Archivo de noviembre 2009
nov
06
2009
 
Astronomía de Rayos Gamma: El bueno, el feo y el maloEscrito por Kanijo en Astronomía, Física
La actual edad de oro de la astronomía de rayos gamma está creando más preguntas que respuestas. Los estallidos de rayos gamma han proporcionado una fuente constante de entusiasmo desde que se descubrieron en la década de 1960 por parte de los satélites militares que buscaban pruebas de test secretos de armas nucleares.
Antes de que nuestros planetas encontrasen su camino hacia las órbitas estables en las que circulan actualmente, chocaron y saltaron como niños nerviosos. Ahora, el Telescopio Espacial Spitzer ha encontrado una estrella joven con pruebas del mismo tipo de hiperactividad orbital. Los planetas jóvenes que orbitan la estrella se cree que son cuerpos similares a cometas, lo que provoca que colisionen entre sí y generen un enorme halo de polvo. La estrella, conocida como HR 8799, estuvo en las noticias el pasado noviembre de 2008, por ser una de las dos primeras estrellas con planetas fotografiados. Los telescopios terrestres en el Observatorio W.M. Keck y el Observatorio Géminis, ambos en Hawai, tomaron imágenes de tres planetas orbitando en los confines del sistema, los tres con aproximadamente 10 veces la masa de Júpiter. Otro planeta fotografiado también se anunció al mismo tiempo alrededor de la estrella Fomalhaut, visto por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Tanto HR 8799 como Fomalhaut son más jóvenes y masivas que nuestro Sol.
nov
06
2009
Un aspirante sorpresa reta a la materia oscura para explicar la materia perdidaEscrito por Kanijo en Astronomía, Física
Uno de los mayores misterios de la astronomía es el problema de la masa perdida: Toda la materia que los científicos pueden ver en el universo sólo cuenta como un pequeño porcentaje de la gravedad observada. Los astrónomos a menudo invocan el concepto de materia oscura para explicar esta discrepancia, pero algunos investigadores dicen que el problema está realmente en nuestra comprensión de la gravedad. Estos científicos señalan a una idea conocida como MOND – Teoría de la Dinámica Newtoniana Modificada – para explicar por qué el universo parece comportarse como si hubiese mucha más materia en él de lo que pensamos.
Un equipo de astrónomos cree haber encontrado una nueva clase de explosiones estelares al revisar los datos de la supernova 2002bj, descubierta hace siete años. Hasta ahora se pensaba que las supernovas procedían de explosiones de enanas blancas o de estrellas masivas que colapsan, pero el tercer tipo parece desarrollarse rápidamente a partir de un sistema binario de estrellas, en el que el helio circula de una enana blanca a otra produciendo explosiones termonucleares. El redescubrimiento excepcional de una supernova (explosión estelar) a partir de datos de hace siete años podría ser el primer ejemplo de una nueva clase de explosión estelar o supernova, de rápido ciclo de crecimiento y muerte. Esto podría deberse a la presencia de explosiones de helio en la superficie de las enanas blancas (remanentes estelares de estrellas de masa menor a 9-10 la del Sol), según un estudio que hoy se publica en Science. En el trabajo, liderado por el astrónomo Dovi Poznanski de la Universidad de California en Berkeley y del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (EE UU), se describe la nueva estrella, bautizada con el nombre de supernova o SN 2002bj, y los autores argumentan porqué creen que se trata de una clase nueva.
nov
05
2009
Trajes espaciales con inteligencia artificial podrían buscar vida en MarteEscrito por Kanijo en Astrobiología, Tecnología
Los astronautas pueden en un futuro vestir trajes espaciales equipados con inteligencia artificial (IA) y ojos digitales, convirtiéndolos en lo que los investigadores llaman cyborgs astrobiólogos. El geocientífico de la Universidad de Chicago, Patrick McGuire y su equipo, están desarrollando un sistema para reconocer signos de vida en entornos baldíos. El sistema incorpora una forma de inteligencia artificial llamada red neuronal Hopfield que está programada para comparar los datos de entrada con patrones que ya ha visto antes, e identificar los que son diferentes.
De las especulaciones salvajes en los mercados financieros a la creencia que los alienígenas nos están visitando, los humanos son propensos a todo tipo de ilusiones personales y de masas – y así ha sido durante siglos. ¿Por qué la gente cree en fenómenos tales como los OVNIs, abducciones alienígenas, cirugía psíquica y fantasmas, cuando las pruebas son tan escasas y poco convincentes?
