Archivo de abril 2010

gellman1

Murray Gell-Mann tuvo un impactante éxito con las partículas, notorias fricciones con Feynman, y una oportunidad perdida con Einstein.
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Galaxia¿Te apetece tener un encuentro del tercer tipo – encontrando, así, otra vida en nuestra galaxia? No contengas la respiración.

¿Qué posibilidades hay de encontrar vida inteligente en nuestra galaxia, la Vía Láctea?

Mínimas, de acuerdo a Wilson da Silva, editor de la revista COSMOS.

Ha actualizado la famosa Ecuación de Drake, usada en la búsqueda de vida extraterrestre inteligente (SETI), para revelar que encontrar alienígenas es aún más difícil de lo que pensábamos 50 años atrás. Fue entonces cuando comenzó la búsqueda seriamente, de la mano del radioastrónomo Frank Drake.
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QuantisLos generadores de números cuánticos producen números aleatorios que son medibles de forma diferente de aquellos que generan los programas.

Hay un creciente sentimiento entre los físicos sobre que los procesos físicos pueden ser vistos en términos de la información que almacenan y procesan; para algunos, la información es la unidad básica de existencia en nuestro cosmos. Este tipo de pensamiento tiene implicaciones extraordinarias: Significa que la realidad es un tipo de cálculo en el cual  los procesos básicos implicados simplemente abren su camino a través de una vasta cantidad de información.

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QuásarDevorar tu comida puede ser malo para tu salud, pero, ¿quién sabía que el mismo principio podía aplicarse a una galaxia? Los astrofísicos han encontrado que cuando un agujero negro supermasivo devora rápido gas y polvo, puede generar suficiente radiación como para detener la formación de estrellas de su galaxia. No está claro qué significa ésto para el desarrollo de vida en tan desapacible entorno, pero la investigación muestra que el proceso podría haber determinado el destino de muchas de las grandes galaxias en el universo.
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Materia oscuraLos astrofísicos están buscando evidencias de la materia oscura, que constituye aproximadamente el 25 % de la densidad de energía del universo, en diferentes lugares – dentro del LHC, en profundas minas y en el espacio.

A pesar de la sugerente observación de un exceso de positrones de alta energía – se ha pensado que puede ser debido a la materia oscura – los investigadores de la UC Irvine no están seguros de ello todavía.
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Orión y la ISSTras el discurso de hoy sobre la política espacial de los EE.UU., llevado a cabo por el presidente Barack Obama, es hora de que, tanto los críticos como seguidores, se tomen un profundo respiro y miren nuevamente al recién estrenado plan de la NASA, dicen los expertos.

El presidente habló en el Centro Espacial Kennedy de Florida, esbozando su visión en cuanto al futuro del programa espacial de los EE.UU. Fue ésta la primera vez que el Presidente Obama se refirió al tema desde el lanzamiento del nuevo plan sobre la propuesta de presupuestos de 2011. El plan ha estado acosado por algunos críticos, quienes objetaban algunos detalles y se lamentaban de la cancelación del plan existente, llamado Constellation.

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V838 MonocerotisOcho años de seguimiento detallado de una estrella distante que sufrió un estallido repentino, causando que se convirtiera en un millón de veces más luminosa que el Sol, sugiere que probablemente sufrió una violenta fusión con otra estrella. V838 Monocerotis, cuyo estallido de 2002 se hizo famoso gracias a las espectaculares imágenes del Telescopio Espacial Hubble, fue objeto de presentación en la Reunión Nacional de Astronomía de la Real Sociedad Astronómica de esta semana en la Universidad de Glasgow.
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Otros sistemas solaresSe han observado discos de material rocoso y polvoriento orbitando alrededor de dos jóvenes estrellas a una distancia parecida a la de la Tierra del Sol.

