Finalmente empecé la lectura de “Las Variedades de la Experiencia Científica” de Carl Sagan, un volumen editado por su esposa, Ann Druyan, y basado en una serie de Charlas Gifford sobre Teología Natural que impartió Carl en 1985 en la Universidad de Glasgow. El título del libro es una referencia directa, y un reto sutil, a la algo frustrante “Las Variedades de la Experiencia Religiosa” de William James (también basado en una serie de charlas, presentadas en la Universidad de Edimburgo en 1901). Aunque el texto de James es un clásico de la psicología y la filosofía, James trazó una distinción bastante simple sobre lo que llamó “mentes sanas” y “almas enfermas”, ambas analizadas en términos de otorgar poderes a las experiencias religiosas. Por no mencionar, por supuesto, que sugirió sarcásticamente a su audiencia de científicos que su ateísmo era tal vez el resultado de una disfunción hepática.
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Archivo de agosto 2009
ago
12
2009
 
Dónde buscar nuevas formas de vida en el Sistema SolarEscrito por Kanijo en Astrobiología
Si queremos encontrar vida en todo el Sistema Solar que ha surgido de forma independientemente de la vida en la Tierra, ¿dónde deberíamos mirar? De acuerdo con Jonathan Lunine, de la Universidad de Arizona en Tucson, la sorprendente respuesta es en la gigante luna de Saturno, Titán.
Científicos de Cambridge en el Reino Unido, han desarrollado un reactor que puede crear oxígeno a partir de rocas lunares — una tecnología vital si planetas crear una base lunar para lanzamientos.
ago
11
2009
La materia oscura puede ser más fácil de detectar de lo que se pensabaEscrito por Kanijo en Astronomía, Física
La Vía Láctea, como muchas otras galaxias, se cree que está embebida en cantidades masivas de materia oscura que libera rayos gamma y otras emisiones. Aunque al principio estas emisiones parecían demasiado débiles para detectarse, recientes observaciones han demostrado que pueden ser más fuertes de lo que se pensaba. En un reciente estudio, los científicos han desarrollado un modelo que predice que los rayos gamma de cientos de cúmulos de materia oscura deberían ser detectables por el satélite Fermi, lanzado en junio de 2008. En su estudio publicado en un reciente ejemplar de Science Express, Michael Kuhlen del Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, Piero Madau de la Universidad de California en Santa Cruz, y Joseph Silk de la Universidad de Oxford han investigado cómo la luminosidad de las aniquilaciones de la materia oscura fría pueden mejorarse varios órdenes de magnitud mediante el efecto Sommerfeld. Aunque cálculos anteriores han demostrado que sólo un puñado de los halos más masivos de materia oscura emitiría rayos gamma detectables por satélites, teniendo en cuenta el efecto Sommerfeld sugiere lo contrario.
ago
11
2009
Los precursores de los planetas tendrían el tamaño de camiones no de ciudadesEscrito por Kanijo en Astronomía
Un modelo típico tiene planetas en formación procedentes de colisiones de material girando alrededor de estrellas. Pero nuevos experimentos de laboratorio indican que los cuerpos en colisión pueden ser mucho más pequeños de lo que se pensaba con anterioridad. El autor principal Oliver Tschauner, de la Universidad de Nevada en Las Vegas, y sus colegas han sintetizado un mineral conocido como wadsleyita que existe de forma natural sólo en meteoritos y en las profundidades de la corteza terrestre. Se cree que es el mineral más abundante de la Tierra entre las profundidades de 410 y 520 km.
ago
11
2009
El Sol y la Tierra son una improbable pareja para la vidaEscrito por Kanijo en Astrobiología
No sabemos la suerte que tenemos – de verdad. Sabemos que la interacción entre la Tierra y el Sol es una rareza desde el punto de vista que permitió que se formara la vida. Pero los científicos que trabajan para comprender la posibilidad de que esto pueda haber sucedido en cualquier parte del universo aún están lejos de llegar a conclusiones. Lo que está claro es que la vida probablemente no debería haberse formado aquí; la Tierra y el Sol son padres improbables.
Las reveladoras columnas de roca vaporizada y restos de lava dejados por la colisión mostraron su existencia al Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, el cual captó las señales del impacto en recientes observaciones.