El remanente de supernova Cassiopeia A, uno de los más jóvenes de nuestra galaxia y uno que ha desconcertado a los astrónomos desde hace mucho tiempo, es probablemente un tipo de estrella denso conocido como estrella de neutrones bañada en una atmósfera de carbono, según ha encontrado un nuevo estudio. Cassiopeia A, un remanente de la explosión de una estrella que en un tiempo brilló con fuerza, se cree que tiene apenas 330 años basándose en las observaciones de las constelaciones en la cual está incorporada por el primer Astrónomo Real Británico, John Flamsteed, en 1680. Los astrónomos no lograron la primera visión real cercana del núcleo del remanente, el cual está a 11 000 años luz de distancia, hasta 1999, cuando el Observatorio de Rayos-X Chandra fotografió la estrella colapsada.
nov
04
2009
Estrellas alimentadas por materia oscura podrían tener secretos del universoEscrito por Kanijo en Astronomía
Las primeras estrellas del universo pueden haber sido muy diferentes de las estrellas que vemos en la actualidad, aunque pueden tener pistas para comprender algunas de las misteriosas características del universo. Estas “estrellas oscuras”, teorizadas por primera vez en 2007, podrían crecer hasta ser mucho más grandes que las estrellas modernas, y podrían estar alimentadas por partículas de materia oscura que se aniquilan en su interior, en lugar de por fusión nuclear. En los inicios del universo, las estrellas oscuras habrían emitido luz visible como el Sol, pero actualmente su luz estaría desplazada al rojo, en el rango infrarrojo para cuando nos alcanzase, y por tanto las estrellas oscuras serían invisibles a simple vista. Durante los dos últimos años, los investigadores han estudiado más en detalle las propiedades de las estrellas oscuras, además de cómo podrían estas inusuales estrellas ayudar a los científicos a comprender mejor la materia oscura, agujeros negros, y otras características astronómicas. En un nuevo estudio, el grupo de científicos que originalmente teorizó las estrellas oscuras ha presentado una revisión de su investigación sobre la materia y predice futuras áreas de investigación. Katherine Freese de la Universidad de Michigan; Paolo Gondolo de la Universidad de Utah; Peter Bodenheimer de la Universidad de California en Santa Cruz; y Douglas Spolyar, actualmente en Fermilab, han publicado sus resultados en un reciente ejemplar de New Journal of Physics.
Regularmente informamos del descubrimiento de planetas extrasolares dentro de nuestra galaxia, pero a principios de este año llegaron noticias del posible primer planeta descubierto fuera de la Vía Láctea. Ahora llegan noticias del potencial descubrimiento de docenas de sistemas planetarios extragalácticos. Erin Mentuch y sus colegas de la Universidad de Toronto en Canadá han analizado 88 galaxias remotas y encontraron un amplio exceso del continuo en el infrarrojo cercano. Concluyen que la explicación más probable para el exceso entre 2 y 5 micras es la luz de discos circumestelares, o jóvenes sistemas solares en formación alrededor de estrellas jóvenes masivas. “[Esto] nos presenta una apasionante oportunidad de medir el índice de formación sistemas planetarios en épocas cósmicas antes de que se formase nuestro Sistema Solar”, escribe el equipo en su artículo.
nov
04
2009
La nave MESSENGER revela más territorio oculto de MercurioEscrito por Kanijo en Astronomía, Sondas y Misiones
El tercer y último sobrevuelo de una sonda de la NASA sobre Mercurio da a los científicos, por primera vez, una visión casi completa de la superficie del planeta y proporciona nuevos hallazgos científicos sobre este mundo relativamente desconocido. La nave Superficie de Mercurio, Entorno Espacial Geoquímica y Medidas, conocida como MESSENGER, voló sobre Mercurio el 29 de septiembre. La sonda completó una asistencia gravitatoria crítica para permanecer en la ruta para entrar en la órbita de Mercurio en 2011. A pesar de su desconexión temporal debido a un cambio en el sistema de energía durante un eclipse solar, las cámaras e instrumentos de la nave recopilaron imágenes de alta resolución a color revelando otro 6 por ciento de la superficie del planeta que nunca antes se había visto de cerca.
