Ciencia Kanija

Las predicciones y observaciones podrían resolver una aparente discrepancia entre gigantes cercanos y lejanos.

Y ahora, algo verdaderamente monstruoso.

Los astrónomos informan de que algunos de los agujeros negros supermasivos más grandes de las galaxias cercanas son al menos el doble de grandes y posiblemente cuatro veces más pesados de lo estimado anteriormente. Los hallazgos proceden de nuevas simulaciones de dos equipos independientes de investigadores, así como de nuevas observaciones de estrellas que orbitan alrededor de un puñado de agujeros negros supermasivos en los centros de galaxias masivas a no más de unos cientos de millones de años luz de la Tierra.
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La nebulosa oscura Barnard 68, que en 200.000 años podría convertirse en una estrella. Foto: ESO.

Un estudio realizado por dos astrónomos del Observatorio de Calar Alto, en Almería, y del Observatorio de la Universidad de Munich (Alemania) anticipa que la nebulosa oscura Barnard 68 se transformará en una brillante estrella dentro de 200.000 años. Según los científicos esta nebulosa ya está colisionando con otra más pequeña, en un proceso que concluirá con el nacimiento estelar.

El astrofísico João Alves, director del Observatorio de Calar Alto (Almeria), y su colega Andreas Bürkert, del observatorio alemán de la Universidad de Munich, creen que “el inevitable futuro de la nube sin estrellas Barnard 68” será colapsar y originar una nueva estrella, según un artículo que ha publicado recientemente la revista The Astrophysical Journal.
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Introducción

Desde su concepción hace unos 200 años, la homeopatía ha tenido altibajos en su aceptación. Su aparente resurgimiento en estos tiempos ha reavivado la discusión sobre si las medicaciones homeopáticas son un tratamiento efectivo contra las enfermedades o si no son más que placebos. La discusión sobre si es o no una terapia efectiva está actualmente en curso en la medicina humana y veterinaria; parece haber evolucionado en una entre los defensores de la homeopatía y aquellas que desean unas firmes evidencias de efectividad antes de adoptar cualquier terapia. Esta revisión intenta fijar el estado de las actuales evidencias respecto a la homeopatía.
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Astrónomos de la Universidad Estatal de Ohio están usando el Gran Telescopio Binocular para buscar cefeidas de periodo ultra largo en galaxias como M81 (mostrada aquí). Imagen cortesía de la Universidad Estatal de Ohio.

Un nuevo método para medir distancias cósmicas podría ubicar objetos en el universo hasta a 300 millones de años luz y más allá.

La técnica recién desarrollada se anunció hoy en la reunión de la Unión Astronómica Americana en Pasadena, California, y podría ayudar a los astrónomos en su búsqueda por rastrear el índice de expansión del universo.
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El globo de Sunrise es inflado con helio en el Centro Espacial Esrange antes del lanzamiento. Créditos imagen: Daniel Duch/La Vanguardia

Esta mañana poco antes de las ocho y media, hora local, ha sido lanzado con éxito el experimento Sunrise en un globo estratosférico desde el Centro Espacial Esrange, situado cerca de la ciudad de Kiruna (Suecia). Llegará dentro de cuatro días al continente americano, donde su instrumentación científica será recuperada por la NASA en un lugar indeterminado de Canadá o Alaska.

Sunrise ya está en el aire. Pese a unas condiciones meteorológicas adversas, se ha mantenido la programación prevista del pasado viernes: las operaciones anteriores al vuelo comenzaron el domingo sobre las nueve horas, y a las 8.23 de esta mañana, medio día después, se soltaban las amarras y Sunrise alzaba el vuelo desde el Centro Espacial Esrange (Suecia) en medio de un sorprendente claro en el cielo y del contento general.
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Lee Smolin, autor del éxito de ventas científico ‘The Trouble with Physics’ y miembro fundador y físico investigador del Instituto Perimeter para Física Teórica en Waterloo, Canadá, escribe exclusivamente en el ejemplar de junio de la revista Physics World explicando por qué las teorías de la cosmología que sugieren que nuestro universo es sólo uno entre muchos – el conocido como multiverso – y de esta forma perpetuar la idea de que el tiempo no existe son erróneas.
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Cuando Albert Einstein construyó su Teoría General de la Relatividad decidió recurrir a algo de ingeniería inversa e introducir un término de “presión” en sus ecuaciones. El valor de esta presión fue seleccionado de tal forma que mantuviese la descripción de la relatividad general del universo estable contra la atracción gravitatoria de la materia que llena el universo.

A Einstein nunca le gustó este factor amañado, pero era la única forma de lograr que las ecuaciones de la relatividad general describieran un universo con un tamaño estático.
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Supernova SN2008ha

Un equipo de científicos británicos propone esta semana en la revista Nature que la tenue supernova SN2008ha, descubierta por una adolescente estadounidense en noviembre de 2008, podría ser la explosión de una estrella masiva, en lugar de proceder de una enana blanca como se planteaba hasta ahora. En el estudio han participado seis observatorios españoles, dos de ellos dirigidos por aficionados.

