Ciencia Kanija

El fenómeno de la dilatación temporal es un extraño efecto de la Teoría de la Relatividad, confirmado experimentalmente. Una de sus implicaciones es que eventos que ocurren en lugares distantes del universo deberían parecer que ocurren más lentamente que eventos producidos más cerca de nosotros. Por ejemplo, cuando observan supernovas, los científicos han encontrado que las explosiones lejanas parecen desvanecerse más lentamente que las explosiones cercanas.

El efecto puede ser explicado porque (1) la velocidad de la luz es independiente de cómo de rápido se aleja o se acerca una fuente de luz de un observador y (2) el universo se está expandiendo aceleradamente, provocando que la luz de objetos distantes “se desplacen al rojo” (redshift) en relación a la distancia a la que dichos objetos se encuentran respecto de los observadores en la tierra. En otras palabras, según se va expandiendo el espacio, el intervalo temporal entre pulsos de luz también se expande. Como la expansión tiene lugar a lo largo del universo, la dilatación temporal debería ser una propiedad del universo, válida en cualquier lugar del mismo, independientemente del objeto o evento observado. Sin embargo, un nuevo estudio ha encontrado que esto no parece ser así. Pareciera que los quásares emiten pulsos de luz a intervalos iguales sin importar su distancia respecto a la tierra. Sin rastro, pues, de la dilatación temporal.
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El radiotelescopio de baja frecuencia LOFAR (Low Frequency Array), una nueva colaboración europea, ha comenzado a rastrear el universo a longitudes de onda de muy baja energía, una parte del espectro electromagnético relativamente inexplorado. Detectará señales débiles procedentes de las primeras estrellas y mini -agujeros negros que surgieron cuando el universo tenía 5000 000 años y también buscará señales de otras civilizaciones en el universo cercano. El Dr. John McKean ha presentado las primeras imágenes en el “RAS National Astronomy Meeting (NAM)”  que se celebra en Glasgow durante estos días.

“Estamos todavía en la fase de construcción del proyecto, con 21 de las 44 estaciones planificadas en posición. Pero aún así, estamos consiguiendo imágenes de galaxias impresionantes. Nuestras primeras imágenes muestran la emisión de radiogalaxias con chorros de material eyectados por éstas desde su agujero negro central supermasivo a velocidades relativistas, que terminan concentrándose, apareciendo como unas manchas calientes. La calidad de imagen de LOFAR es simplemente increíble comparada con la de los telescopios que se han venido usando hasta ahora”, dijo el Dr. McKean, del instituto ASTRON (Netherlands Institute for Radio Astronomy).
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Radioastrónomos del Observatorio Jodrell Banks de la Universidad de Manchester han descubierto un extraño objeto en una galaxia cercana. El objeto, que apareció súbitamente en longitudes de onda de radio y no muestra signos de querer marcharse, no parece ser algo que se haya observado antes en la Vía Láctea. El Dr. Tom Muxlow presentará el descubrimiento en la Reunión Nacional de Astronomía en Glasgow el 14 de abril.

La galaxia, conocida como M82, está a 10 millones de años luz de distancia y es una línea de producción estelar que genera nuevas estrellas a un ritmo prodigioso. No obstante, muchas de estas estrellas mueren rápidamente en enormes explosiones, teniendo lugar una nueva explosión de supernova cada 20 o 30 años.
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Hoy en día es algo normal comprobar el tiempo que hará mañana en el ordenador o incluso en el teléfono móvil, pero nada de eso sería posible sin los satélites meteorológicos.

El primer satélite meteorológico del mundo fue lanzado hace 50 años, el 1 de abril de 1960. Al poder observar el terreno desde arriba, los satélites meteorológicos han cambiado de manera clave la forma de los humanos de ver el futuro, por lo que es posible prever los desastres potenciales antes de que se produzcan y prepararse para ellos. Ahora los científicos están ayudando a preparar la próxima generación de satélites meteorológicos.
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Cuando la emisión magnética del Sol es baja, los inviernos en Europa tienden a ser más fríos de media – mientras que una emisión más alta se corresponde con inviernos más cálidos. Esta es la conclusión de un nuevo estudio realizado por físicos del Reino Unido y Alemania que observaron la relación entre las temperaturas invernales de Inglaterra y las emisiones magnéticas del Sol a lo largo de 350 años. El grupo predice que, a pesar del cambio climático, Europa es probable que continúe experimentando inviernos fríos en los próximos años.

