Tras una larga espera, tenemos pruebas visuales de impacto de 2008 TC3 sobre los remotos cielos sudaneses. Hay que reconocer que no es un video de la deslumbrante bola de fuego estrellándose contra la atmósfera superior, antes de detonar con la energía de una pequeña arma nuclear, pero es una gran imagen de los humeantes restos tras la explosión.
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Escrito por Kanijo en Astronomía
Como dijo Carl Sagan, “afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias”.
Aquí tienes la afirmación extraordinaria: el universo no consiste principalmente de estrellas y planetas, ni de gas de hidrógeno, ni siquiera de la esquiva materia oscura sino de un tipo desconocido de energía que es indetectable excepto por su efecto en la expansión del universo.
¿Y las pruebas? Las observaciones un unos cientos de lejanas supernovas que parecen estar más alejadas de lo esperado. Esta disparidad entre la escasa sustanciación y las vastas ramificaciones de la energía oscura han causado que más de un científico se pare a reexaminar las pruebas, e incluso nuestras suposiciones sobre las propias leyes de la física.
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Escrito por Kanijo en Astronomía
Nadie sabe qué es la materia oscura, pero los científicos pueden haber tener una pista de a qué se parece.
La extraña materia forma aproximadamente el 85 por ciento de la masa del universo. Es invisible, pero los investigadores saben que está allí debido a que no hay suficiente materia normal — estrellas y planetas y gas y polvo – para mantener unidas a las galaxias y cúmulos galácticos. Algún otro material invisible, apodado materia oscura, debe estar uniendo las cosas.
Pero, ¿cómo encontrar lo que no puedes ver?
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La colaboración europea PAMELA ha terminado con meses de especulación sobre las afirmaciones de que su satélite orbital alrededor de la Tierra podría haber encontrado los restos de aniquilación de materia oscura.
En un borrador subido al servidor de arXiv la semana pasada, la colaboración presenta datos que sugieren que los rayos cósmicos sobre la atmósfera de la Tierra contienen un exceso de positrones de alta energía. Este exceso, dice el autor, “puede constituir la primera prueba indirecta de las aniquilaciones de partículas de materia oscura” — aunque añaden que podría haber otras explicaciones, tales como la presencia de un púlsar cercano (arXiv:0810.4995).
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Escrito por Kanijo en Biología
En un artículo publicado en Genome Research el 4 de noviembre, científicos del Instituto Genoma de Singapur (GIS) informan de que lo que anteriormente se pensaba que era ADN “basura” es uno de los importantes ingredientes que distinguen a los humanos de otras especies.
Más del 50 por ciento del ADN humano ha sido catalogado como “basura” debido a que consiste en copias de secuencias casi idénticas. Una gran fuente de estas repeticiones son los virus que se han insertado a sí mismo a través del genoma en distintas épocas durante la evolución de los mamíferos.
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La Luna nos fascina. El único mundo aparte de la Tierra en el que los humanos han puesto el pie, sabemos una notable cantidad de cosas sobre ella, pero aún permanecen incontables misterios.
Una teoría, presentada en el último Congreso de Ciencias Planetarias Europlanet por Joop Houtkooper de la Universidad de Giessen, sugiere que las condiciones en algunos cráteres lunares pueden ser perfectas para conservar muestras de vida de la Tierra y tal vez incluso de Marte.
La Luna rota en un ángulo tal que el Sol está directamente sobre su ecuador. Algunos cráteres cerca de los polos lunares por tanto viven en una oscuridad eterna, no viendo nunca la luz del Sol. Houtkooper dice que el cráter Shackleton (el cual tiene 19 kilómetros de diámetro) en el polo sur de la Luna puede contener tales puntos oscuros.
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| Esta concepción artística muestra un portal magnético conectando el campo magnético de la Tierra con el del Sol. La nave tiene a mano medir las partículas de alta energía y campos que fluyen a través del portal. Crédito: NASA |
Como gigantes rampas cósmicas entre la Tierra y el Sol, los portales magnéticos se abren aproximadamente cada ocho minutos para conectar nuestro planeta con su estrella madre.
Una vez el portal se abre, enormes cantidades de partículas de alta energía pueden viajar 150 millones de kilómetros a través de los conductos durante su breve apertura, dicen los científicos espaciales.
Conocido como un evento de transferencia de flujo, o FTE, tales conexiones cósmicas no sólo existen sino que son posiblemente el doble de comunes de lo que nadie hubiese imaginado, de acuerdo con científicos espaciales que asistieron al Taller de Plasma de 2008 en Huntsville, Alabama, la semana pasada.
