“Esta avena está demasiado caliente,” exclamó Ricitos de Oro,
así que probó la avena de la segunda taza.
“Esta avena está demasiado fría”,
Así que probó la última taza de avena.
“¡Ahhh, esta avena está perfecta!,” dijo alegremente,
y se la comió toda.

“”Ricitos de Oro y los Tres Osos”. Cuento infantil

Epicuro postulaba ya en la Antigüedad que “existe una infinidad de mundos, algunos parecidos y otros diferentes del nuestro”. Aristóteles, sin embargo, afirmaba rotundamente que “no puede haber más mundos que uno, el nuestro”. En el año 1584, Giordano Bruno llegaba mucho más lejos: “Existen innumerabnles soles e innumerables tierras, todas ellas rotando en torno a sus soles en la misma forma que lo hacen los siete planetas de nuestro sistema. Sólo vemos los soles, porque son los cuerpos más grandes y más luminosos, pero sus planetas resultan invisibles al ser pequeños y poco luminosos. Los innumerables mundos en el Universo no son peores ni están más deshabitados que nuestra Tierra” (De l´infinito universo e mondi).

Estas opiniones resultaron demasiado revolucionarias para el pensamiento de la época, y Giordano Bruno terminó en la hoguera acusado de herejía por la Inquisición. La posible existencia de sistemas planetarios en torno a otras estrellas nos lleva a otra pregunta aún más trascendental: ¿se habrá desarrollado vida en ellos? Si fuera así. ¿habrán surgido criaturas inteligentes en otros planetas de nuestra Galaxia?

No hace mucho tiempo que las respuestas a estas preguntas quedaban en el marco de la ciencia-ficción, ya que parecía imposible poder llegar a contestarlas mediante métodos cienficos. Sin embargo, la situación ha cambiado frásticamente en los últimos 25 años. En los años 80, observaciones realizadas con el observatotrio orbital infrarrojo IRAS permitieron detectasr la presencia de materiales sólidos orbtándo en forma de disco alrededor de algunas estrellas, como β Pic y L1551. En la actualidad conocemos numerosas estrellas con discos planetarios a su alredeor, que pueden contener del orden del 5% de la masa de la estrella, y tienen dimensiones típicas de hasta 50-100 UA.

La primera evidencia de planetas ornitándo en torno a otra estrella fue presentada por A. Wolszczan y D.A. Frail en 1991, y fue confirmada definitivamente en 1994. Pero esta estrella era en realidad un púlsar, una estrella de neutrones en las últimas fases de su evolución.

Fue en 1995 cuando Michel Mayor y Didier Queloz, del Observatorio de Ginebra, detectaron un planeta de masa similar a Júpiter orbitando en torno a 51 Peg, una estrella similar a nuestro Sol. Poco después un nuevo planeta era identificado en torno a 70 Vir por Geffrey Marcy y Paulk Butler

Desde entonces, todos conocemos el elevado número de los mundos descubiertos orbitando alrededor de otras estrellas, confirmando que la formación de sistemas planetarios es un fenómeno relativamente común en el Universo. De acuerdo con los resultados estadísticos obtenidos hasta la fecha, más del 5% de las estrellas de tipo solar deberían albergar planetas masivos, y una fracción muchísimo mayor podrían albergar planetas más pequeños que, precisamente por eso, han escapado a la detección de nuestros ingenios telescópicos actuales y a otros sistemas de búsqueda que aún, son algo rudimentarios para tan exquísita búsqueda que requiere una más depurada técnica que hoy no tenemos.

Me gustaría dar un repaso a las técnicas de detección pero, esto se hace muy largo y el persponal se aburre con tanta charla, así que, aquí lo dejo con el mensaje de que, tanto Epicuro como el pobre Giordano Bruno, tenían toda la razón, y, desdee luego, existen muchos mundos que, como el nuestro, incluso podrían albergar la vida inteligente.

“Zona de habitabilidad” sería la forma correcta.

Claro que, encontrar esas otras “Tierras”, con los aparatos que tenemos hoy, no sera nada facil, la lejania a las que se encuentran, las propias estrellas que orbitan, el material interestelar que esta situado en su trayectoria y alrededores, y, un sin fin de problemas mas, hacen alto complicado sus localizaciones.

Sin embargo, el hecho de que aparezcan esos otros superplanetas, son indicativos de que estamos en el buen camino. “Tierras” tiene que haber muchas en un radio de unos 50 a.l. a partir de nuestro Sol pero, no sera nada sencillo dar con ellas.

Habra que seguir insistiendo y a la misma vez, afinando la tecnologia que nos lleve a descubrir, por fin, esos hermanos de la Tierra que, desde luego, estan ahi.

De lo que puedan contener…No diremos nada hoy, ya que, dependen de tantas cosas que, mejor sera dejarlo para cuando aparezca alguno.

PD.
En este ordenador que comento, los acentos me juegan una mala pasada y distorsionan las palabras, asi que, finalmente he optado por no utilizarlos.