Ciencia Kanija

En los últimos 20 años, el Telescopio Espacial Hubble ha revolucionado la forma en que la humanidad ve el universo. En muchos aspectos, puede haber sido el telescopio más influyente desde que Galileo observó el cielo nocturno con uno hace cuatro siglos.
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La búsqueda de inteligencia extraterrestre comenzó en serio hace 50 años, liderada por un joven astrónomo estadounidense llamado Frank Drake, un hombre que sigue confiando en que finalmente encontraremos civilizaciones extraterrestres.

Menos de un mes antes de cumplir los 30, Frank Drake tuvo una idea y comenzó a escuchar las estrellas. Era el 8 abril de 1960, y el Proyecto Ozma, la primera búsqueda SETI, había comenzado.
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¿Confundido por la inflación y el fondo cósmico de microondas (CMB en inglés)? ¿Perplejo por la energía oscura y la materia oscura? ¿Quieres saber que pasó después del Big Bang? Entonces, continúa leyendo para saber cómo encaja todo.

Edwin Hubble hizo los dos descubrimientos más importantes en la cosmología. Primero, demostró que muchas nebulosas son galaxias o “universos isla”, más allá de los límites de la Vía Láctea, nuestra galaxia.
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Un planeta del tamaño de Neptuno que orbita otra estrella tiene una extraña atmósfera – un análisis ha demostrado que carece de metano, un ingrediente común en muchos planetas de nuestro Sistema Solar y una posible señal de vida.

El descubrimiento se realizó después de que el Telescopio Espacial Spitzer captara la luz del planeta extrasolar en seis longitudes de onda infrarrojas, permitiendo a los investigadores analizar los componentes de la atmósfera del exoplaneta.
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Los astrónomos proponen la primera definición objetiva de planeta que separa los objetos similares a una patata de los esféricos.

Decidir qué es y qué no es un planeta es un problema sobre el que la Unión Astronómica Internacional (IAU) ha generado un gran debate. El reto es encontrar una forma de definir un planeta que no dependa de reglas arbitrarias. Por ejemplo, decir que un cuerpo mayor de un tamaño arbitrario es un planeta pero que los menores no lo son. El problema es que llegar a reglas no arbitrarias es complejo.
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Enjambres de partículas auto-cargadas desafían a la gravedad – y las expectativas. Los científicos han explicado cómo pueden ocurrir rayos incluso en los desiertos más secos. Una nueva teoría describe cómo el polvo neutro puede lograr vida eléctrica por sí mismo.

Durante siglos, los investigadores han sabido que las nubes de partículas neutras pueden a veces conseguir carga. Esto puede provocar que incluso la arena más seca genere rayos, y las refinerías de azúcar y plantas de procesado de carbón pueden experimentar explosiones inesperadas.
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Los datos genéticos apuntan a un antiguo enlace entre las especies.

Los humanos antiguos, tales como los Neandertales, pueden haberse ido pero no se les ha olvidado — no al menos en el genoma humano. Un análisis genético de casi 2000 personas de todo el mundo indica que dicha especie extinta se cruzó con los ancestros de los humanos modernos dos veces, dejando sus genes en el ADN de la gente actual.
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Los físicos han calculado el límite fundamental a la cantidad de luz que puede ser atrapada en una célula solar nanofotónica.

Una forma de mejorar la eficiencia de las células solares es permitir que la luz rebote en el interior de la misma, incrementando las posibilidades de que sea absorbida. Una forma de lograr esto es hacer más rugosa la superficie de una célula de silicio, de forma que los fotones que entren en el material tiendan a ser reflejados dentro del mismo. Pero, ¿cuánta mejora en el rendimiento puede lograr este atrapamiento de luz?
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La supervivencia de la vida en la Tierra es posible sólo en un estrecho rango de temperatura conocido como la “Zona Ricitos de Oro”, la cual varía entre 0 y 100 grados C. En muchos ecosistemas la vida está limitada por temperaturas frías más que por las altas debido a la dependencia del agua líquida para la supervivencia. Ahora, una nueva investigación ha demostrado que en presencia de cierto tipo de solución, pueden sobrevivir grandes poblaciones de microbios a la increíblemente baja temperatura de -80°C, que está muy por debajo de la Zona Ricitos de Oro aceptada. Dado que existen soluciones similares en planetas y lunas frías tales como Marte y Europa, esto incrementa la probabilidad de que pueda haber vida ahí fuera.
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Los científicos pueden utilizar las observaciones de los cambios de temperatura para investigar qué está pasando en el núcleo de una estrella de neutrones.

Las observaciones de cómo la estrella de neutrones más joven conocida se ha enfríado en la última década está dando a los astrónomos nuevas pistas sobre el interior de estas superdensas y moribundas estrellas.

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Muchas de las conversaciones en las sesiones solares de hoy en la Reunión Nacional de Astronomía se centraron en la predicción del tiempo y los efectos de las erupciones solares sobre la Tierra. Este “tiempo espacial” puede dañar las redes eléctricas y las comunicaciones en nuestro planeta que son vulnerables y por lo tanto son un área vital de la investigación espacial.

