Ciencia Kanija

En su disertación del movimiento acelerado en la página 60 de The Meaning of Relativity (El significado de la realidad), Albert Einstein hizo una aproximación que le permitió desarrollar la posterior teoría de la relatividad. Einstein aparentemente nunca tuvo la oportunidad de comprobar su aproximación original. Ahora, un físico de la Universidad de Missouri (MU) ha descubierto algunas pistas sobre la base de las teorías de Einstein y presentó una aproximación más general, la cual puede vincular mejor la física cuántica con la física clásica.
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Para la mayoría de vosotros, sólo soy ese personaje tras el monitor que publica los artículos que leéis. Otros habéis tenido la desgracia de verme o charlar virtualmente conmigo. Y los menos afortunados incluso me conocéis en persona.

Tal vez algunos os preguntéis quién soy, cómo se me ocurrió montar esta web, cómo fueron los inicios o simplemente os gustaría poner cara a ese personaje con el que compartís espacio virtual. Para saciar esa curiosidad morbosa os remito a una serie de entrevistas que me han realizado a lo largo de este tiempo diversos medios.
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A menudo se escucha la ingenua crítica a la ciencia que dice “es sólo una teoría”, tratando de indicar que no está “demostrada” y que una vez “demostrada” se convertirá en una ley o un hecho”. Esto no es sorprendente debido a que tal noción es consistente con lo que a veces se nos enseña incorrectamente en las clases de ciencia general del instituto. La afirmación es, no obstante, completamente falsa y demuestra dos malentendidos comunes sobre la ciencia.

El primer malentendido es que la ciencia “demuestra” teorías. Las teorías nunca se “demuestran”, sólo se confirman mediante la observación; pero tal confirmación siempre es provisional. No importa cómo de bien o cuánto ha sido confirmada una teoría científica, siempre está sujeta a falsación o corrección por nuevas observaciones.
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Desde los remotos observatorios de la meseta Tibetana a una gruta en los suburbios de Shanghai, los investigadores chinos están listos para llevar a cabo un audaz experimento que sólo se da una vez cada siglo. El plan es probar una controvertida teoría: la posibilidad de que la gravedad caiga ligeramente durante un eclipse total.
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Teoría de Cuerdas – ¿más que sólo una ‘teoría del todo’? (Imagen: ilco, stock.xchng)

Un barroco campo da un soplo de aire fresco en la física de materia condensada.

Hasta recientemente, la Teoría de Cuerdas – anunciada desde hace mucho como una ‘teoría del todo’ — no había sido particularmente buena explicando nada, pero en un taller este mes en el Instituto Kavli de Física Teórica en Santa Bárbara, California, los científicos han estado usando la teoría para hacer progresos en abordar uno de los mayores misterios de la física de materia condensada: el origen de la superconductividad de alta temperatura.
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Un aspecto frustrante de nuestro debate sobre la compatibilidad de ciencia y religión era la cantidad de esfuerzo gastado argumentando sobre las definiciones, en lugar de la sustancia. Cuando uso palabras como “Dios” o “religión”, intento usarlas en el sentido que son consistentes con cómo se han comprendido (al menos en el mundo Occidental) a lo largo de la historia, por la gran mayoría de creyentes contemporáneos, de acuerdo a las definiciones que puedes encontrar en un diccionario. Me parece claro que, mediante esos estándares, la creencia religiosa normalmente implica distintas afirmaciones de cosas que suceden en el mundo real – por ejemplo, el nacimiento virginal o la resurrección final de Jesús. Esas afirmaciones pueden ser juzgadas por la ciencia, y no dan la talla.
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Piloto del Módulo Lunar del Apolo 11 Buzz Aldrin. Crédito: NASA

Estás en una nave, desciendo hacia la superficie lunar por primera vez en la historia y el micrófono con la Tierra está desconectado. ¿Qué dirías?

“Te agradecería si pudieras… mira a ver si puedes…encontrar el mapa…”.

“Te lo cambio por un trozo de chicle. Aquí lo tienes”.