De los aproximadamente 300 mil billones (1015) de fotones que se envían a la Luna, la quinta parte regresan. El resto se pierden en nuestra atmósfera, o no encuentran los reflectores lunares.
ago
10
2009
Continúan las revelaciones en los anillos de Saturno conforme se aproxima el equinoccioEscrito por Kanijo en Astronomía, Sondas y Misiones
Gracias a un juego especial de luces y sombras cuando Saturno continúa su marcha hacia el equinoccio del 11 de agosto, unas imágenes recientes captadas por la nave Cassini de la NASA revelan objetos y estructuras tridimensionales en los de otro modo planos anillos del planeta. La nave Cassini captó esta imagen de un pequeño objeto en la parte exterior del anillo B de Saturno arrojando una sombra sobre los anillos conforme Saturno se aproxima a su equinoccio de agosto de 2009.
ago
10
2009
Detector gravitatorio en miniatura podría observar el interior de los planetasEscrito por Kanijo en Astronomía, Tecnología
El dispositivo, conocido como gradiómetro gravitatorio, ha sido diseñado para medir cuánto cambia la fuerza de la gravedad de un lugar a otro, permitiéndole cartografiar el campo gravitatorio de un planeta. La idea es simple. Toma dos masas, cada una colgando de un muelle. Si una masa está ligeramente más cerca de la superficie del planeta, sentirá una gravedad algo mayor y tirará más de su muelle que la otra masa. Comparando el tirón de ambos muelles se puede calcular el gradiente gravitatorio de esa parte del planeta. Un gradiómetro gravitatorio está actualmente a bordo del satélite GOCE de la Agencia Espacial Europea estudiando el campo gravitatorio de la Tierra, pero tiene una masa de cientos de kilogramos. Siendo tan pesado, sería prohibitivamente caro enviar tal dispositivo a una misión del espacio profundo. El próximo 2 y 3 de octubre se celebrará en el recinto de CosmoCaixa (Alcobendas, Madrid) la segunda reunión de Bloggers de Ciencia a nivel nacional. La primera reunión se celebró el año pasado con un notable éxito y este año, gracias a la oferta de CosmoCaixa cediendo las instalaciones y ocupándose de la organización del evento, parece que no sólo se igualará, sino que se mejorará la oferta. La reunión comenzará el viernes 2 de octubre a las 17:00 siendo la última ponencia propuesta para el sábado 3 a las 18:00. Dentro de las actividades tenemos charlas, talleres, mesas redondas y, cómo no, algún rato para el esparcimiento pudiendo tomar unas cañas y conocernos un poco mejor personalmente. El cartel no puede ser más atractivo, con gente como Javier Armentia, Luis Alfonso Gámez, Álvaro Ibáñez (Alvy) o Miguel Artime entre otros. El año pasado ya me quedé con las ganas de poder asistir, así que este año no me lo pierdo, primero por tenerlo al lado de casa y segundo porque el viernes a las 17:45 presentaré mi ponencia Divulgación 2.0: El blog como medio de divulgación científica, espero veros por allí. Algo que siempre se ha criticado a los blogs, y no sin razón, es su endogamia, esa sensación de falsa importancia donde el público general queda un poco al margen. Con estas jornadas trataremos de acercarnos a los lectores, tanto habituales como desconocidos, abrirnos a la sociedad en un evento fuera de la red y tratar de que la ciencia llegue a todo el mundo. Y ahí es donde entráis vosotros, acudiendo para llenar el aforo, y difudiendo estas jornadas tanto como podáis. Debido a que el aforo es limitado habrá un periodo de solicitud de inscripción, la cual es totalmente gratuita: Plazo de inscripción: Del 22 al 29 de septiembre Para mayor información podéis acudir a la web de Eugenio Manuel, principal promotor del evento, donde hay una descripción detallada de las jornadas. Cualquier posible modificación os la iré comentando.
En 1969, el físico Roger Penrose postuló que cada singularidad, o agujero negro, debía estar rodeada por un horizonte de eventos desde el cual nada, ni siquiera la luz, puede escapar. Su Conjetura de la Censura Cósmica dice que las singularidades siempre están ocultas.
ago
10
2009
Cooperación de núcleos para producir una única partículaEscrito por Kanijo en Astronomía, Física
Cuando un fotón energético impacta en la materia, puede crear una partícula masiva, el mesón rho, cuando golpea un núcleo atómico. Un informe en el ejemplar del 7 de agosto de la revista Physical Review Letters demuestra que tal fotón también puede producir la partícula en una interacción que implica muchos núcleos simultáneamente. La conocida como producción coherente aumenta en importancia cuando la energía del fotón se incrementa y debe ser tenida en cuanta en análisis de datos de las partículas de mayor energía del espacio, incluyendo los rayos cósmicos y los neutrinos. Para saber más sobre los rayos cósmicos de mayor energía y los neutrinos – algunos con energías de 1020 electrón-voltios (eV) o más – los astrofísicos quieren comprender los fotones de energía ultra-alta y otras partículas creadas cuado las partículas cósmicas impactar en nuestra atmósfera o en el hielo antártico. Un fotón de alta energía viene acompañado por una nube de pares quark-antiquark virtuales, los cuales constantemente entran y salen de la existencia. Uno de estos pares, rebotando en un núcleo, puede transformarse en un mesón rho neutro, el cual pasa a crear más mesones, ya sea decayendo o impactando en otros núcleos. El resultado es una lluvia de partículas que contienen quarks, o hadrónicas”, en lugar e electrones, positrones y fotones producidas en las lluvias más comunes conocidas como electromagnéticas.
