Ciencia Kanija

El acelerador de partículas se apagará este año, cuando la falta de fondos escriba el final del presupuesto estadounidense para la captura de la partícula de Higgs.

Dependiendo de con quién hables, es un desagradable golpe o un corte radical que nos llevará a una nueva y emocionante era. Tras mucho debate, funcionarios de la Oficina Científica del Departamento de Energía de los Estados Unidos revelaron esta semana que han decidido no extender el patrocinio para el Tevatron, el colisionador de protones-antiprotones del Fermilab en Batavia, Illinois, por otros tres años. La decisión significa que el primer vistazo a la partícula de Higgs, predicha hace mucho, de la cual se cree que otorga masa al resto de partículas, probablemente se logrará en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) en el CERN, el laboratorio de física de partículas europeo en Ginebra, Suiza.
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Entre otros, el satélite aporta nueva información sobre la radiación de microondas emitida por el Big Bang, traza un catálogo de nubes donde se originarán nuevas estrellas e identifica numerosos cúmulos de galaxias.
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Dos observatorios de la ESA han combinado fuerzas para mostrar la Galaxia de Andrómeda en una nueva luz. Herschel ve anillos de formación estelar en ésta, la imagen más detallada jamás tomada de la Galaxia de Andrómeda en longitudes de onda infrarrojas, y XMM-Newton muestra las estrellas moribundas lanzando rayos-X al espacio.

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Los científicos que usan el Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma de la NASA, han detectado haces de antimateria producida por encima de las tormentas de la Tierra, un fenómeno nunca antes observado.

Los científicos creen que las partículas de antimateria se forman en un destello de rayos gamma (TGF), un breve estallido producido dentro de las tormentas y que se ha demostrado que está asociado con los relámpagos. Se estima que cada día hay 500 TGFs diarios en el mundo, pero la mayor parte no son detectados.
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Astrónomos de la Universidad de California en Berkeley, pueden haber encontrado el eslabón perdido entre las galaxias llenas de gas que forman estrellas, y las galaxias sin gas, normalmente caracterizadas como “rojas y muertas”.

En un póster que se presentará esta semana en la reunion de la Sociedad Astronómica Americana en Seattle, los astrónomos de la UC Berkeley informan de que una galaxia de “tipo inicial” conocida hace mucho, NGC 1266, está expulsando gas molecular, mayormente hidrógeno, desde su núcleo.
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El último descubrimiento de Kepler es un paso adelante en la busca de un verdadero análogo de la Tierra.

Kepler, el telescopio espacial que se considera que tiene más posibilidades de identificar, en los próximos años, un planeta similar a la Tierra orbitando otra estrella, ha tocado tierra firme, dicen los científicos de la misión.
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Una biofirma común tanto a la vida digital como la vida en la Tierra podría ayudar a observar organismos extraterrestres, dicen los científicos de la computación.

A principios de la década de 1960, el científico independiente James Lovelock trabajaba como consultar para la NASA desarrollando formas de analizar atmósferas extraterrestres. Este trabajo le llevó a la drástica conclusión de que la vida dejaría una huella indeleble en la composición química de cualquier planeta.
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La teoría del Big Bang describe la expansión del Universo pero no su origen. Esto deja la puerta abierta a la especulación sobre la gran variedad de procesos que pudieron haber ocurrido durante el primer segundo que siguió a la Gran Explosión, como el llamado Recalentamiento del Universo. El grupo de Cosmología de la Universidad Autónoma de Madrid investiga cómo éste proceso podría haber generado señales observables que nos proporcionarían información directa sobre ese segundo primigenio.
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La Nebulosa del Cangrejo, nuestra vecina más conocida y estable del cielo de invierno, ha impresionado a los científicos con su propensión a loa fuegos artificiales – llamaradas de rayos gamma emitidas por las partículas más energéticas jamás observadas en un objeto astronómico específico. El descubrimiento, del cual se informa hoy por parte de científicos que trabajan con dos telescopios orbitales, está llevando a los investigadores a volver a pensarse sus ideas sobre cómo se aceleran las partículas cósmicas.
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Técnicas sismológicas de última generación aplicadas a datos de la era Apolo, sugieren que nuestra Luna tiene un núcleo similar al del la Tierra.