Y así es como Neil Armstrong y Buzz Aldrin descendieron a la superficie de la Luna a bordo del Módulo Lunar Eagle el 20 de julio de 1969. El mundo escuchó las comunicaciones entre la tripulación y el Control de la Misión en directo mientras sucedían. Pero la Tierra nunca escuchó la conversación entre Armstrong y Aldrin, aunque fue registrada a bordo del Eagle.
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Imagen del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial. Esta concepción artística muestra un agujero negro vagabundo que ha sido expulsado del centro de dos galaxias en fusión. El agujero negro está rodeado de un cúmulo de estrellas que fueron arrancadas de sus galaxias. Nuevos cálculos de David Merritt, del Instituto Tecnológico de Rochester, Jeremy Schnittman, de la Universidad Johns Hopkins, y Stefanie Komossa, del Instituto Max Planck para Física Extraterrestre en Alemania sugieren que cientos de agujeros negros masivos, restos de la época de formación galáctica, están esperando a ser detectados en el universo cercano.

Los cúmulos estelares apuntan a agujeros negros expulsados de sus galaxias madre.

El compacto cúmulo de estrellas que rodea el agujero negro supermasivo después de que haya sido violentamente expulsado de la galaxia representa un nuevo tipo de objeto astronómico y registro fósil de la expulsión.

Un artículo publicado en el ejemplar del 10 de julio de la revista The Astrophysical Journal debate sobre las propiedades teóricas de los “sistemas estelares hipercompactos” y sugiere que cientos de estos tenues cúmulos estelares podrían detectarse en longitudes de onda ópticas en nuestro entorno cósmico inmediato. Algunos de estos objetos pueden ya haberse captado en estudios astronómicos, informa David Merritt, del Instituto Tecnológico de Rochester, Jeremy Schnittman, de la Universidad Johns Hopkins, y Stefanie Komossa, del Instituto Max Planck para Física Extraterrestre en Alemania.
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ESO ha revelado una nueva e impactante imagen del cielo alrededor de la Nebulosa del Águila, una guardería donde los cúmulos estelares jóvenes forjan monstruosas columnas de gas y polvo.
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El mundo está celebrando el asombroso viaje que el Apolo XI hizo a la Luna hace 40 años. Pero poco saben que una apuesta anterior para llegar a la Luna fue lanzada desde Inglaterra, nada menos que en el siglo XVII.

Por increíble que parezca, una de las mentes científicas más grandes de la época, el Dr. John Wilkins, fundador de la Royal Society, estaba planificando su propia misión lunar hace cuatro siglos, alrededor de la época de la Revolución Inglesa.
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La última y más pesada adición a la tabla periódica – el elemento 112 –se llamará Copernicio (Cp) en honor a Nicolás Copérnico, que descubrió que la Tierra orbita el Sol, y falleció en 1543.

Un equipo liderado por Sigurd Hofmann en el Centro de Investigación de Iones Pesados (GSI) en Darmstadt, Alemania creó el primer átomo del elemento 112 en 1996 disparando un rayo de átomos de zinc contra un trozo de plomo. No obstante, la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) no lo reconoció oficialmente hasta junio de 2009, siguiendo un largo proceso de demostración de que el elemento había sido efectivamente sintetizado.
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Una extraña visión de una paleosuperficie del aspecto que tendrían los estromatolitos cónicos si buceas en la superficie del arrecife. [Crédito: Abigail Allwood]

Los hallazgos proporcionan una nueva visión sobre los orígenes de la vida en la Tierra, e incluso para la búsqueda de vida en Marte.

Los estromatolitos son estructuras de roca sedimentaria en forma de cúpula o columna que se forman en aguas superficiales, capa a capa, a lo largo de largos periodos de tiempo geológico. Ahora, investigadores del Instituto Tecnológico de California (Caltech) y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) han proporcionado pruebas de que algunos de los estromatolitos más antiguos de nuestro planeta se construyeron con la ayuda de comunidades de microorganismos igualmente antiguos, un hallazgo que “añade una inesperada profundidad a nuestra comprensión de los primeros registros de la vida en la Tierra”, señala la astrobióloga de JPL Abigail Allwood, visitante de geología en Caltech.
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Para los testarudos que aún creen que los astronautas de Apolo nunca aterrizaron en la Luna, la NASA tiene nuevas imágenes – prueba definitiva – que muestran claramente el aterrizador del Apolo XI que llevó a los primeros astronautas a la superficie lunar hace 40 años.