En una charla, científicos de la Universidad de Leicester presentaron una técnica para predecir cuándo llegarán ráfagas de viento solar a la Tierra, Venus y Marte, utilizando STEREO de la NASA y los satélites ACE.
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Un nuevo estudio del Journal of Geophysical Research sugiere que el viento solar puede cargar los cráteres polares lunares con cientos de voltios a medida que fluye sobre los obstáculos naturales de la Luna.

Los hallazgos son importantes para los científicos de la NASA que están investigando los recursos, incluido el hielo de agua, que existen en los cráteres lunares polares. El flujo de viento solar en los cráteres puede erosionar la superficie, lo que afecta a las recientemente descubiertas moléculas de agua. La electricidad estática podría provocar cortocircuitos en equipos sensibles, mientras que el pegajoso y muy abrasivo polvo lunar podría desgastar los trajes espaciales y puede ser peligroso si se introduce dentro de las naves espaciales y es inhalado durante largos periodos de tiempo.
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Un taladro térmico similar a un topo, diseñado para abrirse camino a través de la helada superficie de Europa, la luna de Júpiter, podría estar en una futura misión prevista para su lanzamiento en 2020.

Tal dispositivo representaría lo mejor de ambos mundos: usar el calor para fundir el hielo y hojas de taladro giratorias para limpiar el material rocoso. El taladro estaría anidado dentro de una sonda penetradora mayor que se incrustaría en la capa helada de Europa.
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La luz zodiacal – el tenue resplandor blanco que se extiende a lo largo de los cielos más oscuros, siguiendo el mismo camino del Sol – ha desconcertado durante siglos a los científicos. Ya sabían que es luz solar reflejada procedente de un disco de polvo que se extiende desde Mercurio, en el Sistema Solar interior, hasta Júpiter. Lo que no sabían era de dónde procedía el polvo, hasta ahora.
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El plomo de un antiguo naufragio se usará en un experimento italiano de neutrinos.

Alrededor de cuatro toneladas de antiguo plomo romano fue transferido el 14 de abril de un museo en la isla italiana de Sardinia al Laboratorio nacional del Gran Sasso. Alguna vez destinados a ser tuberías de agua, monedas o municiones para las hondas de soldados romanos, en lugar de eso el metal formará parte de un experimento de vanguardia para establecer la masa de los neutrinos.

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La gripe en microgravedad. Los astronautas tienen tendencia a enfermar – 15 de los 29 astronautas que volaron en las misiones Apolo en la década de 1960 y 1970 regresaron con infecciones contraídas durante el vuelo o inmediatamente después – y Millie Hughes-Fulford ha formado parte de una misión para averiguar por qué.
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Nota de Ciencia Kanija: Este artículo se publica como complemento al artículo de Tommaso Dorigo titulado El misterio de la energía oscura: ¿Resuelto?. Paul Frampton defiende y explica su teoría en The Frame Reference, blog mantenido por el también físico teórico Lubos Motl.

La solución a la energía oscura, que mucha gente, incluyéndome a mi mismo, había esperado que llevase a unas nuevas leyes de la física, de la misma forma que lo hizo el éter con la relatividad y, finalmente con la mecánica cuántica en el siglo XX, lleva sin embargo a una interesante reinterpretación de las leyes de la física conocidas, especialmente del trabajo de Newton y Einstein sobre la gravedad.
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Tal vez la ciencia está de nuevo de moda. O tal vez la “materia oscura” es un caso de notable éxito de publicidad científica — ¿quién no se sentiría atraído por un nombre como ese?. Y de nuevo, puede que la gente simplemente quiera saber qué demonios es eso que forma la gran mayoría del universo, una pregunta a la que la ciencia sólo ha proporcionado una respuesta muy superficial.
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Fue Aristarco de Samos (310 a.C – 230 a.C), que irónicamente vivió después de Aristóteles (384 a.C – 322 a.C), la primera persona en los registros de la historia en llegar a la idea de un sistema heliocéntrico, siglos antes de que el astrónomo, médico y canónico polaco Nicolás Copérnico (1473-1543) escribiera y publicara de forma póstuma su tratado original, De Revolutionibus Orbium Coelestium (Sobre las revoluciones de las esferas celestes). La idea de Aristarco de un modelo heliocéntrico del cosmos, desafortunadamente, no fue tomada en cuenta por los antiguos griegos.
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Físicos de Alemania y Francia han acoplado por primera vez un Condensado de Bose–Einstein (BEC) de átomos ultrafríos, para las vibraciones de un oscilador mecánico. Aunque el oscilador es relativamente grande y obedece las leyes de la física clásica, el equipo cree que la técnica podría aplicarse a osciladores cuánticos. De ser así, podría llevar al desarrollo de dispositivos de computación cuántica basados en osciladores BEC o a nuevas técnicas para medir fuerzas magnéticas, u otras, muy débiles.
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