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| La relocalización de gigantes de hielo podría explicar el exterior helado del cinturón de asteroides. NASA / JPL-Caltech |
Los ‘objetos primordiales’ pueden haber sido capturados durante una realineación planetaria.
Una recolocación de los planetas en los inicios del Sistema Solar puede explicar cómo antiguas bolas de hielo terminaron en el cinturón de asteroides.
Esta nueva hipótesis, basada en una popular teoría de formación del Sistema Solar conocida como el “modelo Nice”, da un vuelco a la visión anterior de que el cinturón de asteroides son los restos del disco protoplanetario que rodeó el Sol al inicio de su evolución.
“Si el modelo Nice es cierto, entonces las viejas ideas sobre el cinturón de asteroides deben estar equivocadas”, dice Harold Levison, científico planetario del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado. Levison y sus colegas publicaron su nueva explicación sobre el origen del cinturón en el ejemplar de esta semana de la revista Nature1.
El cinturón de asteroides es una extensión de espacio de aproximadamente 180 millones de kilómetros entre las órbitas de Marte y Júpiter que contiene millones de objetos de varias formas y tamaños. “Lo sorprendente de estos objetos es que muestran un amplio rango de diversidad en su composición química”, dice Levison. En el borde interior del cinturón, los asteroides parecen rocosos y abrasados, mientras que el borde exterior está lleno de objetos helados con agua y moléculas orgánicas.
La escena del crimen planetaria
Los astrónomos habían pensado que el cinturón eran los restos helados del disco protoplanetario que existió en una época alrededor del Sol. La línea entre roca y hielo, razonaban, era una “línea de nieve” más allá de la cual los planetas helados grandes podían empezar a formarse.
Pero había ciertos problemas con este punto de vista, particularmente en Urano y Neptuno, de acuerdo con Stuart Weidenschilling, investigador senior en el Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona, que no estuvo implicado en el último trabajo. A estas distancias a la que orbitan actualmente esos planetas, el disco protoplanetario se habría estado moviendo demasiado lentamente para que se formasen adecuadamente.
Aquí es donde entra el modelo Nice. Dicho modelo, el cual fue introducido hace cuatro años, tiene la formación de Urano y Neptuno a aproximadamente la mitad de la distancia actual al Sol2. Más allá de ellos, postula el modelo, yace un vasto disco de bolas de hielo cometarias.
Esta configuración no era estable, dice Levison, y “las órbitas se descontrolaron por completo”. Júpiter se movió hacia el interior, mientras que Saturno, Urano y Neptuno se movieron alejándose del centro del Sistema Solar. Conforme lo hacían, catapultaron los cuerpos helados desde el disco protoplanetario inicial al Sistema Solar interior. La nueva simulación muestra que una fracción de estos terminaron en órbitas estables alrededor del borde exterior del cinturón de asteroides, donde residen actualmente.
Weidenschelling dice que el último trabajo es otro logro del modelo Nice, relativamente nuevo. “Es otra de estas pequeñas piezas del puzzle que parecen encajar”, dice.
Levison cree que, si este modelo es correcto, estudios detallados del cinturón de asteroides dirán a los astrónomos más sobre cómo evolucionó el joven Sistema Solar. “Es una especie de investigación de la escena del crimen”, dice. “Cómo salpica la sangre en la pared te dice más sobre lo que sucedió que el propio cuerpo”.
Referencias:
1.- Levison, H. F. et al. Nature 460, 364-366 (2009).
2.- Tsiganis, K., Gomes, R., Morbidelli, A. & Levison, H. F. Nature 435, 459-461 (2005).
Autor: Geoff Brumfiel
Fecha Original: 15 de julio de 2009
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MUY interesante esta teoría… pero no es más probable que el resto
quizá nunca lo sepamos T_T
Muy interesante!!! se podrá ver alguna animación de cómo se modificaron las orbitas??