Ciencia Kanija

Pregunta a un físico lo que más le gustaría encontrar merodeando por los restos dejados por experimentos como el Gran Colisionador de Hadrones, y probablemente digan “supersimetría”. Esto es debido a que es el mejor candidato para resolver varios problemas persistentes en las teorías actuales. Pero si Nathaniel Craig de la Universidad de Stanford en California está en lo cierto, podría haber otra forma de encontrar pruebas de la supersimetría. Podría estar a nuestro alrededor, en las ondas del tejido del espacio-tiempo.
Seguir Leyendo…

Midiendo el movimiento en 3D de las galaxias

Los astrónomos han obtenido una excepcional vista en 3D de lejanas galaxias, vistas cuando el universo tenía la mitad de su edad actual, combinando la potencia de la aguda visión del Telescopio Espacial Hubble, y la capacidad del estudiar movimientos de gas en diminutos objetos del Telescopio Muy Grande de ESO. Observando este “libro de historia” único de nuestro universo, en una época en la que el Sol y la Tierra aún no existían, los científicos esperan resolver el misterio de cómo se formaron las galaxias en el pasado remoto.
Seguir Leyendo…

Esta imagen de un par de galaxias colisionando conocidos como NGC 6240 las muestra en una extraña fase de vida corta de su evolución justo antes de fusionarse en una única galaxia mayor. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/STScI-ESA

Una nueva imagen del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA ofrece una extraña visión de una inminente colisión entre los núcleos de dos galaxias en fusión, cada uno de ellos alimentado por un agujero negro de dos millones de veces la masa del Sol.

Los núcleos galácticos están en una única galaxia enredada conocida como NGC 6240, situada a 400 millones de años luz de distancia en la constelación de Ophiuchus. Hace millones de años, cada núcleo era el denso centro de su propia galaxia antes de que las dos galaxias colisionaran y se destrozaran entre sí. Ahora, estos núcleos se aproximan entre sí a tremendas velocidades y se preparan para la final colisión cataclísmica. Impactarán uno contra otro en unos pocos millones de años, un periodo relativamente corto de tiempo en la escala temporal galáctica.
Seguir Leyendo…

Aquellos de vosotros que no tengáis más de 50 años no lo recordaréis. Y desde entonces, no ha habido una época como esa. La década de 1960 – la era de Camelot y Apolo – fue especial. Si dejas que tu mente vague casualmente a través de los eventos espaciales de las últimas décadas, y recuerdas que ningún humano se ha aventurado más allá de la órbita de la Tierra desde 1972, a veces es fácil creer que Apolo puede haber sido una casualidad histórica.

Este sentimiento surgió de nuevo recientemente en Aerospace America (enero de 2009). En su resumen de la actual agenda lunar de la NASA, Leonard David cita al famoso autor Andrew Chaiken (A Man On the Moon) quien afirma que Apolo fue una anomalía debido a que las “fuerzas políticas hicieron de la Luna nuestro destino… y se alinearon todas las fuerzas, aunque brevemente. Y para cuando llegamos a la Luna, todas esas fuerzas estaban empezando a divergir”.
Seguir Leyendo…

Echando un buen vistazo a la clonación

Los experimentos que revelan la extrañeza del mundo cuántico normalmente implican un equipo preciso y altamente especializado. Pero ahora, físicos de Suiza y el Reino Unidos han propuesto una forma de usar la visión humana para observar el efecto puramente cuántico del “entrelazamiento”.

El experimento – que aún tiene que llevarse a cabo en el laboratorio — implicaría entrelazar un par de fotones y crear miles de copias idénticas del par de tal forma que pudiesen ser vistos por el ojo humano.
Seguir Leyendo…

Los proyectos planificados tales como el avión Skylon usarían oxígeno de la atmósfera para quemar el combustible durante al menos parte del camino al espacio (Ilustración: Mann/Reaction Engines)

Llegar al espacio nunca ha sido simple. Se necesita un ejército de millares de personas para enviar la lanzadera al espacio, hacerla aterrizar con seguridad y restaurarla para un nuevo vuelo.

Incluso el cohete espacial más simple requiere de múltiples etapas, cuyo peso se compone en su mayor parte de los oxidadores necesarios para quemar el combustible. Los cohetes se lanzan verticalmente para minimizar el tiempo que pasan en la zona donde la atmósfera de la Tierra es más gruesa, despojándose de sus fases para reducir el peso conforme asciende.