La posibilidad de un vínculo entre las temperaturas invernales europeas y la actividad solar puede verse en los registros históricos desde la segunda mitad del siglo XVII. Durante aproximadamente 50 años el Sol se mantuvo sin manchas solares (en contraste con su ciclo normal de 11 años de aumento y disminución de manchas) y en esta época Europa experimentó una serie de inviernos severos. Motivados por el hecho de que los inviernos relativamente fríos de los últimos años han coincidido con una caída en la actividad solar a sus valores más bajos de los últimos 100 años, Mike Lockwood de la Universidad de Reading y sus colegas se propusieron establecer si había una conexión sólida o no.
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Los astrónomos que investigan por qué la radiación cósmica de fondo es mucho más brillante en longitudes de onda de radio de lo esperado, han identificado un potencial culpable: los agujeros negros de espín rápido al inicio del proceso de formación galáctica. Los resultados se presentarán por parte del Profesor Andy Lawrence en la Reunión Nacional de Astronomía de la RAS en Glasgow el 14 de abril.

El pasado julio, astrónomos estadounidenses anunciaron sorprendentes resultados procedentes de un experimento de globo de gran altura conocido como ARCADE-2, el cual había realizado cuidadosas medidas del cielo en longitudes de onda de radio. La emisión de radio del fondo, que es el componente igualmente distribuido a lo largo de todo el cielo, era varias veces más brillante de lo que nadie había esperado.

Ahora, un equipo de astrónomos de California y Escocia, incluyendo a Jack Singal, Lukasz Stawarz, y Vahe Petrosian de la Universidad de Stanford, y Andy Lawrence de la Universidad de Edimburgo, creen tener una explicación para esta sorpresa.
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Si existe vida en Titán, la intrigante luna de Saturno, probablemente apeste.

La helada luna se ha visto desde hace mucho tiempo como una zona potencial para la vida extraterrestre, pero hasta el momento, no hay pruebas de que haya seres vivos allí.

Y de haber vida en Titán, implicaría compuestos químicos nocivos y desagradables para los humanos, dicen los científicos.
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Esta imagen fue tomada el 7 de Abril del 2010, por la sonda Cassini de la NASA. La cámara estaba enfocando a Saturno, pero por la apropiada orientación, la cámara fue capaz de capturar Dione en la vista. Créditos de la imagen: NASA/JPL/Space Science Institute

La sonda Cassini de la NASA completó esta semana el doble sobrevuelo, oscilando entre las lunas de Saturno, Titán y Dione, sin ninguna maniobra entre ellas. La sonda ha transmitido impactantes imágenes del terreno fracturado y de los cráteres grandes y pequeños en Dione, una luna que sólo ha sido visitada en una ocasión por la sonda.

El sobrevuelo de Titán tuvo lugar el 5 de Abril de 2010, y el sobrevuelo de Dione se realizó el 7 de Abril de 2010 en la zona horaria UTC, y el 6 de abril de la zona horaria del Pacífico. Durante el sobrevuelo de  Titán tuvo lugar un reinicio automático inesperado y Cassini obtuvo menos imágenes de Titan de las esperadas. Pero las cámaras fueron reiniciadas antes de llegar a Dione, que era el objetivo principal de este doble sobrevuelo.
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Los astrónomos podrían estar a punto de detectar ondas gravitatorias después de decadas de intentarlo, de acuerdo con un equipo de astrofísicos polacos. Explican que si se actualizan los detectores actuales de ondas-gravitacionales para encontrar sistemas de agujeros negros binarios, podrían esperar encontrar ondas gravitatorias “dentro del primer año de funcionamiento”. Si esto es correcto, podría abrir una nueva ventana al cosmos, permitiendo a los astrónomos ver el universo con nuevos ojos.

A diferencia de las ondas de luz, las cuales viajan a través del espacio, las ondas gravitatorias son ondulaciones producidas en el propio tejido del espacio-tiempo. El origen de estas ondas, que fueron predichas por la Teoría General de la Relatividad de Einstein, incluye sistemas binarios de objetos compactos tales como estrellas de neutrones y agujeros negros. Conforme cada una del dúo se atraen en espiral hacia la otra, las ondas gravitacionales se propagan hacia el espacio.
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Los científicos han anunciado el descubrimiento de nueve exoplanetas en tránsito. Cuando estos nuevos resultados se combinaron con anteriores observaciones de exoplanetas en tránsito los astrónomos quedaron sorprendidos al encontrar que seis de una muestra mayor de 27 orbitaban en dirección opuesta a la rotación de su estrella madre – exactamente lo contrario que vemos en nuestro Sistema Solar. Los nuevos descubrimientos proporcionan un serio e inesperado reto a las actuales teorías de formación planetaria. También sugieren que los sistemas con exoplanetas del tipo conocido como Júpiter calientes es improbable que contengan planetas similares a la Tierra. La nueva investigación se presentará en un artículo del Profesor Andrew Collier Cameron de la Universidad de St. Andrews en la Reunión Nacional de Astronomía de RAS (NAM 2010) en Glasgow el martes 13 de abril y en una conferencia de prensa a las 1100 BST del mismo día.

