Es curioso como leyendo el artículo de arriba, y, saltándome un buen trecho, me llega al pensamiento que, somos nosotros quienes hemos evolucionado para encajar en el mundo microbiano, y no al revés. Que ésto sea así se debe, en parte, a una cuestión histórica, pero también tiene su explicación en términos de diversidad y funcionamiento del ecosistema. Si los animales son la guinda de la evolución, las bacterias son el pastel.

Las plantas, los animales, los hongos, las algas y los protozoos son todos organismos eucariotas, genealógicamente vinculados por un modo de organización celular en el que el material genético aparece encerrado en el interior de una estructura membranosa llamada núcleo. Por lo que respecta a su importancia biológica, los eucariotas parecen jugar con una clara ventaja; los organismos eucariotas se presentan con una gran variedad de tamaños y formas que van desde los escorpiones, los elefantes y las setas hasta los geranios, las laminarias y las amebas.

Los procariotas, en cambio, son en su mayoría diminutas esferas, cilindros o espirales. Algunas bacterias forman filamentos sencillos de células unidas por sus extremos, pero son muy pocas las que llegan a construir estructuras multicelulares más complejas.

A partir de ciertos componentes químicos y ciertas condiciones ambientales, comenzó toda la historia y, sería muy largo remontarnos aquí a ese pasado. La similitud jerarquizada de las especies era bien conocida por los antiguos naturalistas. Linneo la codificó hacia finales de la década de 1730 al proponer un sistema jerárquico de clasificación taxonómica que sigue utilizándose en nuestros días. Pero fue Charles Darwin quien reconoció explícitamente la naturaleza genealógica de este patrón.

En el árbol de la vida, construído a partir de comparaciones entre secuencias de nucleótidos de genes de diversos organismos, las plantas y los animales quedan reducidos a brotes en la punta de una sola de las ramas. La mayor diversidad de la vida y, por extensión, la mayor parte de su historia, es microbiana. Antes de explorar las rocas precámbricas en busca de rastros de las formas primeras de vida, conviene conocer algunas cosas acerca de las bacterias y las arqueas, los diminutos arquitectos de los ecosistemas terrestres.

Los fósiles hallados a lo largo del ríoKotuikan, en el norte de Siberia, documentan la “explosión cámbrica”, el extraordinario florecimiento de la vida animal que comenzó hace unos 543 millones de años. Como Darwin reconoció hace más de un siglo, los fósiles cámbricos plantean interrogantes fundamentales acerca de la evolución anterior de la vida (que es de lo que tratan de hablar los autores del reportaje que ahora comentamos). ¿Qué clase de organismos precedieron a estos animales ya complejos? ¿Podemos encontrar rocas más antiguas?, y, en caso afirmativo, ¿conservarán éstas un registro de los comienzos de la historia biológica de la Tierra?

Ese gran tema que se ocupa de la coevolución de la Tierra y la vida, nos ha traído desde antiguo de cabeza. Tanto los organismos como el ambiente han cambiado drásticamente con el tiempo, a menudo de forma concertada. Los cambios de Clima, la geología e incluso la composición de la atmósfera y de los océanos han influido en el curso de la evolución. La impresión general que surge de la larga historia de nuestro planeta es la de interacciones entre organismos y ambientes. La épica evolutiva que registran, los fósiles reflejan tan bien como cualquier otra cosa la continua acción recíproca entre las posibilidades genéticas y las oportunidades ecológicas.

Esta visión amplia y general de la historia biológica nos proporciona el tema de mayor calado. La vida nació por mediación de procesos físicos en la Tierra primigenia. Estos mismos procesos -tectónicos, oceanográficos y atmósféricos- sustentaron la vida era tras era al tiempo que modificaban continuamente la superficie de la Tierra.

Por fin, la vida se expandió y diversificó hasta convertirse en una fuerza planetaria por derecho propio, uniéndose a los procesos tectónicos y fisico-químicos en la transformación de la atmósfera y los océanos (gran tema de estos días).

A mi entender, sabiendo lo que ahora sabemos, lo que cabe preguntarse es: ¿Cuántas veces habra ocurrido lo mismo en la vastedad del Universo?.

Y, mientras tantos, como en tantas veces antes, a lo largo de la historia, unos científicos investigan y procuran encontrar, esa chispa perdida que le dio la primera luz a la vela encendida de la vida.

Muchas veces, en este tipo de noticias, nos encontramos con que unos científicos nos quieren presentar unos “nuevos” descubrimientos que, hace mucho ya, fueron descubiertos.

De todas las maneras, siempore se encuentran algunos detalles de interés y, desde luego, no está demás que se pretenda ahondar en el saber del origen de la vida que, dicho sea de paso, es cuetión alto compleja y que, de momento, es una pregunta que nadie ha sabido contestar.

Un saludo.

¿Cualquier cosa que dé cianuro de hidrógeno intervino en el origen de la vida? ¿Y cómo obtienes azul de Prusia primero? En una atmósfera de metano, ¿pero no habíamos dicho que es en soluciones amoniacales como obtienes el HCN? ¿El amoníaco y el metano no reaccionan dando HCN? Es la ventaja de los que estudiamos química industrial, que sabemos lo que es el método Degussa.

Me lo expliquen.