Las leyes de la física no tienen una dirección del tiempo preferida, a menos que tengas en cuenta la cosmología cuántica. La humanidad ha luchado desde hace tiempo con la naturaleza del tiempo. En el último siglo los físicos quedaron impactados al descubrir que la flecha del tiempo no puede ser derivada a partir de las leyes de la física las cuales parecen perfectamente simétricas. Para cada solución de t, parece haber una solución igualmente válida para -t (excepto en unos pocos casos que involucran a la fuerza débil en cuyo caso la simetría es más compleja, implicando carga, paridad y tiempo).
nov
03
2009
Enorme cúmulo galáctico da pistas sobre el esqueleto del universoEscrito por Kanijo en Astronomía
Un gigantesco y anteriormente desconocido conjunto de galaxias ha sido descubierto en el universo lejano, arrojando luz sobre el esqueleto subyacente del cosmos. “La materia no está distribuida uniformemente en el universo”, dijo Masayuki Tanaka, astrónomo del Observatorio Europeo del Sur (ESO) que ayudó a descubrir en ensamblaje galáctico. “En nuestra vecindad cósmica, las estrellas se forman en galaxias y las galaxias normalmente forman grupos y cúmulos de galaxias”. Pero esas colecciones de materia son sólo minucias en comparación con las estructuras mayores que se teoriza desde hace mucho que existen. “Las teorías cosmológicas mayormente aceptadas predicen que la materia también se acumula a mayor escala en la conocida como ‘red cósmica’, en la cual las galaxias, incrustadas en filamentos que se extienden entre vacíos, crean una estructura rala y gigantesca”, dijo Tanaka. Estos filamentos son de millones de años luz de longitud y constituyen el esqueleto del universo: Las galaxias se juntan en torno a ellos, e inmensos cúmulos galácticos se forman en las intersecciones, merodeando como gigantescas arañas esperando más materia que digerir.
nov
03
2009
Grieta gigante en África creará un nuevo océanoEscrito por Kanijo en Ciencias de la Tierra
Una fisura de 56 kilómetros en el desierto de Etiopía probablemente se convertirá finalmente en un nuevo océano, según confirman unos investigadores. La grieta, de seis metros de anchura en algunos puntos, se abrió en 2005 y algunos geólogos creían que generaría un nuevo océano. Pero esta visión era controvertida, y la fisura no había sido bien estudiada.
nov
03
2009
Partículas ultra-primitivas encontradas en el polvo cósmico de la TierraEscrito por Kanijo en Astronomía
Muestras de polvo recolectadas por aviones de vuelo a gran altura han encontrado reliquias del antiguo cosmos, de acuerdo con científicos de la Institución Carnegie. Este polvo estratosférico incluye diminutos granos que probablemente se formaron en el interior de estrellas que vivieron y murieron mucho antes del nacimiento de nuestro Sol así como material de nubes moleculares en el espacio interestelar. Este material “ultra-primitivo” probablemente fue a la deriva hasta la atmósfera de la Tierra pasando desde la cola de polvo del cometa Grigg-Skjellerup, dando a los científicos una extraña oportunidad de estudiar el polvo cometario en el laboratorio.
nov
03
2009
Los cosmólogos dicen que tienen apoyo para la materia oscuraEscrito por Kanijo en Astronomía, Física
Un grupo de investigadores usando medidas del fondo de microondas cósmico – una tenue reliquia brillante del denso y caliente universo joven – dicen que sus resultados proporcionan apoyo al modelo cosmológico del universo – una predicción de que la materia oscura y la energía oscura forman el 95% de todo lo que existe, mientras que la materia común sólo forma el 5%. Esribiendo en la revista The Astrophysical Journal, los investigadores del telescopio QUaD han publicado mapas detallados del fondo de microondas cósmico (CMB); centraron sus medidas en las variaciones de temperatura del CMB y la polarización para conocer la distribución de materia en los inicios del universo. La polarización es la dirección en la que las vibraciones viajan procedentes de todos los rayos de luz, la cual está en ángulo recto con respecto a la dirección de viaje del rayo.
