Hace más de 40 años, Kumar propuso que la fusión termonuclear de hidrógeno en un núcleo estelar no tendría lugar por debajo de una cierta masa. Por debnajo de esta masa límite la presión de degeneración electrónica compensaría el colapso gravitacional para mantener el equilibrio hidrostático. Este tripo de objetos subestelares fueron bautozados por Tarter (1966).

Po definición, una enana marrón no entra nunca en la secuencia principal estelar y, por tanto, no es una estrella.

Los esfuerzos observacionales para detectar estos esquivos objetos tardaron más de un cuarto de siglo en dar sus frutos. Finalmente, en el mismo año en el que se descubrieron los primeros exoplanetas gigantes por el método de velocidad radial (Mayor y Queloz 1995), la enanas marrones se dieron a conocer en el zoológico de la fauna cósmica (la lista sería larga).

Objetos aislados con masas por debajo del límite de combustión del deuterio han sido encontrados flotando libremente en cúmulos y asociaciones estelares muy jóvenes, con edades inferiores a los diez millones de años.

Las enanas marrones y los exoplanetas gigantes proporcionan una oportunidad única de extender la física estelar y planetaria a un nuevo dominio de masas y temperaturas donde cabe esperar que la materia presente propiedades novedosas. A pesar de su relativamente reciente descubrimiento, los objetos subestelares no son raros en el Universo, pudiendo ser incluso más numerosas que las estrellas aunque más difíciles de detectar.

La mayoría de las enanas marrones y los exoplanetas gigantes aislados del vecindario solar aún no han sido descubiertos: Al alcanzar una edad de pocos miles de millones de años se convierten en objetos débiles, de muy baja temperatura efectiva y del tamaño de Júpiter o un poco menor (alrededor de un décimo del tamaño del Sol).

De ahí el interés del artículo que comentamos que, es un paso más hacia adelante en este caminar nuestro para ir desvelando los secretos y misterios del Universo.

Las enanas marrones tienen, por tanto, luminosidades muy bajas y son extremadamente difíciles de detectar. Y, en alguna ocasión se habló de que formaran parte del componente de la materia oscura galáctica.

La primera enana marrón en ser identificada con certeza fue una compañera de la cercana enana roja Gliese 229, fotografiada por el Telescopia Espacial Hubble en 1995. Un objeto por debajo de las 0,01 masas solares (alrededor de 10 veces la masa de Júpiter) se considera que es un planeta.

También tenemos a lo que se conoce como enanas negras que, en realidad, son estrellas degeneradas que se han enfriado hasta el límite de que ya no es visible.

Las denominadas como enanas rojas, son frias y débiles estrellas poco masivas que se encuentran en el extremo inferior de la secuencia principal. Las enanas rojas tienen masas y diámetros menores que la mitad de las del Sol. Son rojas por sus bajas temperaturas superficiales, menores que 4 000 K, y son de tipo espectral K o M.

Las enanas rojas son el tipo más común de estrellas, y también las de vida más larga, con vidas medias potenciales mayores que la edad actual del Universo. Debido a su baja luminosidad, no mayor que la del 10% de la del Sol, son poco llamativas. La estrella de Barnard y Próxima Centauri son dos ejemplos cercanos. Muchas enanas rojas son estrellas fulgurantes.

En fin, que el hallazgo de estas binarias marrones es interesante y, su estudio, nos llevará a una más profunda comprensión de es raro tipo de objetos.