ago
07
2009
Kepler espía el cambio de fases de un mundo lejanoEscrito por Kanijo en Astronomía, Sondas y Misiones
El hallazgo se basa en un periodo relativamente corto de 10 días de datos de prueba recopilados antes del inicio oficial de las operaciones científicas. La misión Kepler se lanzó el 6 de marzo de 2009 desde la Estación de las Fuerzas Aéreas de Cabo Cañaveral en Florida. La observación demuestra la precisión extremadamente alta de las medidas realizadas por el telescopio, incluso antes de que terminaran su calibración y software de análisis de datos. “Como primera misión de exoplanetas de la NASA, Kepler ha hecho una dramática entrada en la escena de la búsqueda de planetas”, dijo Jon Morse, director de la División de Astrofísica del Consejo de la Misión Científica en las Oficinas Centrales de la NASA en Washington. “Detectar la atmósfera de este planeta en apenas los primeros 10 días de datos es sólo una nuestra de lo que nos queda por llegar. ¡La caza de planetas ha empezado!”
Esta imagen combina exposiciones del ojo izquierdo y derecho de la cámara panorámica del róver para proporcionar una visión tridimensional cuando se ve a través de gafas rojo-azules. La cámara tomó las imágenes durante el día marciano 1961, o sol, de la misión de Opportunity en Marte (31 de julio), después de aproximarse lo suficiente para tocar la roca con el brazo robótico del róver. Los investigadores han llamado informalmente a la roca”Block Island”. Con una anchura de aproximdamente sesenta centímetros, es el meteorito más grande encontrado hasta el momento en Marte. Opportunity encontró un meteorito más pequeño de hierro-níquel, llamado”Heat Shield Rock” a finales de 2004.
Científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Universidad de Columbia han demostrado que la Ley, que relaciona la radiación producida por un objeto con su temperatura, subestima en tres órdenes de magnitud el calor irradiado cuando dos objetos están separados sólo 30 nm.
ago
07
2009
Nuevo experimento podría revelar la composición del universoEscrito por Kanijo en Física, Sondas y Misiones, Tecnología
Los detectores serán parte del experimento Conjunto de Seguimiento Gamma Avanzado (AGATA), actualmente con sede en Italia, el cual tiene como objetivo crear una “huella” del interior de los núcleos atómicos para comprender la estructura de toda la materia del universo, incluyendo los seres humanos y las estrellas.
ago
07
2009
El LHC se relanzará a una potencia parcial en noviembreEscrito por Kanijo en Física, Tecnología
En un comunicado, el CERN dijo que no sería necesarias más reparaciones para un “funcionamiento seguro” este año y el próximo, después de que el colisionador de 27 kilómetros fuese conectado de nuevo.
ago
07
2009
Astrónomos encuentra galaxias hiperactivas en los inicios del universoEscrito por Kanijo en Astronomía
Las estrellas de movimiento rápido arrojan nueva luz sobre cómo estas lejanas galaxias, que tienen una fracción del tamaño de la Vía Láctea, pueden haber evolucionado en las galaxias adultas vistas actualmente desde la Tierra. Los resultados se publicarán en el ejemplar del 6 de agosto de la revista Nature, con un artículo compañero en Astrophysical Journal.
El metano no dura mucho a la luz del Sol. Los rayos solares lo destruyen rápidamente para formar otras moléculas orgánicas, por lo que el descubrimiento de metano en cualquier punto del Sistema Solar causa un estremecimiento de emoción entre los astrónomos. |
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El mejor lugar del Sistema Solar para encontrar nuevas formas de vida no es Marte, ni Europa, ni siquiera la Tierra, según defiende un astrobiólogo. En lugar de eso, deberíamos centrarnos en Titán.
Observar bajo la superficie de Marte y otros planetas para revelar características geológicas enterradas podría ser más fácil, gracias a un nuevo e ingenioso ‘gadget’ de silicio.
Es el villano cósmico final: el espacio y el tiempo llegan a un abrupto final en su presencia y las leyes de la física colapsan. Ahora parece que un agujero negro “desnudo” puede surgir en nuestro universo, tras desprenderse de su horizonte de eventos.
Científicos de la Universidad de Liverpool están construyendo detectores de alta sensibilidad como parte de un proyecto internacional para comprender los elementos que forma el universo.
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