Primer descubrimiento de un aminoácido en un cometa
Escrito por Kanijo en Astrobiología, Química, Sondas y Misiones
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| Concepción artística de la nave Stardust iniciando el vuelo a través del gas y polvo alrededor del cometa Wild 2. El área blanca representa el cometa. La rejilla de recolección es el objeto en forma de raqueta de tenis en la zona inferior de la nave. Crédito: NASA/JPL |
Científicos de la NASA han descubierto glicina, un bloque constituyente fundamental de la vida, en muestras del cometa Wild 2 retornada por la nave Stardust de la NASA.
“La glicina es un aminoácido usado por los organismos vivos para fabricar proteínas, y esta es la primera vez que se encuentra un aminoácido en un cometa”, dijo Jamie Elsila del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Nuestro descubrimiento apoya la teoría de que parte de los ingredientes de la vida se formaron en el espacio y fueron enviados a la Tierra mucho después por impactos de cometas y meteoritos”.
Elsila es es autor principal de un artículo sobre esta investigación aceptado para su publicación en la revista Meteoritics and Planetary Science. La investigación se presentó durante la reunión de la Sociedad Química Americana en en Centro Marriott Metro en Washington, D.C, el 16 de agosto.
“El descubrimiento de la glicina en un cometa apoya la idea de que los bloques básicos de la vida son predominantes en el espacio, y refuerza el argumento de que la vida en el universo puede ser común más que rara”, dijo Carl Pilcher, director del Instituto de Astrobiología de la NASA, que co-patrocinó la investigación.
Las proteínas son las moléculas básicas de la vida, usadas en todo desde estructuras como el pelo a las enzimas, los catalizadores que aceleran o regulan las reacciones químicas. Al igual que las 26 letras del alfabeto se organizan en combinaciones sin límite para hacer palabras, la vida usa distintos aminoácidos en una enorme variedad de combinaciones para formar millones de proteínas distintas.
Stardust pasó a través del denso gas y polvo que rodea el núcleo helado de Wild 2 (pronunciado “Vilt-2″) el 2 de enero de 2004. Cuando la nave voló a través de este material, una rejilla de recolección especial rellena con aerogel – un novedoso material similar a una esponja que es en un 99% espacio vacío – capturó sutilmente muestras del gas y polvo del cometa. La rejilla se guardó en una cápsula que se desprendió de la nave y cayó en un paracaídas a la Tierra el 15 de enero de 2006. Desde entonces, los científicos de todo el mundo han estado ocupados analizando las muestras para comprender los secretos de la formación de cometas y de la historia de nuestro Sistema Solar.
“En realidad analizamos láminas de aluminio de los laterales de diminutas cámaras que mantienen el aerogel en la rejilla de recolección”, dijo Elsila. “Cuando las moléculas de gas pasaban a través del aerogel, algunas se pegaban a las láminas. Pasamos dos años probando y desarrollando nuestro equipo para que fuese lo bastante sensible y preciso para analizar unas muestras tan increíblemente minúsculas”.
Análisis preliminares anteriores en los laboratorios de Goddard detectaron glicina tanto en la lámina como en una muestra del aerogel. No obstante, dado que la glicina es usada por la vida terrestre, al principio el equipo fue incapaz de descartar la contaminación por fuentes terrestres. “Era posible que la glicina encontrada se originase en el manejo o fabricación de la propia nave Stardust”, dijo Elsila. La nueva investigación usó un análisis isotópico de la lámina para descartar tal posibilidad.
Los isótopos son versiones de un elemento con distintos pesos o masas; por ejemplo el átomo de carbono más común, el carbono 12, tiene seis protones y seis neutrones en su centro (núcleo). No obstante, el isótopo de carbono 13 es más pesado debido a que tiene un neutrón extra en su núcleo. Una molécula de glicina del espacio tenderá a tener más átomos de carbono 13, más pesado, que la de la Tierra. Esto es lo que encontró el equipo. “Descubrimos que la glicina retornada por Stardust tenía una firma de isótopo de carbono extraterrestre, indicando que se originó en el cometa”, dijo Elsila.
El equipo incluye a Daniel Glavin y Jason Dworkin de NASA Goddard. “Basándonos en los resultados de la lámina y el aerogel es muy probable que todo el lado expuesto del cometa a la rejilla de recolección de muestras de Stardust esté cubierto con glicina que se formó en el espacio”, añade Glavin.
