verlo. Las observaciones del evento están dando a los astrónomos el retrato más detallado de un estallido jamás registrado.

“Swift fue diseñado para encontrar estallidos inusuales”, dijo el investigador principal de Swift Neil Gehrels del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “En realidad logramos el premio gordo con éste”.
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Los resistentes osos de agua

Una diminuta criatura de ocho patas que puede suspender toda actividad biológica en entornos extremos, sobrevivió a un viaje espacial que habría matado instantáneamente a cualquier humano y la mayor parte del resto de formas de vida.

En la primera prueba de este tipo, los investigadores expusieron a las resistentes criaturas segmentadas, llamadas “osos de agua”, al abierto y hostil vacío del espacio, con toda su radiación letal, a bordo de una nave en la órbita baja de la Tierra. Muchos de ellos sobrevivieron.
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Una forma rudimentaria de selección natural probablemente tuvo lugar en la sopa primordial incluso antes de que la vida surgiese en la Tierra. De ser así, el complejo “ecosistema” de moléculas prebióticas podrían haber hecho la llegada final de la vida mucho más probable.

La mayor parte de los expertos presumen que la vida surgió a partir de moléculas complejas tales como ácidos nucleicos y proteínas, los cuales se ensamblaron a partir de una mezcla de unidades más simples unidas con enlaces químicos.

Para examinar cómo pudo tener lugar esto, Martin Nowak y Hisashi Ohtsuki, biólogo matemático en la Universidad de Harvard, usó ecuaciones simples para modelar el crecimiento de tales cadenas de bloques básicos.
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Más de una docena de galaxias parecen estar alineadas a lo largo de un puente de materia oscura dentro de una región de espacio casi vacío. Este “puente a ninguna parte” podría arrojar luz sobre cómo se formaron las pequeñas galaxias en los inicios del universo.

Las galaxias del universo están ordenadas en una estructura engarzada que contiene muchos agujeros, o vacíos, que en su mayor parte están privados de galaxias. Pero los vacíos no están completamente vacíos; los astrónomos esperan que estén entrecruzados por filamentos de materia oscura.

Ahora, los astrónomos ha encontrado un total de 14 galaxias que parecen ser parte de un puente de materia oscura de al menos 1,5 millones de años luz de longitud.
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