Descubrir tales detalles sobre el núcleo lunar es clave para el desarrollo de precisos modelos sobre la formación de la Luna. Los datos arrojan luz sobre la evolución de una dinamo lunar – un proceso mediante el cual la Luna puede haber generado y mantenido su propio campo magnético.
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Una nueva estimación de la cantidad de energía necesaria para visitar las estrellas, sugiere que no tendríamos suficiente para hacer el viaje durante, al menos, dos siglos.

¿Cuándo lanzará la humanidad una misión a las estrellas? Esta es la pregunta considerada por Marc Millis, antiguo director del Proyecto de Avances en la Física de Propulsión de la NASA, y fundador de la Fundación Tau Zero, que apoya la ciencia del viaje interestelar.
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Una nave japonesa que pasó de largo sobre Venus el mes pasado, puede tener una opción de redimirse un año antes de lo que los científicos habían pensando originalmente.

La Agencia Japonesa de Exploración Aerospacial (JAXA) está considerando intentar enviar a la nave Akatsuki alrededor de Venus dentro de cinco años, según informa el periódico japonés Mainichi Daily News.
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El pasado mayo, las autoridades médicas británicas despojaron al Dr. Andrew Wakefield de su licencia para practicar la medicina. En caso de que el nombre no te sea familiar, Wakefield fue el autor principal del artículo de 1998 publicado en The Lancet (y posteriormente retractado) que extendió un temor mundial sobre las vacunas. Ahora, el British Medical Journal ha pasado a la acción, investigando y publicando un informe que llama al estudio de Wakefiled un “elaborado engaño”, sugiriendo que Wakefield manipuló sus hallazgos para hacerse rico demandando a las compañías farmacéuticas.
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Por qué la corona del Sol está más caliente que su superficie.

Ha sido un misterio durante más de medio siglo: ¿Por qué, en la corta distancia que hay de la superficie del Sol a su corona, o atmósfera exterior, la temperatura salta de unos pocos miles de grados a unos millones? La respuesta, dicen los investigadores, podría estar en los chorros de plasma caliente que estallan desde la superficie del Sol¹.
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El Libro de Óptica del siglo XI de Ibn al-Haytham (Alhazen), que se publicó exactamente hace 1000 años, se cita a menudo junto con los Principia de Newton como uno de los libros más influyentes de la física. Aunque se conoce muy poco sobre el escritor, es considerado por muchos como el padre de la óptica moderna.
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En 1976, los aterrizadores Viking de la NASA tomaron muestras de terreno en Marte, y comprobaron si había signos de carbono orgánico en ellas. Una reinterpretación de los resultados ahora sugiere que las muestras contenían compuestos orgánicos, pero los resultados no se comprendieron debido a los fuertes efectos oxidativos del perclorato, una sal que se sabe que está en los suelos marcianos.
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Usar una cubierta de plasma como gigantesco receptor de radio debería resolver los problemas de comunicación a los que se enfrentan los aviones hipersónicos y las naves que re-entran en la atmósfera, dicen científicos rusos.
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Los químicos orgánicos siempre han estado tratando de imitar la biología. Aunque es posible crear muchas moléculas que imitan a biomoléculas en términos de estructura y función, sigue siendo un reto lograr el tamaño y forma de las grandes biomoléculas. Un equipo internacional liderado por A. Dieter Schluter del ETH Zurich (Suiza) ha presentado ahora un polímero ramificado que recuerda al virus del mosaico del tabaco (TMV) en tamaño y forma cilíndrica. Como esbozan los investigadores en la revista Angewandte Chemie, esta es la macromolécula sintética con forma y estructura atómica definida más grande hasta la fecha.
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Los restos de las primeras estrellas han ayudado a los astrónomos a acercarse a desvelar la “edad oscura” del cosmos.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge y CalTech está usando luz emitida por agujeros negros masivos, conocidos como quásares, para “iluminar” los gases liberados por las primeras estrellas, que estallaron hace miles de millones de años. Como resultado, han encontrado lo que llaman el eslabón perdido en la evolución del universo químico.

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Unos investigadores están creando un nuevo tipo de célula solar diseñada para auto-repararse como los sistemas naturales fotosintéticos en las plantas, que usan nanotubos de carbono y ADN, una aproximación orientada a incrementar el tiempo de vida y reducir costes.

“Hemos creado fotosistemas artificiales usando nanomateriales ópticos para aprovechar la energía solar, que es convertida en energía eléctrica”, dice Jong Hyun Choi, profesor ayudante de ingeniería mecánica en la Universidad de Purdue.
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