Ciencia Kanija

El lenguaje es algo muy poderoso, pero también complejo – no es sólo una herramienta para expresar nuestros pensamientos, en gran parte da forma y enmarca nuestras ideas. Esto es cierto en casi cada área de la iniciativa intelectual – donde expandir el vocabulario propio literalmente expande una paleta de ideas y conceptos disponibles, y el lenguaje técnico o especializado normalmente se desarrolla para captar con precisión las ideas necesarias.

Esto es cierto en mi propio campo de la medicina. A menudo advierto a mis estudiantes, por ejemplo, para que usen la terminología adecuada – no sólo por convención, sino porque un lenguaje descuidado lleva (es igual, de hecho) a un pensamiento descuidado. Las piernas no están “debajo” de los brazos”, son “caudales” a los brazos – a lo largo del neuroeje desde el cerebro. No sólo es importante usar los términos precisos, es importante (y un problema más sutil) no usar prematuramente palabras  imprecisas. La taxonomía de enfermedades a menudo es jerárquica, y si llegas demasiado pronto a una rama estrecha, tu pensamiento también quedará prematuramente restringido. El paciente no presenta “ataques”, presenta “episodios” – y es nuestro trabajo determinar si esos episodios son ataques o algo distinto.

Políticos y vendedores usan un lenguaje distinto al de científicos y filósofos. Los últimos están preocupados por la precisión y el detalle, los primeros con la emoción, la deliberada vaguedad y la falsa implicación.

El ejemplo específico que voy a dar hoy es un fastidio particular para mi – el extendido sobreuso del término “terapia”. Parece que puedes arrojar el término “terapia” al final de cualquier actividad y eso ya implica que tiene una aplicación médica específica, o es de algún beneficio más allá del obvio placer o los beneficios asociados con practicar la actividad. Por lo que tenemos la aromaterapia, la masoterapia, musicoterapia, y la bailoterapia. “Terapia” se ha convertido en un término de ventas, como “natural” – eliminando su significado preciso y siendo usado para crear vagas implicaciones.

Una vez me entrevistaron sobre la musicoterapia. Comento – no tengo nada contra el uso de la música en terapia. La música puede afectar a nuestro estado de ánimo y atención y puede ser muy útil en una configuración terapéutica. También hay pruebas de que escuchar música es mejor para nuestra salud mental que no hacerlo, pero lo catalogo bajo – hacer cosas es normalmente mejor que no hacer nada. Nuestros cerebros y cuerpos funcionan mejor cuando se usan, y sufren cuando no se usan. Por ejemplo, si estudias los efectos de jugar al fútbol en tu salud, encontrarás que la gente que juega es más fuerte, está en mejor forma, tienen más resistencia, probablemente menos peso, y tienen unos resultados mucho mejores en salud que la gente que pasa el tiempo equivalente sentado en un sofá. ¿Deberíamos llamar a esto “futbolterapia”? Consideraría que esto es una falsa precisión. Mejor decir que el ejercicio es mejor que la vida sedentaria para una serie específica de resultados de salud. De la misma forma, usar la mente e interactuar socialmente es mejor que estar sólo y aburrido. Como mucho, la música es una herramienta para una terapia, no la propia terapia.

No estoy siendo quisquilloso. Unir la palabra “terapia” al final de una actividad es un intento de darle un estatus que puede que no merezca – y ese estatus posteriormente se usa para lograr una cobertura de seguros, recursos de hospitales y dólares en investigación. También se usa para restringir cómo pensamos sobre una intervención – implicando que tal vez hay algún  mecanismo específico en funcionamiento, cuando no hay nada.

El masaje, por ejemplo, es una técnica útil para la relajación muscular. También probablemente tiene beneficios no específicos por la experiencia táctil que puede ser agradable (depende de las técnicas usadas). Pero llamarlo “masoterapia” tiene una implicación de que hay algo más en funcionamiento – que es una intervención médica, y que hay más mecanismos biológicos misteriosos en funcionamiento.

La aromaterapia es, tal vez, la manifestación más extravagante de este abuso del lenguaje. La aromaterapia implica el uso de esencias agradables con la implicación de un beneficio médico. Esta es una brillante estrategia de mercado – a la gente le gusta rodearse con esencias agradables, y hay un gran mercado para las velas aromáticas, ambientadores y todo tipo de productos que básicamente hacen que el aire huela bien. Ahora, añade “terapia” a esos productos, y tienes la implicación de un beneficio médico a un producto que ya es deseado. Cúbrelo con una pátina de pseudociencia y ya lo tienes.

Una búsqueda en PubMed buscando aromaterapia encontró el surtido predicho de estudios. No hay gran cosa, en realidad, pero hay una noción de estudios pequeños y mal controlados con los típicos resultados que ves en los estudios sin control (tales como una tasa de respuesta del 100%) – que es un buen indicador de que hay un sesgo y nada más. Hay muchos estudios que ni siquiera prueban su eficacia, por lo que son inútiles en este contexto. Pude encontrar un estudio controlado sobre la lavanda y la ansiedad que encontró:

“Aunque este estudio no demuestra que la aromaterapia sea efectiva basándose en un análisis estadístico, los pacientes generalmente informaban que la esencia de lavanda era agradable”.

Y aquí tienes el resumen de la aromaterapia – puede que no sea una terapia real, pero huele bien. En serio – ni siquiera sé por qué hay gente que estudia esto. Si quieres que la gente tenga una experiencia pre-operatoria que huela bien, entonces déjalos fuera de combate.

Pero el término “aromaterapia” ha dado a los olores agradables una curación mística que es atractiva para ciertos individuos – incluso para los militares. Algunos dedicados creyentes están tratando de introducir la pseudociencia en nuestros soldados, primero con la acupuntura en el campo de batalla, ahora con la aromaterapia. Creo que nuestros hombres y mujeres se merecen algo mejor.

Tal vez la solución a toda esta locura es una gran dosis de “escepticoterapia”.

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Autor: Steven Novella
Fecha Original: 10 de mayo de 2010
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Esta entrada fue escrita el Martes, 11 de mayo de 2010 a las 11:51 am y archivada en Medicina, Pensamiento Crí­tico. Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través del feed RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propio sitio web.