Ciencia Kanija

Disco alrededor de una joven estrella

Los astrónomos han usado el Interferómetro del Telescopio Muy Grande de ESO para llevar a cabo el primer estudio de alta resolución que combina espectroscopía e interferometría en estrellas jóvenes de masa intermedia. Obtuvieron una visión muy precisa de los procesos que actúan en los discos que alimentan las estrellas mientras se forman. Estos mecanismos incluyen material cayendo hacia la estrella así como gas eyectado, probablemente debido a vientos procedentes del disco.

Las estrellas jóvenes se forman a partir de un disco de gas y polvo que rodea la nueva estrella y, más tarde, también pueden proporcionar material para un sistema planetario. Debido a que las regiones de formación estelar más cercanas a nosotros están aproximadamente a 500 años luz de distancia, estos discos parecen muy pequeños en el cielo, y su estudio requiere de técnicas especiales para ser capaz de estudiar los detalles más finos.

Esto se hace mejor con la interferometría, una técnica que combina la luz de dos o más telescopios de tal forma que el nivel de detalle revelado corresponde al que se vería con un telescopio de un diámetro igual a la separación entre los elementos del interferómetro, normalmente de 40 a 200 metros. El Interferómetro del Telescopio My Grande de ESO (VLTI) ha permitido a los astrónomos alcanzar una resolución de aproximadamente un mili-arcosegundo, un ángulo equivalente al tamaño del punto final de esta frase visto a una distancia de 50 kilómetros.

“Hasta el momento, la interferometría ha sido mayormente usada para estudiar el polvo que rodea las jóvenes estrellas”, dice Eric Tatulli de Grenoble (Francia), quien co-lideró este proyecto internacional. “Pero el polvo sólo es un uno por ciento de la masa total del disco. Sus principal componente es el gas, y su distribución pueden definir la arquitectura final de los sistemas planetarios que aún se están formando”.

La capacidad de los instrumentos VLTI y AMBER para captar los espectros mientras estudian objetos a una resolución de mili-arcosegundos ha permitido a los astrónomos cartografiar el gas. Los astrónomos estudiaron los entornos internos gaseosos de seis jóvenes estrellas pertenecientes a la familia de objetos Herbig Ae/Be. Estos objetos tienen masa de unas pocas veces la de nuestro Sol y aún están en formación, incrementando su masa absorbiendo material del disco que lo rodea.

El equipo usó estas observaciones para demostrar que los procesos de emisión de gases pueden usarse para rastrear los procesos físicos que actúan cerca de la estrella.

“El origen de las emisiones de gas procedentes de estas jóvenes estrellas ha estado bajo debate hasta ahora, debido a que en la mayor parte de las investigaciones anteriores del componente de gas, la resolución espacial no era lo bastante alta para estudiar la distribución del gas cerca de la estrella”, dice el co-líder del estudio Stefan Kraus de Bonn en Alemania. “Los astrónomos tuvieron ideas muy distintas sobre los procesos físicos que han sido rastreado mediante el gas. Combinando espectroscopía e interferometría, el VLTI nos ha dado la oportunidad de distinguir entre los mecanismos responsables de las emisiones de gas observadas”.

Los astrónomos han encontrado pruebas de materia cayendo en la estrella en dos casos, y para el flujo hacia fuera de masa en otras cuatro estrellas, ya sea en un viento estelar extendido o en un viento de disco.

También parece que, para una de las estrellas, el polvo puede estar presente más cerca de la estrella de lo que había sido esperado normalmente. El polvo está tan cerca que la temperatura debería ser lo bastante alta para que se evaporase, pero dado que no se observa, esto debe significar que el gas hace de escudo al polvo respecto a la luz de la estrella.

Estas nuevas observaciones demuestran que ahora es posible estudiar el gas en los discos alrededor de las estrellas jóvenes. Esto abre nuevas perspectivas para la comprensión de esta importante fase en la vida de una estrella.

“Futuras observaciones usando la espectro-interferometría de VLTI nos permitirán determinar tanto la distribución espacial como el movimiento del gas, y podrían revelar si las líneas de emisión observadas están provocadas por un chorro lanzado desde el disco o por un viento estelar “, concluye Stefan Kraus.

Fecha Original: 10 de octubre de 2008
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Esta entrada fue escrita el Lunes, 13 de octubre de 2008 a las 3:41 pm y archivada en Astronomía. Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través del feed RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propio sitio web.