Radioastrónomos forman un telescopio del tamaño de la Tierra
Escrito por Kanijo en Astronomía, Tecnología
Radiotelescopios de todo el mundo unirán sus fuerzas esta semana para llevar a cabo una observación única de tres quásares, lejanas galaxias alimentadas por agujeros negros supermasivos en sus núcleos.
Las casi 33 horas continuas de observación se llevarán a cabo durante el 15 y 16 de enero como parte de una demostración en el evento de apertura del Año Internacional de la Astronomía 2009 (IYA 2009) en París.
17 telescopios en Asia, Australia, Europa, Norteamérica y Suramérica, incluyendo varios operados por el Observatorio Jodrell Bank de la Universidad de Manchester, tomarán parte en el gigantesco proyecto.
Arpad Szomoru, Jefe de Operaciones Técnicas y de I+D en el Instituto Conjunto para VLBI en Europa (JIVE) apunta que, “El aspecto único de estas observaciones es que los telescopios situados por todo el mundo se unirán para trabajar en tiempo real como un único instrumento gigante”.
Usando una técnica astronómica llamada Interferometría de Línea Base Muy Larga en tiempo real, o e-VLBI, los telescopios participantes observarán el mismo objeto de forma simultánea. Los datos de cada telescopio serán enviados a lo largo de todo el mundo a través de redes ópticas de alta velocidad hacia un supercomputador construido para el propósito en JIVE, en los Países Bajos. Esta máquina actúa como foco del telescopio distribuido gigante, el mayor telescopio en tiempo real de todos los tiempos, combinando las señales recolectadas de instrumentos de todo el mundo.
“Combinando información de radiotelescopios con una separación tan amplia podemos producir unas imágenes increíblemente definidas de hasta 100 veces mejor resolución que las disponibles en los mejores telescopios ópticos”, dijo Simon Garrington, Director de la Instalación Nacional MERLIN/VLBI del Reino Unido. “Es como ser capas de leer desde Manchester un periódico situado en Londres”.
Con la capacidad de e-VLBI de enviar datos electrónicamente y combinarlos en tiempo real se tiene la ventaja adicional de proporcionar a los astrónomos datos en cuestión de horas desde que se lleva a cabo la observación, en lugar de semanas más tarde a través del método VLBI tradicional de registrar datos en discos y enviarlos por correo al correlador.
El Director de JIVE Huib Jan van Langevelde explicó que, “Con VLBI podemos aumentar los eventos más energéticos del universo, y las nuevas técnicas e-VLBI nos permiten hacer esto lo bastante rápido como para captar tales eventos a una escala de tiempo real conforme ocurren y responder rápidamente”.
Autor: Mike Addelman
Fecha Original: 13 de enero de 2009
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