Observar estos discos es parte de la búsqueda para encontrar planetas similares a la Tierra orbitando otras estrellas. Los discos podrían indicar colisiones entre asteroides o cometas y planetas en esos sistemas, dando a los astrónomos una visión de las condiciones de formación planetaria en otros sistemas estelares.
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Rayo en SaturnoLa nave Cassini de la NASA ha captado imágenes de rayos en Saturno. Las imágenes han permitido a los científicos crear la primera película que muestra el destello de un rayo en otro planeta.

Tras esperar años a que Saturno se atenuase lo bastante para que las cámaras de la nave detectasen estallidos de luz, los científicos fueron capaces de crear la película, completada con una banda sonora que muestra el crujido de las ondas de radio emitidas cuando se desencadenó el relámpago.
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ExoplanetasLos astrónomos han captado una imagen de tres planetas orbitando una estrella más allá de nuestro Sol usando un telescopio terrestre de tamaño modesto. La sorprendente hazaña se llevó a cabo por parte de un equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, usando una pequeña parte del Telescopio Hale del Observatorio Palomar en el norte de San Diego.
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Casini en Encélado
Foto artística de la nave Cassini haciendo un acercamiento hacia la luna interior de Saturno, Encélado, para estudiar las columnas expulsadas por los geíseres de las grandes fisuras del polo sur del satélite.

A medida que la luna helada Encélado orbita alrededor de Saturno, expulsa  material a través del plasma que está rodeando al planeta, dejando a su paso un complejo patrón de ondas y burbujas.

Encélado se encuentra dentro del campo magnético protector del planeta llamado magnetosfera, que está lleno de particulas cargadas electrícamente (plasma) que se originan tanto en el planeta como en sus muchas lunas.

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Big BangVivimos en un universo que se expande. Las galaxias lejanas se alejan de nosotros, y estas galaxias nos ven alejándonos de ellas. Si invertimos el tiempo y rastreamos esta expansión, se deduce que el universo ha evolucionado a partir de un denso estado primigenio/primordial.

La idea del Big Bang se resume en esas tres frases.

¿Suena fácil?
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Lago PitchCientíficos encuentran vida en un lago de asfalto que es lo más parecido en la Tierra a los mares de hidrocarburos de Titán

El lago Pitch es un ponzoñoso y fétido agujero infernal en la isla caribeña de Trinidad y Tobago. Está lleno de asfalto caliente y burbujeante, con hidrocarburos gaseosos nocivos y dióxido de carbono. El agua es escasa aquí y bastante por debajo del nivel considerado normalmente como el umbral para la vida.
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Agujero negroLeo esta tarde con interés y excitación un ligero borrador en el servidor arxiv de Cornell. Aunque normalmente salto los artículos que tratan de temas de los que no sé mucho (Cosmología), el título me sobresalta lo suficiente para abrirlo: “Solution to the Dark Energy Problem” (Solución al problema de la energía oscura)”.

Autor único, Paul Howard Frampton. Hmmm. Un pensamiento pasó por mi cabeza al principio: ¿Era éste el trabajo de un chiflado, introducido en arxiv mientras nadie miraba?
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Abell 3376Usando observaciones de Chandra de cúmulos de galaxias, dos equipos diferentes han informado acerca de las propiedades de la gravedad a escalas cósmicas y de pruebas de la Teoría de la Relatividad General. Tales estudios son cruciales para la comprensión de la evolución del universo, tanto del pasado como del futuro, y para estudiar la naturaleza de la energía oscura, uno de los más grandes misterios científicos.

Esta imagen compuesta del cúmulo de galaxias Abell 3376 muestra los datos de rayos-X del observatorio Chandra y del telescopio ROSAT en dorado, una imagen óptica del “Estudio Digitalizado del Cielo” en rojo, verde y azul, y una imagen en radio del VLA en azul. La apariencia alargada a modo de bala de los datos de rayos-X está causada por un proceso de fusión, a medida que el material fluye hacia la galaxia por la derecha. Los arcos de radio en el lado izquierdo de la imagen pueden ser causados por ondas de choque generadas por dicho proceso de fusión.
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ALH84001

El meteorito marciano más antiguo conocido – una roca espacial que cayó en la Tierra – es unos 400 millones de años más joven de lo que se pensaba inicialmente. Se formó hace unos 4091 millones años, momento en el que el planeta rojo era húmedo y tenía un campo magnético, según sugiere un nuevo estudio.