“El descubrimiento de aminoácidos en las muestras retornadas del cometa es profundo y apasionante”, dijo el Investigador Principal de Stardust Donald E. Brownlee, profesor de la Universidad de Washington en Seattle. “También es un notable triunfo que destaca las avanzadas capacidades de los estudios de laboratorio de materiales extraterrestres primitivos”.
Fecha Original: 17 de agosto de 2009
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O tengo un “deja vu”, o creo haber leído hace un tiempo que se encontró un aminoacido en cuerpo proviniente del espacio exterior.Lo más probable es que haya leído algo similar, quizás no se tratara exactamente de un aminoacido.De todas formas no deja de ser sintomático empezar a encontrar aminoacidos por ahí fuera.A ver si encontramos ARN.Entonces la cosa estaría bastante clara.
MAGNIFICO, PERO ESTE DESCUBRIMIENTO SIGNIFICA QUE AUN PODEMOS TODOS AVERIGUAR ALGO QUE SE ENCIERRA , UNO DE ESTOS PUEDE SER SU NUCLEO EL MAS IMPORTANTE. GRACIAS KANIJA POR EL COMENTARIO.
” .. Los materiales en cuestión son las moléculas uracilo y xantina, los cuales son precursores de los compuestos que forman en ADN y el ARN, y son conocidos como nucleobases.
…moléculas en los fragmentos de roca del meteorito Murchison, que impactó en Australia en 1969. Los científicos analizaron los bloques básicos genéticos y encontraron que contenía una forma pesada de carbono que sólo podría haberse formado en el espacio. Los materiales formados en la Tierra están hechos de un tipo de carbono más ligero.
“Creemos que la vida inicial pudo haber adoptado las nucleobases a partir de los fragmentos meteoríticos para usarlos en la codificación genética la cual les permite pasar las características exitosas a las generaciones siguientes”,
Las dos moléculas de este estudio son sólo unas pocas de las moléculas orgánicas que se han detectado en el famoso meteorito Murchison, dijo David Deamer, químico en la Universidad de California en Santa Cruz.
http://www.cienciakanija.com/2008/06/15/la-materia-prima-de-la-vida-vino-del-espacio/
“…Científicos detectan amino acetonitrilo cerca del centro de nuestra Vía Láctea.
Los investigadores del Instituto Max Planck de Radio Astronomía (MPIfR) en Bonn han detectado por primera vez una molécula estrechamente relacionada con un aminoácido: el amino acetonitrilo. La molécula orgánica se encontró con un radiotelescopio de 30 metros en España y dos radio interferómetros en Francia y Australia en el “Patría (Heimat) de Moléculas Grandes”, una gigantesca nube de gas cerca del centro galáctico de la constelación de Sagitario (Astronomy & Astrophysics).
http://www.cienciakanija.com/2008/03/27/nueva-molecula-organica-detectada-en-el-espacio/
De acuerdo Loly, pero l esos estudios que pusiste no hablan de aminoácidos, sino de moleculas orgánicas, cosa bastante distinta a un triplete de bases(un aminoacido) como el UUU (no es que te quiera dar un susto, es la fenilalanina).Sin embargo en el estudio qué cité más abajo sí se habla de “aminoácidos”. Un saludo.
Vaya lio que tienes
UUU significa uracilo uracilo uracilo, que cuando esta en una cadena de arn codifica el aminoacido fenilalanina. Pero un triplete de bases no es un aminoacido. En el adn y arn hay bases, y cada combinacion de tres bases codifica un aminoacido (que despues con la maquinaria celular puede crear ese aminoacido), pero sus moleculas no son ni parecidas.
Turok, no es lo mismo encontrar el aminoácido directamente en una muestra que a través del análisis de la luz de una estrella lejana, que es lo que se había hecho antes.
Gracias Karlo, pero eso ya lo sé.Estaba hablando de otro estudio que luego encontré de Glavin y Dworkin, en el cual dijeron haber hallado un aminoácido conocido como “Isovalina”, en seis meteoritos que mostraban evidencias de antígua exposición a agua.(la cuestión giraba entorno al asuno de móleculas dextrógiras y levógiras). No es difícil ver que estaban en posesión de meteoritos que contenian un aminoacido.Claro que la entrada dice por primera vez “en un cometa”, y el estudio que cito habla de meteoritos.A efectos de lo que aquí tratamos, no sé ver mucho la distinción cometa-meteórito.