“Esto es una auténtica bomba en el campo de los exoplanetas”, dice Amaury Triaud, estudiante de doctorado del Observatorio de Ginebra quien, junto con Andrew Cameron y Didier Queloz, lidera una gran parte de la campaña de observación.
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Dentro de poco tiempo hará tres años que Ciencia Kanija está en la red. En este tiempo, lo que comenzó siendo un almacén de artículos viejos, se ha ido convirtiendo en un lugar de actualidad informativa, lleno de nuevos contenidos y comentarios enriquecedores. Pese al éxito (para mi) de la web en estos años, siempre intento buscar fórmulas para mejorar los aspectos más problemáticos. Sin duda, uno de ellos es que la web, al estar gestionada por una sóla persona, no genera tanto contenido como me gustaría, ni de tanta calidad, y sufre parones cuando no puedo atenderla. Para solventar esto he pensado que sería una buena idea abrir la web al resto de seguidores de Ciencia Kanija que deseen ayudar a hacer que este espacio sea un poquito mejor. ¿Cómo podéis ayudar?

Correctores
He instalado funcionalidad en el blog de forma que ciertos usuarios registrados puedan tener acceso al contenido ya publicado y realizar correcciones. En numerosas ocasiones señaláis erratas en el texto, bien dejando un comentario o bien enviándome un mail, a partir de ahora podréis rectificarlo vosotros mismos. ¿Queréis añadir algún enlace que aclare un algún aspecto? Adelante. ¿Tal vez incrustar un video/imagen? Es todo vuestro.

Redactores
Al igual que con los correctores se ha instalado funcionalidad en el blog de forma que se pueda escribir de forma colaborativa. En más ocasiones de las que me gustaría, se queda contenido sin publicar en la web debido a la falta de tiempo para abordarlo todo. ¿Quieres echar una mano? ¡A qué esperas! ¿Tal vez has encontrado un artículo que te gustaría proponer?, ¡pues manos a la obra!

La labor de ambos grupos es indispensable, los correctores para mejorar la calidad del contenido, y los redactores para aumentar la cantidad y variedad. Soy consciente del sesgo de la página hacia los temas que me interesan, más redactores seguramente propondrán otros puntos de vista y temáticas distintas que enriquecerán la web. De entre el grupo de redactores, y tras algunas semanas de ‘prueba’, se elegirán a 2 o 3 editores con los mismos privilegios que los míos, de forma que cuando yo esté ausente la web siga su ritmo habitual. Por supuesto, esta ‘inscripción’ no supone ninguna obligación. Cada uno ayudará si quiere, en la medida que pueda y durante el tiempo que desee.

Me interesa, ¿qué hago?

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No me interesa
¡Pues a seguir disfrutando de Ciencia Kanija como hasta ahora!

Tal vez Frank Drake estaba en lo cierto. Hace casi medio siglo, el astrónomo estadounidense postuló, basándose en la probabilidad estadística pura, que la Vía Láctea podría estar repleta de planetas similares a la Tierra. Ahora, las observaciones de antiguas estrellas similares al Sol, conocidas como enanas blancas, sugieren que la abrumadora mayoría de ellas al menos tuvo un mundo rocoso. Y debido a que las estrellas similares al Sol podrían ser hasta la mitad de la población de la Vía Láctea de varios cientos de miles de millones de estrellas, eso significa que puede haber cientos o incluso miles de civilizaciones habitando nuestra galaxia.
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Investigadores del Imperial College de Londres han creado una estructura que actúa como un único polo de un imán, una hazaña que los científicos llevan buscando desde hace décadas. Los investigadores dicen que su nuevo estudio, publicado en la revista Nature Physics, les deja un paso más cerca de aislar un ‘monopolo magnético’.

Los imanes tienen dos polos magnéticos, norte y sur. Los polos ‘iguales’, como norte y norte, se repelen entre sí, y los polos ‘opuestos’, como norte y sur, se atraen. Sea cual sea la forma en la que se corte un imán, siempre tendrá estos dos polos.
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La idea de que la Tierra muestra signos de haber pasado repetidas veces a través de la cola de un cometa, no se sostiene bajo un escrutinio.

Uno de los misterios que los geólogos ocasionalmente estudian es la naturaleza de los eskers y drumlins.