Durante décadas, los ingenieros han soñado con una forma mejor: un vehículo que llegue a la órbita en una sola etapa que sería más ligero, más barato y más fácil de reusar. Una flotilla de estos vehículos, dicen los defensores, podría ser casi tan fácil de mantener como los aeroplanos a chorro convencionales, reduciendo el tiempo de preparación ante cada lanzamiento de meses a días o incluso horas.
Seguir Leyendo…

Una aleación imposible entre cerio y aluminio se hace posible.

Lo que en una ocasión había sido imposible se ha mostrado ahora que es posible – una aleación entre dos elementos incompatibles.

Un equipo de investigación liderado por el Profesor H.K. Mao de la Institución Carnegie de Washington y el Profesor Rajeev Ahuja de la UU han usado experimentos de alta presión y cálculos teóricos para estudiar el comportamiento del Ce₃Al bajo alta presión.

“Quedamos sorprendidos al encontrar que el cerio y el aluminio formaban lo que se conoce como aleación sustitutiva bajo alta presión. La formación de estas aleaciones ha estado limitada a elementos parecidos en su radio atómico y electronegatividad hasta el momento”, dice el Profesor Rajeev Ahuja de la Universidad de Uppsala.
Seguir Leyendo…

El vasto espacio entre las galaxias podría parecer que está bastante vacío. Pero en realidad está salpicado con nubes de polvo cósmico que fueron probablemente expulsadas de las propias galaxias. Y el polvo se dispersa más en el espacio intergaláctico de lo que los astrónomos habían esperado, según un nuevo estudio.

El descubrimiento se realizó observando sutiles desplazamientos en la emisión de luz de fuentes de radio que se sitúan en los corazones de galaxias muy lejanas.
Seguir Leyendo…

Fuente de antimateria. Hui Chen del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore ajusta el equipo dentro de una cámara de vacío en la instalación láser Júpiter Livermore. Ella y sus colegas usaron el láser Titán de Júpiter para producir la mayor densidad de antimateria creada jamás en el laboratorio.

Un equipo de investigación usó lásers para producir más positrones (anti-electrones) dentro de un sólido que ningún otro experimento anterior, de acuerdo con los investigadores implicados. En el ejemplar del 13 de marzo de Physical Review Letters, el equipo describe cómo enviaron cortos pulsos de un intenso láser sobre finas dianas de oro creando una fuente de positrones de alta densidad que podría usarse para investigar fenómenos exóticos cerca de agujeros negros o supernovas.

Los investigadores actualmente producen positrones usando uno de dos métodos. A bajas energías, a partir de unos pocos miles de electrón-voltios, son obtenidos a partir de isótopos radiactivos, tales como en la tomografía de emisión de positrones (PET), una técnica de fotografía médica. De forma alternativa, los aceleradores de partículas pueden producir positrones con energías de miles de millones de electrón-voltios.
Seguir Leyendo…

Impresión artística de un planeta esterilizado por un continuo bombardeo de cometas y meteoros. Crédito: David Hardy

Algunas estrellas tienen un alto nivel de actividad cometaria a su alrededor, y esto podría arrojar el apocalipsis sobre la vida que intenta arraigarse en alguno de los planetas locales. Una investigación en curso intenta determinar qué fracción de los sistemas estelares pueden ser inhabitables debido a los impactos cometarios.

Muchos de los cometas de nuestro propio sistema solar se encuentran en el Cinturón de Kuiper, un disco repleto de escombros que se extiende desde la órbita de Neptuno (30 UA) hasta casi el doble de tal distancia. Otras estrellas han mostrado tener discos de escombros similares.
Seguir Leyendo…

Añade otra luna a la galería de imágenes de New Horizons: la Cámara de Reconocimiento de Largo Alcance de la nave detectó a Tritón, la mayor de las 13 lunas conocidas de Neptuno, durante el chequeo anual de la nave el pasado otoño.

New Horizons estaba a 3750 millones de kilómetros de Neptuno el 16 de octubre, cuando LORRI, siguiendo una secuencia programada de comandos, fijó su objetivo en el planeta y disparó.

“Queríamos probar la capacidad de LORRI para medir un objeto tenue cerca de otro mucho más brillante usando un modo de seguimiento especial”, dice el Científico del Proyecto New Horizons Hal Weaver, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, “y el par Neptuno-Tritón encaja perfectamente en esa categoría”. LORRI fue manejada en un formato de 4 por 4 (los píxeles originales se agrupan en conjuntos de 14), y la nave se puso en el modo especual de seguimiento para permitir tiempos de exposición más largos. “Tenemos que lograr la mayor sensibilidad posible”, añade Weaver.
Seguir Leyendo…

La cada vez más frecuente resistencia bacteriana a los antibióticos es alarmante. Investigadores de la Facultad de Medicina Albert Einstein de la Universidad Yeshiva creen que pueden haber encontrado una solución a esta batalla aparentemente perdida. El Profesor Vern L. Schramm y su equipo han desarrollado compuestos antibióticos que no llevan a una resistencia bacteriana con el paso del tiempo.