Las imágenes tomadas por el primer explorador lunar de la NASA en más de una década, el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO), muestra el aterrizador lunar Eagle en la Base de la Tranquilidad, donde los astronautas de Apolo XI Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizaron el 20 de julio de 1969. Fueron captadas entre el 11 de julio y el 15 de este mes y publicadas hoy por la NASA.
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La mayoría de nosotros, cuando tomamos nuestras primeras clases de ciencia, aprendemos que cuando las cosas se enfrían, encogen. (Cuando las calentamos, normalmente se expanden). Sin embargo, el agua parece ser la excepción a la regla. En lugar de menguar cuando se enfría, este líquido común en realidad se expande. Para explicar este fenómeno, algunos científicos han adoptado el modelo de la “mezcla”, el cual propone que componentes similares al hielo de baja densidad predominan debido al enfriamiento. Masakazu Matsumoto, del Centro de Investigación de Ciencia de los Materiales de la Universidad de Nagoya en Japón, tiene una idea diferente. Describe su hallazgo en Physical Review Letters: “Why Does Water Expand When It Cools? (¿Por qué el agua se expande cuando se enfría?) ”
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El próximo 22 de julio se producirá el eclipse solar total más largo del siglo XXI, ya que no se va a superar en duración hasta el 13 de junio de 2132. Su duración total será de seis minutos y 39 segundos y su punto máximo se producirá a las 02:35:21 UTC (una hora más en Canarias y dos en la Península), unos 100 kilómetros al sur de las Islas Bonin, al sureste de Japón.

Este eclipse no podrá verse desde España, ni desde la mayor parte del planeta. Sin embargo, si podrá observarse desde el norte de la India, el este de Nepal, el norte de Bangladesh, Bután, el norte de la punta de Myanmar, China Central y el Océano Pacífico, incluyendo las islas Ryukyu, Marshall y Kiribati.
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De acuerdo con Génesis 1:27, “Dios creó al hombre a Su imagen”. De acuerdo, pero ¿qué pasa con todos los otros habitantes cósmicos inteligentes? Bueno, Hollywood se ha ocupado de eso. Ha creado a los alienígenas a la imagen del hombre.

Difícilmente será una gran revelación señalar que en la mayor parte de las películas los alienígenas guardan una fuerte semejanza con los humanos. Normalmente tienen cabezas bien definidas y dos de cada cosa: ojos, agujeros de la nariz, brazos y piernas móviles. Son fuertemente antropomórficos, y si alguno de estos pequeños gamberros sin pelo se muda a tu barrio, probablemente los invitarías a cenar.
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Un subproducto de las centrales de energía de carbón puede usarse para fabricar un hormigón mucho más fuerte y seguro con menos emisiones de dióxido de carbono, según han encontrado los investigadores.

Dicen que esta tecnología podría “revolucionar las industrias mundiales de la construcción y fabricación de edificios” y esperan mover la tecnología hacia un ensayo a gran escala y su comercialización.

El científico de materiales William Rickard y sus colegas de la Universidad Curtin, en Perth, usaron materiales de desecho llamados cenizas volantes para crear el hormigón.
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“‘Si el hombre evolucionó del mono, entonces, ¿por qué sigue habiendo monos?’… Esta es probablemente la segunda pregunta más común en mis entrevistas de radio”.

¡Cuida tu lenguaje! Es un mensaje común de Eugenie Scott, antropóloga física y directora del Centro Nacional de para la Educación Científica (www.ncseweb.org), una organización dedicada a promover y defender la enseñanza de la evolución en las escuelas públicas. Scott habló recientemente con la escritora de Science News Susan Milius.
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¿Una visión mejorada de la materia oscura?

El Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi podría detectar los signos reveladores de la aniquilación de materia oscura en apenas un año, si los cálculos de astrofísicos del Reino Unido y los Estados Unidos demuestran ser correctos.

Los cálculos, que son los primeros en tener en cuenta las velocidades relativas de las partículas de materia oscura, sugieren que la aniquilación de materia oscura es muchas veces más predominante de lo predicho anteriormente. De ser cierto, las aniquilaciones podrían estar produciendo suficientes rayos gamma para revelar varios cúmulos o “subhalos” de materia oscura sólo en el primer año de recolección de datos de Fermi.
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Los científicos encuentran un vínculo entre el ciclo solar y el clima global.

Estableciendo un vínculo clave entre el ciclo solar y el clima global, una investigación liderada por científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) patrocinados por la Fundación Nacional de Ciencia (NSF) en Boulder, Colorado, demuestran que la actividad solar máxima y sus repercusiones tienen impacto en la Tierra que recuerdan a los eventos de La Niña y El Niño en el Océano Pacífico tropical.
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