nov
02
2009
El telescopio VERITAS ayuda a resolver un misterio que dura un siglo: El origen de los rayos cósmicosEscrito por Kanijo en Astronomía
Hace casi 100 años, los científicos detectaron los primeros signos de rayos cósmicos – partículas subatómicas (mayormente protones) que vuelan a toda velocidad por el espacio casi a la velocidad de la luz. Los rayos cósmicos más energéticos impactan con la energía de una bola a casi 160 km/h, incluso aunque son más pequeños que un átomo. Los astrónomos se preguntaban qué fuerza natural podría acelerar las partículas a tales velocidades. Nuevas pruebas procedentes del conjunto de telescopios VERITAS demuestran que los rayos cósmicos están posiblemente impulsados por los “vientos” estelares de las estrellas en explosión. Estos hallazgos se publicaron en el ejemplar on-line del 1 de noviembre de la revista Nature, y está siendo presentado hoy en una conferencia de prensa en el Simposio Científico Fermi en Washington, DC.
nov
02
2009
Artículo sobre la materia oscura genera preguntas sobre la política de compartición de datosEscrito por Kanijo en Ciencias de la Tierra, Física, Sondas y Misiones
Un borrador que usa datos de la NASA para afirmar “posibles pruebas” de la materia oscura ha llevado a algunos investigodres a cuestionar la política de compartición de datos de la agencia espacial de los Estados Unidos. El borrador – que fue subido al servidor de internet arXiv a principios de octubre por los físicos Lisa Goodenough de la Universidad de Nueva York y Dan Hooper de Fermilab en Batavia, Illinois – hace su afirmación encajando un modelo teórico de materia oscura con datos de acceso libre procedentes del telescopio de rayos gamma Fermi de la NASA. Pero con un análisis oficial de los mismos datos aún por publicar, algunos científicos han señalado que, dependiendo de la validez de las pruebas, el borrador causará confusión o robará la gloria al equipo de Fermi.
nov
02
2009
MESSENGER logra la observación más cercana de las llamaradas solares de neutronesEscrito por Kanijo en Astronomía, Sondas y Misiones
El 31 de diciembre de 2007, el Sol salió de su periodo relativamente tranquilo entre los ciclos solares 23 y 24 para generar una llamarada solar que expulsó neutrones de alta energía al espacio interplanetario. El Espectrómetro de Neutrones que vuela a bordo de la nave MESSENGER registró el evento, dando a los científicos una primera mirada cercana a la producción de neutrones procedentes de una llamarada solar. De hecho, fue la primera vez que los científicos detectaban neutrones solares a menos de 1 UA del Sol. Una UA es una Unidad Astronómica, es la distancia media entre la Tierra y el Sol (unos 150 millones de kilómetros). Cuando estalló la llamarada, MESSENGER estaba volando a aproximadamente media UA, dijo William C. Feldman, Científico Senior en el Instituto de Ciencia Planetaria consede en Tucson y autor principal del artículo en la revista Journal of Geophysical Research, el cual incluye un análisis inicial de datos recopilados por MESSENGER durante y después de la llamarada. Tal artículo se encuentra ya impreso y se titula “Evidence for Extended Acceleration of Solar Flare Ions from 1-8-MeV Solar Neutrons Detected with the MESSENGER Neutron Spectrometer“. Feldman también es el Co-Investigador a Cargo del Espectrómetro de Neutrones, el cual es uno de los dos sensores del Instrumento de Rayos Gamma y Espectrómetro de Neutrones de MESSENGER.
nov
02
2009
El satélite SMOS ya surca los cielosEscrito por Kanijo en Ciencias de la Tierra, Sondas y Misiones
Tras más de una década de investigaciones y desarrollos tecnológicos liderados por primera vez desde España, hoy por fin el satélite SMOS se ha puesto en orbita. Esta madrugada la nave ha despegado con éxito desde el cosmódromo de Plesetsk, en el norte de Rusia, y pronto comenzará a enviar datos sobre la salinidad de los océanos y la humedad del suelo, una información clave para entender mejor el cambio climático.
nov
01
2009
Retraso en la búsqueda de planetasEscrito por Kanijo en Astrobiología, Astronomía, Sondas y Misiones
El ruido confunde a la misión de la NASA para encontrar un gemelo de la Tierra. Kepler, la misión de búsqueda de planetas alrededor de otras estrellas de la NASA, no será capaz de observar planetas del tamaño de la Tierra hasta 2011, de acuerdo con el equipo de la misión. El retraso está causado por unos ruidosos amplificadores en los componentes electrónicos del telescopio. El equipo está trabajando contrarreloj para resolver el problema cambiando la forma en que el telescopio procesa los datos, pero el retardo podría significar que los observadores terrestres tiene ahora una mejor posición en la carrera para ser los primeros en observar un gemelo de la Tierra. |
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