Así lo confirma la presencia de la fina capa de estratos de hace 65 millones de años y hallados por todo el mundo que contienen restos de Iridio, un metal pesado que es raro en la corteza terrestre, pero del que se sabe que es un componente de algunos tipos de meteoritos.

La capa de Iridio es tan delgada que tuvo que depositarse en menos de 10.000 años (quizá mucho menos), lo cual es coherente con la teoría que nos explican en el artículo que comentamos.

Explicar lo que sucedió no es difícil. La energía cinética contenida en tal impacto sería equivalente o mayor a mil millones de megatoneladas de TNT y arrojaría al espacio unos detritos en forma de grandes bloques que se desplazarían siguiendo trayectorias balísticas (como las de los misíles balísticos intercontinentales) y volverían a entrar en la atmósfera por todo el globo terráqueo, difundiendo calor y aumentando las temperaturas en todas las zonas.

El calentamiento producido sería similar a los 10 kilowatios por m/2 en toda la superficie terrestre durante horas, un fenómeno que describió gráficamente Jay Melosh, de la Universidad de Arizona, como algo “comparable a un horno doméstico encendido para “asar a la parrilla”.

Después de todo eso, unas diminutas partículas de polvo lanzadas al interior de la parte superior de la atmósfera se extenderían alrededor de todo el planeta y, combinadas conm el humo de todos los incendios desencadenados por “el asado a la parrilla” de Jay Melosh, bloqueó el paso de la luz del Sol, causando la muerte de todas las plantas que dependían de la fotosíntesis y congelando temporalmente el planeta.

Hace unos 35 millones de años tuvimos un episodio similar pero, no tan dañino como para producir una extinción del suceso del calibre K-T.

De todas las maneras y, para ser objetivos, hay que decir que existen pruebas de que los dinosaurios y otras especies estaban ya en decadencia en los últimos millones de años del Cretáceo. Todavía discuten los paleontólogos sobre ello y no está nada claro que fuera una decadencia terminal (los dinosaurios habían experimentado varios altibajos durante 150 millones de años que pasaron vagando por la Tierra).

Lo cierto es que, el impacto que aquí se menciona, es “casi” seguro que acabo con ellos, y, de aquella hecatombe, sólo se podrían haber salvado pequeños mamíferos y otros animales para hacer posible que, más de 60 millones de años después, pudiéramos llegar aquí nosotros.

Siempre la misma historia ¡Unos se van para que otros puedan venir!

¿Quién vendrá después de nosotros?

“El Balance del Carbono mató a los Dinosaurios.

Resumen (Mar. 04, 2006): Una nueva investigación de un eslabón perdido en climatología demuestra que la Tierra no se vio abrumada por un período de invernadero cuando los dinosaurios la dominaban, sino que experimentó rápidas fluctuaciones de temperatura y del nivel del mar, cambios que resultaron en un balance del ciclo global del carbono. El estudio está siendo publicado en el número de marzo de la revista Geology.

“La mayoría de la gente cree que el período Cretácico medio fue un súperinvernadero”, dice Darren Gröcke, profesor asistente y Director del Laboratorio de Biogeoquímica de Isótopos Estables en la Universidad McMaster. “Pero de hecho no fue diferente a los climas de los últimos 5 millones de años”.

Utilizando un análisis de alta resolución de isótopos estables de madera fosilizada de 95 millones de años de edad recogida en Nebraska, Gröcke y su equipo pudieron correlacionar con precisión el ciclo de carbono terrestre con el de registros de las profundidades del mar. Sin embargo, cuando compararon las curvas de carbono de ambos registros, resultó evidente que faltaba un trozo de unos 500 000 años en el registro terrestre. Otros registros indicaban ya una caída del nivel de mar, un descenso de 2-4ºC en la temperatura oceánica y una ruptura de la estratificación oceánica coincidentes con un gran evento de extinción marina.

“Rápidos y grandes descensos en el nivel del mar de los registros antiguos son, típicamente, producidos únicamente por una glaciación, de modo que la combinación de todos los datos durante el Cretácico medio sugiere una glaciación de corta duración durante un período generalmente considerado como de súperinvernadero”, dice Gröcke.

Como vereis, siempre ocurre lo mismo. Sabemos por los fósiles encontrados de la existencia de los Dinosaurios y también sabemos de su desaparición sobre la faz de la Tierra. Sin embargo, no sabíamos a ciencia cierta qué provocó tal desaparición y, tal desconocimiento, como era lógico, llamó la atención de muchos que investigaron el tema, lo cual, como pasa siempre, dio lugar a hipótesis diversas como aquí queda reflejado.

Como digo al principio, me quedo con la historia de los Alvarez en lo que se refiere a la causa de esa gran extinción: la caída de un enorme meteorito sobre nuestro planeta. El enorme cráter y el iridio son huellas que vienen a refrendar esa elección y, este último estudio le pone el punto final.

Eso es lo que nos anuncian aquí como título del artículo que nos explica con gran cantidad de detalles las investigaciones efectuadas y las pruebas halladas que lo confirman.