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| La nave USS Entreprise tiene muchos usos para sus escudos deflectores, entre ellos repeler a los Borg |
Científicos británicos inventan una “mini-magnetosfera” para proteger a los astronautas durante las tormentas solares.
El viaje espacial durante una tormenta solar se ha convertido en algo menos arriesgado. Científicos del Reino Unido que trabajan en el Laboratorio Rutherford Appleton cerca de Oxford y las Universidades de York y Strathclyde han probado una “mini-magnetosfera” envolviendo un modelo de nave en el laboratorio. Resulta que su prototipo ofrece una protección casi total contra las partículas solares de alta energía. Imitando el entorno natural protector de la Tierra, los investigadores han escalado la burbuja protectora magnética en un escudo deflector eficiente energéticamente aunque potente.
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Escrito por Kanijo en Física
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| El Detector de Colisiones en el Fermilab ha encontrado pistas de una nueva física (Imagen: Fermilab) |
Mientras los ingenieros del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) corren para resolver sus problemas iniciales y empiezan a buscar partículas, su viejo predecesor rechaza apagarse silenciosamente en la noche.
La semana pasada, los físicos anunciaron que el acelerador de partículas Tevatron del Fermilab en Batavia, Illinois, ha producido partículas que son imposibles de explicar. ¿Podrían ser la señal de una nueva física?
El Detector de Colisionar en el Fermilab (CDF) monitoriza las partículas que se expulsan en las colisiones entre protones y antiprotones, los cuales son acelerados e impactados frontalmente en el Tevatron. Las colisiones tienen lugar en el interior de un “tubo de rayos” de 1,5 centímetros de anchura que confina los protones y antiprotones, y las partículas creadas son seguidas por capas de componentes electrónicos a su alrededor.
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Escrito por Kanijo en Astronomía
La NASA publicó una sobrecogedora imagen del Telescopio Hubble, diciendo que la cámara a bordo del satélite logró un “10 perfecto” después de que los ingenieros lograran poner en funcionamiento de nuevo el observatorio orbital tras la caída del sistema de reenvío de datos a finales del mes pasado. Pero la agencia ha retrasado una misión de servicio planificada para el instrumento hasta la próxima primavera.
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¿Puede un péndulo oscilar en el espacio? Podría, si estuviese movido cuánticamente – un hecho que podría ser explotado para construir diminutos relojes que aprovechen una inusual fuerza que tiene lugar a la menor escala en un vacío.
La Fuerza de Casimir es un efecto que empuja dos placas conductoras paralelas a unirse cuando la distancia entre ambas es diminuta. La fuerza surge debido a que el hueco entre las placas está lleno de fotones virtuales entrando y saliendo de la existencia.
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Físicos del Reino Unido están construyendo un novedoso detector altamente sensible para crear y estudiar raros y exóticos tipos de núcleos atómicos. El Conjunto de Seguimiento Gamma Avanzado (AGATA) será mil veces más sensible que los anteriores detectores y no sólo dará a los físicos una nueva aproximación para descubrir la estructura de los núcleos atómicos sino que ayudará en el avance de la tecnología médica de rayos gamma, usada en los escáneres de hospital.
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Escrito por Kanijo en Astronomía
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Steigman usó datos obtenidos por Chandra y Compton para estudiar el conocido como Cúmulo Bala, donde dos grandes cúmulos de galaxias han impacto entre sí a velocidades extremadamente altas. A una distancia relativamente cercana y con una orientación lateral favorable visto desde la Tierra, el Cúmulo Bala proporciona un excelente sitio de pruebas para la búsqueda de señales de antimateria
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Los científicos están en busca de pruebas de antimateria – el archienemigo de la materia – dejado en los primeros instantes del universo. Unos nuevos datos obtenidos por el Observatorio Chandra de Rayos-X de la NASA y el Observatorio Compton de Rayos Gamma sugieren que la búsqueda puede haberse convertido en algo aún más complejo.
La antimateria está hecha de partículas elementales, cada una de las cuales tiene la misma masa que su correspondiente homólogo en materia – protones, neutrones y electrones – pero con cargas y propiedades magnéticas opuestas. Cuando colisionan las partículas de materia y antimateria, se aniquilan entre sí y producen energía de acuerdo con la famosa ecuación de Einstein, E=mc2.
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Tras una larga espera, tenemos pruebas visuales de impacto de 2008 TC3 sobre los remotos cielos sudaneses. Hay que reconocer que no es un video de la deslumbrante bola de fuego estrellándose contra la atmósfera superior, antes de detonar con la energía de una pequeña arma nuclear, pero es una gran imagen de los humeantes restos tras la explosión.
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