El estudio de este trozo del Marte primordial, que refleja la actividad volcánica y el bombardeo de desechos espaciales, podría ayudar a los científicos a entender mejor la evolución inicial de Marte, así como de la Tierra.
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Cometa McNaughtUsando los datos de la misión ya finalizada, Ulysses, conjunta de la NASA/ESA, los científicos han identificado un nuevo candidato para ser el cometa más grande. Los resultados de estos hallazgos fueron presentados hoy en la Reunión Nacional de Astronomía de la Royal Astronomical Society en Glasgow por el miembro del equipo científico de Ulysses, Geriant Jones, del University College de Londres.

La misión principal de la sonda Ulysses era caracterizar la heliosfera solar como una función de la latitud solar. La heliosfera es una gran región de espacio interplanetario ocupado por la atmósfera solar y dominada por las corrientes del viento solar. Para estudiar la heliosfera, Ulysses fue emplazada en una órbita de 6 años alrededor del Sol que la llevó hasta la órbita de Júpiter y de vuelta. Cubrir tanta cantidad de espacio proporciona únicas e inesperadas oportunidades para la sonda. Durante esta misión de más de 17 años, Ulysses ha tenido 3 encuentros no planeados con colas de cometas. (Ver Registros Tomados de Ulysses para Cometas Captados por sus Colas - http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/ulysses-20071019.html )

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Nube molecularEl polvo puede ser un incordio en las casas, pero desempeña un papel vital en la formación del ingrediente clave para la vida en la Tierra – el agua – de acuerdo con investigadores de la Universidad Heriot-Watt. Los resultados de estos experimentos pioneros para resolver uno de los misterios del espacio interestelar, de dónde procede todo el agua, serán presentados por Victoria Frankland en la Reunión Astronómica Nacional de la RAS en Glasgow el 14 de abril.

“Creemos que el agua de la Tierra fue transportada por los cometas durante las primeras etapas de la historia de la Tierra y que los cometas se formaron a partir del material interestelar dejado tras el nacimiento del Sol, pero el paso anterior no estaba claro”, dice Frankland.
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Duende
Duende formado durante una intensa tormenta (Crédito: Oscar van der Velde, Universidad de Cataluña, España y Serge Soula, Laboratorio de Aerología en Francia)

Un investigador de rayos de la Universidad de Bath ha descubierto que durante las tormentas, pueden formarse gigantescos aceleradores de partículas a 40 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.

El Dr. Martin Füllekrug del Departamento de Ingeniería Electrónica y Eléctrica de la Universidad de Bath presentó su nuevo trabajo el 14 de abril en la Reunión Astronómica Nacional de la Real Sociedad Astronómica (RAS NAM 2010) en Glasgow.

Sus hallazgos demuestran que, cuando una intensa descarga de rayos coincide con partículas de alta energía procedentes del espacio (rayos cósmicos), la naturaleza proporciona las condiciones adecuadas para formar un acelerador de partículas gigante sobre las nubes de tormenta.
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PhoenixParece que realmente es el fin del Aterrizador de Marte Phoenix de la NASA, que pasó cinco meses excavando en el ártico marciano, antes de sucumbir a las invernales condiciones que se iniciaron al final de su misión.

El tercer y último intento de escuchar algún signo de supervivencia del aterrizador, llevado a cabo la semana pasada, no dio resultados.

Phoenix aterrizó en Marte el 25 de mayo de 2008, y funcionó con éxito en el ártico marciano durante aproximadamente dos meses más de su misión planificada de tres meses, la cual confirmó la presencia de hielo de agua bajo la superficie marciana. Pero una vez que descendieron el Sol y las temperaturas y comenzó el invierno, la nave no tenía suficiente energía para mantenerse operativa. El aterrizador quedó en silencio en noviembre de 2008.
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