Los antibióticos administrados funcionan extremadamente bien al principio, acabando más del 99,9% de los microbios que tiene como objetivo. No obstante, los microbios tienen una alta tasa de mutación y debido a que los antibióticos están inicialmente diseñados para un objetivo específico único, son incapaces de acabar con dl 100% de los microbios durante una infección. Los microbios supervivientes que han tenido éxito al evitar los antibióticos continúan replicándose y dispersándose, llevando a una nueva cepa resistente a antibióticos con el tiempo.
Seguir Leyendo…

¿Si hay planetas habitables allí fuera, dónde los buscamos?

El cosmos es un lugar muy grande, ¿cómo empiezas a buscar exoplanetas que orbitan otras estrellas? Los astrónomos tienen unos trucos en la manga para lograr observar estas diminutas motas que son los mundos alienígenas. Los astrónomos pueden buscar el “temblor” gravitatorio de una estrella cuando un exoplaneta masivo tira de su estrella madre durante su órbita, o más comúnmente, buscan la leve atenuación de la luz estelar cuando el exoplaneta pasa frente a la estrella. De hecho, el telescopio espacial Kepler va a escrutar el espacio, estudiando 100 000 estrellas haciendo esto; no buscando grandes gigantes gaseosos, sino detectando cuerpos que recuerdan a grandes Tierras con una precisión sin par.
Seguir Leyendo…

Muestra de basalto

Los geólogos han cartografiado formaciones rocosas de 15 500 km de extensión en los Estados Unidos que podrían usarse para almacenar parte del exceso de dióxido de carbono que se acumula en la atmósfera.

El dióxido de carbono liberado por la quema de combustibles fósiles ha estado acumulándose de forma continua en la atmósfera desde el inicio de la Revolución Industrial. Aunque parte del gas invernadero es captado por las plantas y absorbido por los océanos, aún queda una cantidad significativa en el aire, atrapando parte del calor superficial de la Tierra que de otra forma sería irradiado al espacio y, de esta forma, calentando el globo.
Seguir Leyendo…

Esta imagen del Telescopio Espacial Fermi de rayos gamma de la NASA es la descripción más detallada y de mejor resolución del cielo en rayos gamma hasta la fecha. La imagen muestra cómo se ve el cielo en energías superiores a 150 millones de veces la de la luz visible. Entre las firmas de púlsares brillantes y galaxias activas hay algo familiar — un tenue camino trazado por el Sol. Crédito: NASA/DOE/Fermi LAT Collaboration

Los astrónomos han tenido la mejor visión hasta el momento de la energía más extrema del universo con un nuevo mapa que combina datos recopilados a lo largo de tres meses, según anunciaron hoy un equipo de científicos.

El mapa está basado en datos recopilados por el Telescopio Espacial de rayos gamma Fermi de la NASA, que tiene telescopios y cámaras que observar el universo — desde el interior de nuestro Sistema Solar a galaxias alejadas miles de millones de años luz — en la búsqueda de fuentes de las mayores radiaciones de energía, conocidas como rayos gamma.

Los rayos gamma se sitúan en el extremo izquierdo del espectro electromagnético, o luz, con longitudes de onda más cortas y mayores energías que la luz ultravioleta e incluso los rayos-X.
Seguir Leyendo…

Imagen de la nebulosa planetaria Ojo de Gato compuesta mediante los datos obtenidos por la cámara infrarroja del telescopio espacial Spitzer. En general, los colores se han mejorado para mostrar ligeras variaciones en el tono. La emisión infrarroja de esta nebulosa está generada por una gran variedad de elementos y moléculas. La brillante región interior muestra una compleja estructura que recuerda los ojos de un felino. Fuera de esta región compacta se encuentra una serie de otras estructuras que representan el material que fue expulsado ligeramente antes en la vida de la estrella central, cuando se encontraba en su fase de gigante. El estudio de este tipo de nebulosa planetaria ha ayudado a los científicos a identificar una población de estrellas portadoras de carbono cerca del centro de nuestra galaxia. Foto: NASA/JPL-Caltech/J. Hora (Harvard-Smithsonian CfA)

Una investigación, realizada con el telescopio espacial Spitzer (NASA), ha descubierto en el centro de la Vía Láctea grandes concentraciones de carbono alrededor de nebulosas planetarias, objetos gaseosos creados a partir de la expulsión de las capas externas de una estrella cuando muere. Estrellas con una sobreabundancia extrema de este elemento químico habían sido detectadas en otras regiones de nuestra galaxia, pero nunca en su núcleo. Su presencia en nebulosas planetarias y no en el resto de estrellas viejas y de poca masa que pueblan el centro galáctico, sugiere la existencia de cambios químicos bruscos en el último instante de la vida de estos astros.

