Ciencia Kanija

¿Qué fue primero en el origen de la vida?

Una investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences refuta la teoría de que el origen de la vida se originó como un sistema de moléculas autocatalítico capaz de experimentar evolución darwiniana sin la necesidad de ARN o ADN y de su replicación. El estudio, en que ha participado Mauro Santos, investigador del Departamento de Genética y Microlobiología de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), ha demostrado, analizando lo que algunos investigadores han denominado “genomas compuestos”, que estas redes químicas no se pueden considerar unidades evolutivas, porque pierden propiedades esenciales para evolucionar cuando alcanzan una medida crítica y una mayor complejidad.
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Como profesor, siempre estoy buscando experimentos de laboratorio con configuraciones simples apropiadas para los estudiantes. Actualmente mi favorito es hallar la velocidad de la luz con chocolate.

En un artículo recientemente subido a arXiv, Kevin Krisciunas de Texas A&M describe un método para determinar la excentricidad orbital de la Luna con un error sorprendentemente bajo usando apenas una regla, un trozo de cartulina y un programa para ajustar curvas a estrellas variables.
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Los astrónomos han realizado la primera captura directa de un espectro de luz de un planeta fuera del Sistema Solar y están descifrando su composición.

La luz fue emitida por un planeta gigante que orbita una joven y brillante estrella conocida como HR 8799 a aproximadamente 130 años luz de la Tierra, dice el Observatorio Europeo del Sur (ESO).
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Si el Sol barre la materia oscura conforme se mueve a través de la galaxia, ¿cómo afectaría eso a la órbita de los planetas?

En los últimos cinco años aproximadamente, los astrónomos han notado un desconcertante cambio en la unidad astronómica, la distancia de la Tierra al Sol. Distintas medidas indican que esta distancia (o al menos la longitud del semieje mayor de la Tierra) está aumentando a un ritmo de 15 cm por año (más o menos 4 cm).
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Un equipo internacional de científicos ha resuelto el problema que planteaba la teoría de la materia oscura fría sobre la formación de las galaxias, según publican esta semana en la revista Nature. Hasta ahora no se sabía por qué la mayor parte de las galaxias no tenían tantas estrellas y materia oscura como plantea la teoría, pero simulaciones realizadas con supercomputadores revelan que se podría deber a la expulsión de materia tras las explosiones de las estrellas.

Durante más de dos décadas, los cosmólogos han usado la teoría de la materia oscura fría para explicar cómo evolucionó el universo uniforme nacido del Big Bang hace más de 13 000 millones de años hasta convertirse en la filamentosa telaraña cósmica llena de galaxias que podemos ver en la actualidad.
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Una instantánea de una estrella gigante a cientos de años luz de la Tierra ha revelado dos enormes manchas brillantes – las primeras pruebas directas de transporte de calor similar al del Sol en otra estrella, dicen los científicos.

La nueva imagen infrarroja muestra la descomunal estrella Betelgeuse con dos manchas brillantes cerca de su centro. Las manchas brillantes están más calientes que el área que las rodea, indicando regiones de convección donde el calor surge desde el interior de la estrella hacia su superficie, al igual que en el Sol.
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Anoche Ciencia Kanija recibió un ataque que tal vez haya afectado a alguno de vosotros. Básicamente el ataque consistía en acceder al host e inyectar código PHP en todos los ficheros de wordpress de forma que cualquier intento de carga de la web terminaba con una redirección, en ocasiones enmascarada, en otras no.

El problema viene cuando LukrD me avisa por Twitter de que su antivirus detecta a Ciencia Kanija como una página infectada. No sé si esto se debe a que la redirección apuntaba a una página infectada, o simplemente detectaba la redirección como una posible amenaza, en cualquier caso y si tenéis dudas, pasad vuestro antivirus.

La verdad es que entre esto y los problemas de hace un par de meses con mi hosting, hacen que te plantees si merece la pena seguir con el blog.

Composición de un sistema solar lejano que muestra las posiciones de dos planetas, uno recordando a Júpiter (centro a la derecha) y otro del tamaño de Saturno (abajo). La interrogación marca donde se situaría un sistema sistema interior de planetas – si el sistema solar contuviese planetas similares a la Tierra. Crédito: Cheongho Han y colegas del Instituto de Ciencia Espacial y Astronomía de Corea

Hay buenas y malas noticias.

Las malas noticias son que los sistemas solares como el nuestro son minoría en la Vía Láctea. Las buenas noticias son que aun así hay una enorme probabilidad de gemelos ahí fuera.

Combinando resultados de una búsqueda de planetas extrasolares en nuestra galaxia y un método para calcular la probabilidad de que existan los planetas, sólo aproximadamente el 15 por ciento de estrellas en la Vía Láctea alojan sistemas de planetas como el nuestro, según comentaba un astrónomo en la 215 reunión de la Sociedad Astronómica Americana.