Sobre este tema es mucho lo que hay escrito y, en el libro de Don Vicente Aupí titulado Los enigmas del Cosmos, se habla de ello de manera amplia y detallada, y, él comienza diciendo:

“La Astronomía escribe la historia del conocimiento del Universo a golpes de sorpresas. Muchos de sus descubrimientos fueron profetizados décadas antes gracias a la observación y al estudio sistemático de los astros, pero otros han obligado a la Ciencia a mantener furiosos debates antes de digerir hallazgos que iban en contra de lo establecido. Ocurrió con Copérnico, Galileo y Kepler cuando derrumbaron el modelo geocéntrico; con Edwin Powell Hubble al postular la existencia de un Universo en expansión en el que la Vía Láctea, nuestra ciudad estelar, no era la única, sino sólo una más entre una vasta multitud de galaxias pobladas por miles de millones de estrellas, y también con Subrahmanyan Chandrasekhar por sus teorías, ahora aceptadas, sobre el colapso gravitatorio de las estrellas masivas, que actualmente se considera el camino hacia la formación de los agujeros negros.”

Sobre el tema del que aquí hablamos ahora, se ha derramado mucha tinta. La extinción de los Dinosaurios ha sido uno de los enigmas que el hombre ha querido desvelar desde siempre.

Hasta finales de los años setenta se mantenía la creencia generalizada de que los volcanes, en épocas de muy intensa actividad y violentísimas erupciones, fueron el factor principal de extinciones aleatorias a lo largo de la Historia. Pero en 1979, las investigaciones realizadas por el geólogo Walter Alvarez dieron un vuelco a los conocimientos sobre la extinción que se produjo hace 65 millones de años, al descubrir la presencia anormal de iridio en los sedimentos de la corteza terrestre que separan el paso del período Cretácico al Terciario. Él y su padre, el Físico y Premio Nobel (1968) Luis Walter Alvarez, de descendencia española (nos cuenta Aupí), hallaron pruebas contundentes de que había un exceso de iridio en lo que los geólogos denominan el límite KT, el umbral que separa los períodos mencionados, y que coincidía con la desaparición masiva de vida que se produjo en nuestro planeta.

Surgió rápidamente la idea de un origen extraterrestre de ese exceso de iridio, lo que a su vez condujo a las primeras teorías sólidas sobre el impacto de un cuerpo celeste ocurrido hace 65 millones de años. El choque de un cometa o un asteroide de diez kilómetros de diámetro pudo ser suficiente para provocar la extinción de una gran parte de las especies, como probaron los estudios actuales sobre sus consecuencias.

El impacto implicaría, pues, la extinción ocurrida en el límite KT, pero nada más, puesto que el choque de asteroides o cometas con la Tierra –o con cualquier otro planeta; recuérdese la caída del Shoemaker-Levy sobre Júpiter en julio de1994- es algo que, aparentemente, ocurre de forma impredecible en el tiempo.

El desafío científico llegó de la mano de los paleontólogos David Raup y Jack Sepkoski, quienes tras estudiar el registro fósil llegaron a la conclusión de que la Tierra es escenario de extinciones masivas cada 26 millones de años aproximadamente, lo que introdujo una sorprendente perspectiva de difícil explicación. ¿Qué extraordinario episodio periódico de la naturaleza podía provocar algo semejante, como si se tratara de un reloj cósmico de enormes proporciones? (Aquí, en estos pensamientos, estaba presente el fantasma de Némesis, la misteriosa estrella compañera de nuestro Sol y que llegaron a denominar La estrella de la muerte).

Los Alvarez, ante los estudios de estos paleontólogos, propusieron su teoría del impacto de un cometa o un asteroide como causa de la extinción ocurrida hace 65 millones de años y, la crítica que recibieron fue la ausencia del cráter que se tendría que haber formado en tan descomunal impacto. Así que, emprendieron la búsqueda del mismo que se vio recompensada a principio de los noventa, cuando se logró identificar un enorme cráter de impacto en la península mexicana de Yucatán, donde estaba enterrado varios kilómetros por debajo de la superficie.

Los trabajos de campo realizados por diversos geólogos corroboraron numerosos datos del cráter que lo relacionaban con el impacto del límite KT, hace 65 millones de años. Posteriormente, la NASA ha obtenido imágenes del cráter que atestigua que el orificio central tiene un diámetro próximo a los doscientos kilómetros.

Tanto Alvarez y su equipo como los demás geólogos que actualmente comparten sus teorías, denominan al cráter de Chicxulub la “pistola humeante”.

Se extraña que, en el artículo de arriba, no se mencione nada de todo esto, y, aunque sólo fuese por respeto a los primeros que apuntaron en la dirección correcta e hicieron el trabajo más duro y pionero en el descubrimiento que ahora (según parece) queda confirmado, no se mencione a los Alvarez y a su equipo.

La historia de todo este episodio es mucho más larga y, he procurado, recortarla en todo lo posible dejando sólo, un resumen que nos lleve a comprender que, todo esto estaba ya investigado y descubierto y, si acaso, ésta última investigación sólo viene a refrendarlo.