Experimento simple: Distancia Tierra-Luna
Escrito por Kanijo en Astronomía, Ciencia General, Pensamiento Crítico
Recientemente publicaba un artículo en el que se dejaba caer la idea de aprender ciencia usando el método científico más que usando el tradicional método de “clase magistral”. Dicen que el movimiento se demuestra andando, ¿qué mejor forma de aprender ciencia que haciendo ciencia?
Eso parece que ha pensado el profesor de instituto Luca Girlanda, que propuso a sus estudiantes de secundaria del Liceo Scientifico “A. Vallisneri” en Lucca, Italia, realizar un experimento para medir la distancia de la Tierra a la Luna. Evidentemente no es ninguna novedad dicho cálculo. Hace muchos siglos, en la antigua Grecia, Aristarco de Samos ya calculó con asombrosa precisión para la época la distancia y tamaño de nuestro vecino celeste más cercano usando los eclipses lunares, posteriormente refinados por Hiparco de Nicea.
Actualmente dicha distancia se conoce con gran precisión y se monitoriza usando un láser que se refleja en unos espejos colocados en la superficie lunar dejados por la misión Apolo XI.
Sin embargo, en un alarde de imaginación, el profesor Girlanda acude a las nuevas tecnologías para, de una forma simple pero extremadamente didáctica e ingeniosa, construir un experimento en el que sus alumnos entren en contacto con el método científico directo. En dicho experimento, los alumnos calcularán la distancia Tierra-Luna usando los audios de las transmisiones de la NASA entre Houston y los astronautas del Apolo XI. Midiendo el tiempo de desfase entre que se enviaba una orden desde Houston y se respondía desde el módulo lunar se calcula la distancia entre ambos puntos, sabiendo la velocidad de propagación de una onda electromagnética.
En un principio se acude a un método manual, cronometrando estos tiempos, para posteriormente refinar las medidas usando un software de tratamiento de audio. De la misma forma se pueden refinar aún más usando los “ecos” de las instrucciones enviadas desde Houston. En ciertos momentos de la grabación, el audio procedente de Houston sale por los altavoces del módulo lunar, entrando por el micrófono y volviendo hacia Houston en una especie de eco. Debido a que no existe el retardo introducido por la respuesta humana, usando estos ecos se logra una medida más exacta.
En un simple experimento que no requiere más que de un ordenador se conjuga el conocimiento de un hecho histórico de vital relevancia en nuestro mundo contemporáneo, la aplicación de los recursos que ofrece Internet, la toma y tratamiento de datos, así como las conclusiones obtenidas a partir de este análisis y, por qué no, el análisis racional y crítico que derrumba la estupidez de la teoría de la conspiración lunar.
Simplemente brillante. Como sé que hay varios profesores de secundaria que leen este blog, me gustaría animarles a que lleven a cabo este u otro experimento similar y dejen aquí sus experiencias.
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Ay, qué me gusta que te acuerdes de nosotros. Te lo agradezco.
En la página Apollo Lunar Surface creo que sugerían esta técnica, pero no recuerdo ahora por dónde. El caso es que me has animado. Voy a ver bien la propuesta de Girlanda y lo voy a plantear como un trabajo de investigación serio para el año que viene. Entonces, me acordaré de tí y te lo agradeceré.
En una entrada de mi serie “el ridículo de la conspiración lunar” cuentos cuántas lunas caben entre la Luna y la Tierra: aquí
Por cierto, precioso el título del artículo original: “Echoes from the Moon”.
Hola, quisiera saber si la distancia Tierra-Luna, la que todos conocemos de 384.000 Km, es desde la superficie de la Tierra hasta la superficie de la Luna.
Creo que es así si se considera una de las formas de medición de dicha distancia hecha por medio de la emisión, reflexión y detección de una onda electromagnética, no?
Eso significa que la distancia entre los centros de masa de los astros es dicho valor más la suma de los radios de cada uno de ellos (con pequeños errores por no estar el centro de masa exactamente en el centro de los astros), es esto correcto,no?
Saludos.
Dicha medida se toma desde el centro de la Tierra al centro de la Luna, aunque en realidad se trata de una media de la distancia a lo largo de la órbita lunar respecto a la Tierra, ya que no es una órbita circular.