“Ahora sabemos nuestro lugar en el universo”, dijoel astrónomo de la Universidad Estatal de Ohio Scott Gaudi. “Los sistemas solares como el nuestro no son raros, pero tampoco son la mayoría”.
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La mayor parte de las búsquedas de planetas alrededor de otras estrellas, también conocidos como exoplanetas, se centran en estrellas como el Sol. Esas búsquedas han demostrado ser exitosas, dando como resultado más de 400 mundos alienígenas. No obstante, las estrellas como el Sol no son los únicos hogares potenciales para los planetas. Una nueva investigación de astrónomos del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica (CfA) y el Observatorio Nacional de Astronomía öptica (NOAO) confirma que la formación de planetas es un subproducto natural de la formación estelar, incluso alrededor de estrellas muchos más pesadas que el Sol.
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Un planeta rocoso extrasolar conocido por tener temperaturas extremas puede también estar cubierto por volcanes.

El planeta, CoRoT-7b se confirmó que orbitaba una estrella a unos 480 años luz de distancia en octubre. Aunque tiene una superficie rocosa, es improbable que albergue vida debido a que está demasiado cerca de su estrella madre – las temperaturas puede que alcancen los 2200 grados Celsius en su lado diurno y los -210 en el nocturno.

Nuevas pruebas sugieren que este hostil planeta es incluso menos amigable para la vida: A menos que la órbita del planeta sea casi perfectamente circular, podría también estar sufriendo feroces erupciones volcánicas, según anunciaron los astrónomos en la 215 reunión de la Sociedad Astronómica Americana.
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Imagen compuesta de lo que se conoce como fuente de rayos-X ultraluminosa, o ULX. Crédito Rayos-X: NASA/CXC/UA/J. Irwin et al. Óptico: NASA/STScI

Observaciones de Chandra revelaron una fuente inusualmente luminosa de rayos-X en un denso cúmulo de estrellas viejas.

Nuevos resultados del Observatorio Chandra de Rayos-X de la NASA y los telescopios Magallanes sugieren que un denso remanente estelar ha sido arrancado por un agujero negro de 1000 veces la masa del Sol. De confirmarse, este descubrimiento sería una doble jugada cósmica: Sería una prueba sólida de un agujero negro de masa intermedia, que ha sido un tema muy debatido, y marcaría la primera vez que se observa a un agujero negro de tal clase destrozar una estrella.
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Impresión artística de un púlsar de rayos-X anómalo. Crédito: ESA

Datos observacionales de nueve púlsares, incluyendo el púlsar del Cangrejo, sugieren que estas estrellas de neutrones de giro rápido emiten el equivalente electromagnético de un estallido sónico, y un modelo creado para comprender este fenómeno muestra que la fuente de las emisiones podría estar viajando más rápido que la luz. Los investigadores dicen que cuando las corrientes de polarización de estas emisiones son lanzadas con un mecanismo similar a un sincrotrón, las fuentes podrían viaja a seis veces la velocidad de la luz, ó 1,8 millones de km por segundo. No obstante, aunque la fuente de la radiación supere la velocidad de la luz, la radiación emitida viaja a la velocidad normal de la luz una vez que abandona la fuente. “Esto no es ciencia-ficción, y no se viola ninguna ley de la física en este modelo”, dijo John Singleton del Laboratorio Nacional Los Álamos en una rueda de prensa en la reunión de la Sociedad Astronómica Americna en Washington, DC. “Y no se viola la Teoría de la Relatividad Especial de Einstein”.
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Algunos astrónomos dicen que un planeta del tamaño de Marte o la Tierra podría estar merodeando en los límites de nuestro Sistema Solar. Pero incluso el último telescopio espacial lanzando en 2009 tiene pocas posibilidades de encontrar un objeto a tal distancia.

Tal mundo, de existir, posiblemente tendría una órbita mucho más allá de la de Plutón o los planetas enanos similares en el Sistema Solar exterior. Probablemente recordaría a una versión congelada de Marte o la Tierra, en el mejor caso, un hogar poco adecuado para la vida. Y no estaría solo.
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Una masiva y eruptiva estrella enana blanca en la Vía Láctea – seguida desde hace mucho por sus estallidos periódicos está más cerca del Sistema Solar de lo que se pensaba anteriormente y podrían amenazar a la Tierra si explota completamente dentro de millones de años.

Nuevas observaciones de la enana blanca y su compañera estelar similar al Sol están dando a los científicos una mejor comprensión de la precaria posición de la estrella como posible supernova, dijeron los astrónomos en la 215 reunión de la Sociedad Astronómica Americana.
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La misión descubre un planeta como Neptuno y cuatro similares a Júpiter.

La misión de búsqueda de planetas de la NASA está teniendo un inicio precoz. Las primeras seis semanas de observaciones registradas por el telescopio espacial, combinadas con estudios de seguimiento desde tierra, han revelado cinco planetas extrasolares anteriormente desconocidos — un cuerpo de aproximadamente el tamaño de Neptuno y custro versiones de baja densidad de Júpiter. Todos residen a una abrasadora distancia de sus estrellas madre.
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“El espacio es grande”, escribió Douglas Adams en su libro Guía del Autoestopista Galáctico. “No creerías cómo de vasto, enorme, alucinantemente grande es”.

No estaba exagerando. Incluso nuestra estrella más cercana, Proxima Centauri, está a unos asombrosos 4,2 años luz de distancia – más de 200 000 veces la distancia de la Tierra al Sol. O, si lo prefieres, el equivalente a 50 millones de viajes de ida y vuelta a la Luna.
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