Los eskers son serpenteantes crestas de unas decenas de metros de altura que tiene un aspecto notablemente similar a los muros de contención del ferrocarril. Es más, a menudo se usan como camino ya preparados y recorren colinas a lo largo de distancias que a veces se extienden cientos de kilómetros.
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“Tenemos un ejemplo de ‘uno’”, dice Jill Tarter, directora de investigación del Instituto SETI en California, refiriéndose a la vida en al Tierra.

“Ahora podemos saber, rastreando la historia detallada de este experimento singular, qué proporción de ramificaciones podría tener el experimento de la vida; ¿de cuántas otras formas podrían haber sido las cosas, a qué velocidad y con qué resultado?”

Pero incluso en la Tierra, las condiciones límite para la vida se han estado expandiendo en los últimos años.
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No todos los expertos están convencidos de que el descubrimiento de un homínido sudafricano de 2 millones de años sea una nueva especie.

Los especímenes parcialmente fosilizados, de una mujer adulta de unos 20-30 años y un niño entre 11 y 13, se encontraron en 2008 en una caverna a 40 km de Johannesburgo, en Sudáfrica. La nueva especie se bautizó como Australopithecus sediba por parte de sus descubridores, que publican hoy sus hallazgos en la revista Science.
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La sonda Venus Express de la ESA ha retornado la indicación más clara hasta el momento de que Venus está aún geológicamente activo. Se han identificado flujos de lava relativamente jóvenes mediante la radiación infrarroja emitida. El hallazgo sugiere que el planeta sigue siendo capaz de generar erupciones volcánicas.

Desde hace mucho tiempo nos hemos dado cuenta que simplemente no hay suficientes cráteres en Venus. Algo está mantiendo limpia la superficie del planeta. Este algo se cree que es la actividad volcánica, pero la cuestión es si esto sucede lenta o rápidamente. ¿Hay algún tipo de actividad volcánica cataclísmica que regenera la superficie de todo el planeta con lava, o son erupciones volcánicas menores gradualmente secuenciales? El nuevo estudio sugiere que es lo segundo.
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Saturno ostenta una de las características más geométricas del Sistema Solar: un hexágono gigante que rodea su polo norte. Aunque no es tan famoso como la Gran Mancha Roja de Júpiter, el hexágono de Saturno es igualmente misterioso. Ahora, los investigadores han recreado esta formación en el laboratorio usando poco más que agua y una mesa giratoria — un importante paso adelante, dicen los expertos, para descrifrar por fin este misterio cósmico.

Es aspecto rayado procede de los flujos que vuelan de este a oeste a través de su atmósfera a distintas latitudes. La mayor parte de los chorros forman bandas circulares, pero la nave Voyager captó imágenes de una enorme forma hexagonal (con cada lado igual al diámetro de la Tierra) cuando pasaba sobre el polo norte del planeta en 1988. Los sorprendidos científicos atribuyeron inicialmente su forma a un enorme vórtice similar al de una tormenta a lo largo de uno de los lados del hexágono, el cual Voyager también observó durante su camino. Los astrónomos pensaban que este remolino estaba alterando el curso del flujo, de la misma forma que una gran roca cambiaría el curso de un río cercano. Pero cuando la misión Cassini volvió a Saturno y fotografió el polo norte en 2006, el vórtice se había ido, pero el hexágono aún estaba allí.
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Cuando un grupo de investigadores descubrió el esqueleto parcial de dos homínidos en una cueva de Sudáfrica en agosto de 2008 no imaginó que serían los restos de los primeros ancestros humanos. En dos estudios, que publica la revista Science esta semana, el equipo internacional de 60 científicos describe la nueva especie, Australopithecus sediba, que ya caminaba de forma vertical y que compartía rasgos con la primera especie de Homo.

Los fósiles hallados en una cueva, denominada la Cuna de la Humanidad, de Malapa, a las afueras de Johannesburgo (Sudáfrica), datan de hace entre 1,95 y 1,78 millones de años, y pertenecen a dos individuos – una hembra adulta y un joven macho – de Australopithecus sediba. Los restos pertenecen a una especie que apareció cerca de un millón de años después que Lucy, por lo que sus características demuestran una transición por etapas progresivas de los primeros homínidos al género Homo.
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¿Dónde deberíamos buscar extraterrestres? Un pequeño telescopio errante está ayudando a los científicos a encontrar planetas capaces de albergar vida.

La gente ha razonado desde hace cientos de años que, al menos, algunas de las estrellas del universo, deben tener planetas orbitándolas.

Después de todo, el Sol tiene ocho planetas, aproximadamente 160 lunas naturales conocidas, y miles de asteroides. Pero los científicos apenas descubrieron los primeros planetas orbitando otra estrella distinta a nuestro Sol en 1991.
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