Ciencia Kanija

Esta secuencia de tres imágenes, obtenida por la nave Cassini de la NASA a lo largo de 10 minutos, muestra el camino de una luna recientemente encontrada en un brillante arco del tenue anillo G de Saturno. Crédito de la imagen: NASA/JPL/Space Science Institute

La nave Cassini de la NASA ha encontrado dentro del anillo G de Saturno una luna que parece un tenue y móvil punto de luz. Los científicos creen que es una fuente principal del anillo G y su único arco del anillo.

Los científicos de fotografía de Cassini analizaron imágenes adquiridas a lo largo de aproximadamente 600 días, encontraron la diminuta luna, de medio kilómetro de diámetro, incrustada en un anillo parcial, o arco de anillo, encontrado anteriormente por Cassini en el tenue anillo G de Saturno.
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La búsqueda de ondas gravitatorias continúa, pero desafortunadamente ninguno de los buscadores alrededor del mundo ha logrado nada. Sólo ruido. ¿Podría ser esto consecuencia de que la Teoría de la Relatividad General de Einstein tiene un grave fallo? Probablemente no. Aún así la búsqueda de estas esquivas ondas ha eludido a los físicos durante muchos años. Se ha llegado incluso al punto de que los interferómetros láser usados en un intento de detectar los diminutos (y quiero decir DIMINUTOS) cambios en las distancias (cuando las ondas gravitatorias pasan por nosotros, el espacio-tiempo experimenta una comprensión o expansión) se han hecho tan precisos que el director del Fermilab cree que un detector de ondas gravitatorias de Alemania y Reino Unido está empezando a detectar los cuantos del propio espacio-tiempo.
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Impresión artística de qué aspecto tendría la superficie de Plutón, de acuerdo al nuevo estudio atmosférico. La imagen muestra zonas de metano puro en la superficie. Crédito: ESO/L. Calçada

Plutón, el enano del Sistema Solar, aún es un misterio para los astrónomos en muchas formas. Pero gracias a un nuevo estudio de la atmósfera del planeta enano, este incomprendido lugar es un poco más conocido para nosotros.

Usando el Telescopio Muy Grande del Observatorio Europeo del Sur (ESO) en Chile, los investigadores hicieron las primeras medidas cuantitativas de la composición química de la atmósfera alrededor de Plutón. El estudio reveló que el aire del planeta enano es más cálido, y contiene más metano, de lo que se pensaba en un principio.
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Gordon Love examina un estrato de rocas en el norte de Omán. Crédito de la imagen: David Fike, Caltech.

Los investigadores examinaron rocas sedimentarias en el sur de Omán, y encontraron una cantidad anormalmente alta de un esteroide distintito que data de hace 635 millones de años, alrededor del final de la última gran glaciación. Los esteroides son producidos por esponjas – una de las formas más simples de animales pluricelulares.

Los investigadores argumentan que el descubrimiento de las esponjas es pruebas de que la vida animal pluricelular comenzó 100 millones de años antes de la explosión del Cámbrico, un episodio único y bien estudiado en la historia de la Tierra que comenzó hace aproximadamente 530 millones de años cuando, como indica el registro fósil, la vida animal se diversificó rápidamente.
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Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de Ceres muestra uno de los asteroides más masivos del cinturón de asteroides, una región entre MArte y Júpiter. Las imágenes ayudan a los astrónomos a planificar el viaje de la nave Dawn sobre estos pesados asteroides. Crédito: NASA, ESA, J. Parker (Southwest Research Institute), L. McFadden (University of Maryland)

Los astrobiólogos esperan encontrar vida en todo el universo, o posiblemente incluso en nuestro vecindario cósmico, el Sistema Solar. Sus esfuerzos están usualmente concentrados en mundos como el planeta Marte, o lunas heladas como Europa. No obstante, existen otras localizaciones menos convencionales en el Sistema Solar donde los científicos creen que pueden encontrar vida.

En la conferencia de la Sociedad Internacional para el Estudio del Origen de la Vida Florencia, Italia, Joop Houtkooper de la Universidad de Giessen divulgó una teoría sobre que la vida podría haberse originado en el asteroide Ceres.

El lejano mundo Ceres, el planeta enano más pequeño conocido en el Sistema Solar, están en el interior del cinturón de asteroides. Se le dio el nombre de planeta tras su descubrimiento en 1801, luego fue degradado al estatus de asteroide. Con la última definición de planeta de la Unión Astronómica Internacional, el objeto redondo ahora se considera un planeta enano. ¿Existe la posibilidad de que este exótico mundo sea hogar de organismos extraterrestres?
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Ilustración artística que muestra un par de galaxias en fusión, cada una de ellas albergando un agujero negro supermasivo en su corazón. Dos astrónomos informan de pruebas de un par de agujeros negros supermasivos, un emparejamiento que puede ser el resultado de una fusión galáctica. P. Marenfeld, NOAO

Los astrónomos informan de una pareja candidata de agujeros negros supermasivos separados apenas un tercio de año luz.

Dos astrónomos pueden estar viendo doble. Informan de las pruebas de que una galaxia aproximadamente a 4000 millones de años luz de la Tierra alberga no uno, sino dos agujeros negros gigantes. Además, el dúo podría estar separado apenas un tercio de año luz – menos del 10 por ciento de la distancia entre el Sol y el sistema estelar más cercano, Alfa Centauri.

Todd Boroson y Tod Lauer del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica en Tucson advierte que sus hallazgos son preliminares. “Este es un candidato, no un agujero negro binario demostrado”, enfatiza Lauer. Pero si posteriores observaciones apoyan el descubrimiento, sería el par de agujeros negros más estrechamente ligado jamás encontrado, según informan los investigadores en el ejemplar del 5 de marzo de Nature.
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Tres galaxias están jugando a un “tira y afloja” gravitatorio que puede dar como resultado la desaparición de una de ellas. Una nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra los tirones y empujones en acción.

Situadas a 100 millones de años luz de distancia en la constelación de Piscis Austrinus (el Pez Austral), la interacción galáctica puede finalmente llevar a que las tres se reformen en dos ciudades estelares mayores.
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Con un nuevo modelo 3-D de simulación de energía, científicos de Bochum en Alemania, y de Huntsville en Estados Unidos, estudian el “misterio físico” de la Voyager. Hace unos 30 años que la nave detectó partículas en el viento solar que estaban “más calientes” de lo que deberían de acuerdo con la teoría existente expuesta por el matemático Andrey Kolmogorov en 1941.

Los físicos de plasma de Bochum Prof. Padma Kant Shukla y el Dr. Dastgeer Shaikh de la Universidad de Alabama son, de esta forma, los primeros en verificar a través de una simulación por ordenador que las características no lineales de las turbulencias en el plasma del viento solar difiere del modelo común de la dinámica de fluidos. Los cinetíficos han publidado sus resultados en Physical Review Letters.
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