“SN2008ha es el ejemplo más extremo de un grupo de supernovas que hasta ahora la comunidad científica pensaba que procedían de la explosión de enanas blancas, las que denominamos “Ia” (utilizadas para medir la geometría del Universo lejano e inferir la existencia de energía oscura), pero nosotros pensamos que físicamente está relacionada con las estrellas masivas”, explica en un comunicado Stefano Valenti, astrofísico de la Universidad Queen’s de Belfast (Reino Unido) y coautor de una ‘letter’ que aparece en el último número de la revista Nature.
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Unos nuevos fósiles descubiertos por científicos de la UC Santa Barbara desafían las visiones predominantes sobre los efectos de las glaciaciones de la “Tierra Bola de Nieve” sobre la vida, de acuerdo con un artículo que se publica en el ejemplar de junio de la revista Nature Geoscience.

Analizando microfósiles en las rocas del fondo del Gran Cañón, los autores han desafiado la visión que se supone generalmente que es correcta sobre la amplia extinción de la vida en la joven Tierra.
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Algunos pueden contener más ácido fórmico, un precursor de la vida, de lo que se pensaba en un inicio.

Nuevos análisis de un meteorito que cayó en el Lago Tagish en Canadá hace casi una década sugieren que tales cuerpos extraterrestres pueden contener unas concentraciones mucho mayores de ácido fórmico, un precursor químico de la vida, de lo que se pensó anteriormente.
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Un estudio patrocinado por la NASA indica que un intenso bombardeo de asteroides hace casi 4000 millones de años pudo no haber esterilizado la Tierra tan completamente como se pensaba antes. Los asteroides, algunos del tamaño de Kansas, posiblemente incluso proporcionaron un impulso para la vida inicial.

El estudio se centra en un evento particularmente cataclísmico conocido como el Bombardeo Pesado Tardío, o LHB. Este evento tuvo lugar aproximadamente hace 3900 millones de años y duró entre 20 y 200 millones de años. En una carta publicada en el ejemplar del 21 de mayo de la revista Nature titulada “Microbial Habitability of the Hadean Earth during the Late Heavy Bombardment”, Oleg Abramov y Stephen J. Mojzsis, astrobiólogos del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de Colorado, informan de los resultados de un proyecto de modelado por ordenador diseñado para estudiar el calentamiento de la Tierra provocado por el bombardeo.
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El campo magnético de la Tierra puede canalizar la energía del viento solar hacia los polos. Esto transfiere suficiente energía a las moléculas de gas de la atmósfera para que escapen de la gravedad de la Tierra.

Además de salvaguardar nuestra atmósfera, el escudo protector de la Tierra puede estar robando parte de la misma sigilosamente.

La región del espacio que contiene el campo magnético de la Tierra, conocido como magnetosfera, nos protege de las partículas cargadas que fluyen desde el Sol. Actuando como barrera para este viento solar, también se cree que evita que estas partículas transfieran suficiente energía a las moléculas gaseosas de la atmósfera como para que escapen del tirón gravitatorio de la Tierra.
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Esta concepción artística muestra la estrella más pequeña conocida en albergar un planeta. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech

Una herramienta propuesta hace mucho tiempo para la búsqueda de planetas ha capturado su primera presa – un planeta similar a Júpiter orbitando una de las estrellas más pequeñas conocidas.

La técnica, conocida como astrometría, se intentó por primera vez hace 50 años como método de búsqueda de planetas fuera de nuestro Sistema Solar, llamados exoplanetas. Esto implica medir los movimientos precisos de una estrella en el cielo conforme un planeta invisible tira de la misma adelante y atrás. Pero el método requiere unas medidas muy precisas a lo largo de grandes periodos de tiempo, y hasta ahora, no había logrado encontrar ningún exoplaneta.
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El difuso objeto azul cerca del centro de esta imagen compuesta se cree que es un “fantasma” cósmico, conocido como HDF 130, generado por una descomunal erupción de un agujero negro supermasivo en una lejana galaxia. Crédito: Rayos-X (NASA/CXC/IoA/A.Fabian et al.); Óptico (SDSS), Radio (STFC/JBO/MERLIN)

En la primera detección de este tipo, los astrónomos han encontrado un “fantasma” cósmico merodeando alrededor de un lejano agujero negro supermasivo.

Los científicos creen que el descubrimiento, hecho por el Observatorio de rayos-X Chandra, es la prueba de una descomunal erupción producida por el agujero negro y podría dar a los astrónomos una valiosa oportunidad de observar fenómenos que tuvieron lugar cuando el universo era muy joven.

El fantasma de rayos-X, conocido así por ser una fuente difusa de rayos-X que ha permanecido después de que de otra radiación se hubiese apagado, está en el Campo Norte Profundo de Chandra, una de las imágenes de rayos-X más profundas jamás obtenidas.
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Mientas los humanos aún luchan por librarse del indeseado carbono parece que los cielos son bastante buenos con él. Una nueva investigación de un astrofísico de la Universidad de Warwick ha descubierto que una misteriosa explosión estelar registrada en 2006 puede hacer marcado la inusual muerte de una igualmente inusual estrella rica en carbono.

El extraño objeto conocido como SCP 06F6 fue observado por primera vez en 2006 por investigadores de supernovas de los Estados Unidos tomando imágenes del Telescopio Espacial Hubble, viéndola como si apareciese de ninguna parte, y apagándose de nuevo en el olvido, a lo largo del curso de 120 días. El equipo de Estados Unidos publicó sus observaciones en septiembre de 2008, dejando un espacio en blanco sobre la naturaleza de SCP 06F6, en particular no estaba claro si este evento tuvo lugar en nuestro patio trasero cósmico, o en el otro extremo del universo.
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