Un equipo de científicos de Australia y Estados Unidos, dirigidos por el Profesor Asociado Miroslav Filipović de la Universidad de Sidney Occidental, ha descubierto una nueva clase de objeto al que llaman “Nebulosa Súper-Planetaria”. Informan de su trabajo en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Las nebulosas planetarias son capas de gas y polvo expulsado por las estrellas casi al final de sus vidas y normalmente se ven alrededor de estrellas iguales o menores al Sol.
El equipo estudió las Nubes de Magallanes, las dos galaxias compañeras de la Vía Láctea, con radiotelescopio de la Organización de la Mancomunidad Científica e Investigación Industrial (CSIRO) de la Instalación Nacional del Telescopio Australia. Señalaron que 15 objetos de radio en las Nubes encajaban con las bien conocidas nebulosas planetarias observadas en telescopios ópticos.
La nueva clase de objetos son fuentes de radio inusualmente potentes. Mientras que la población existente de nebulosas planetarias se encuentra alrededor de estrellas comparables al Sol, la nueva población puede ser la clase predicha desde hace tiempo de capas similares alrededor de estrellas más pesadas.
El equipo de Filipović defiende que la detección de estos nuevos objetos puede ayudar a resolver el conocido como “problema de la masa perdida”– la ausencia de nebulosas planetarias alrededor de estrellas que originalmente tenían de 1 a 8 veces la masa del Sol. Hasta el momento la mayor parte de las nebulosas planetarias conocidas tienen estrellas centrales y nebulosas alrededor respectivamente con sólo aproximadamente 0,6 y 0,3 veces la masa del Sol pero ninguna se había detectado alrededor de estrellas más masivas.
La nueva Nebulosa Súper Planetaria está asociada con estrellas originales mayores (progenitores), de hasta 8 veces la masa del Sol. Y el material nebular alrededor de cada estrella puede tener hasta 2,6 veces la masa del Sol.
“Esto fue un impacto para nosotros”, dice Filipović, “dado que nadie esperaba detectar estos objetos en longitudes de onda de radio y con la actual generación de radiotelescopios. Hemos estado retrasando nuestros hallazgos durante 3 años hasta que hemos estado 100% seguros de que eran en realidad Nebulosas Planetarias”.
Parte de las 15 nebulosas planetarias recientemente descubiertas en las Nubes de Magallanes son 3 veces más luminosas que cualquiera de sus primos de la Vía Láctea. Pero para verlos en mayor detalle los astrónomos necesitarán la potencia del próximo radiotelescopio – el Conjunto del Kilómetro Cuadrado planificado para los desiertos de Australia Occidental.
Autor: Robert Massey
Fecha Original: 14 de agosto de 2009
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