El equipo de científicos, compuesto por los investigadores españoles Aníbal García Hernández, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), José Perea Calderón y Pedro García Lario, de la Agencia Espacial Europea (ESA), analizó los espectros de 40 nebulosas planetarias utilizando el espectrógrafo infrarrojo del telescopio espacial Spitzer: 26 nebulosas situadas en el centro de la Vía Láctea, también conocido como ‘bulbo galáctico’; y 14 nebulosas pertenecientes a otras regiones de la galaxia.

Mediante el examen de los datos obtenidos, los científicos encontraron una gran cantidad de silicatos cristalinos e hidrocarburos aromáticos policíclicos, dos sustancias que, respectivamente, indican la presencia de oxígeno y carbono. “Esta combinación es muy inusual – explica Perea Calderón –, ya que en la Vía Láctea el oxígeno y el carbono combinados sólo se encuentran normalmente en el polvo alrededor de sistemas binarios de estrellas; su descubrimiento en el bulbo galáctico nos ayuda a comprender mejor la evolución química de toda nuestra galaxia”.
Seguir Leyendo…

La teoría hace predicciones sobre los últimos superconductores de alta temperatura.

Un equipo internacional de físicos de los Estados Unidos y China ofrecieron esta semana una nueva teoría para explicar y predecir el complejo comportamiento cuántico de una nueva clase de superconductores de alta temperatura.

Los hallazgos, que se publicaron on-line esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences, tratan de materiales conocidos como pníctidos de hierro. El descubrimiento de la superconductividad a alta temperatura en los pníctidos hace un año es de gran ayuda para los físicos que han sufrido durante más de una década para explicar el fenómeno basándose en observaciones de unos superconductores basados en el cobre conocidos como cupratos.
Seguir Leyendo…

Un famoso profesor de teoría y diseño de circuitos analógicos dijo una vez “todos los modelos son incorrectos”. El diseño analógico es particularmente completo y gratificante, según creo, por esta misma razón. Esas palabras han resonado en mi mente durante muchos momentos en mis recorridos para aprender algo sobre el mundo físico. Tanto si eres un teórico, fenomenólogo, experimentador, o alguna combinación de estos, no puedes escapar de este hecho.

Estoy fascinado por cómo se filtran conceptos de la vida cotidiana en todo el pensamiento científico, ya sea un concepto elemental en ingeniería o dentro de los confines de alguna extraña teoría física. Y espero que este tema me dé mucho para escribir.
Seguir Leyendo…

El Telescopio Espacial Hubble ha descubierto nuevas pruebas de que las galaxias están incrustadas en un halo protector de materia oscura, la invisible forma de materia que cuenta con la mayor parte de la masa del universo.

La materia oscura es invisible y nadie sabe siquiera lo que es, pero es evidente por el hecho de que las galaxias se mantienen unidas. Alguna sustancia invisible merodea por el espacio — concentrada en las galaxias — y genera gravedad en cantidades muy superiores a la materia visible.

Observando en los tumultuoso corazón del cercano cúmulo galáctico de Perseo (situado a 250 millones de años luz de distancia), Hubble descubrió una gran población de pequeñas galaxias que han permanecido intactas mientras que las galaxias mayores a su alrededor han sido destrozadas por el tirón gravitatorio de las galaxias vecinas.
Seguir Leyendo…

Los microbios que viven en las profundidades de la Tierra podrían haber sobrevivido al aluvión masivo de impactos que golpearon la Tierra hace 3900 millones de años, de acuerdo con un nuevo análisis. Esto significa que la vida actual podría ser descendiente de esos microbios que surgieron hace 4400 millones de años, cuando se formaron los océanos.

Hace alrededor de 3900 millones de años, se cree que el desplazamiento en las órbitas de los planetas gigantes gaseosos perturbaron a otros objetos en el Sistema Solar, enviando muchos a toda velocidad hacia los planetas interiores. Los geólogos llaman a esa época el Eón Hadeano, y se cree que este feroz infierno de impactos habría esterilizado la Tierra.
Seguir Leyendo…