Archivo de febrero 2011

Nave propulsada por microondasLos lanzamientos espaciales han evocado la misma imagen desde hace décadas: brillantes llamas naranhas estallando bajo un cohete conforme lo eleva y lanza hacia el cielo. Pero un sistema de propulsión alternativa, propuesto por algunas investigadores, podría cambiar dicha visión.
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Los satélites Cluster de la ESA han volado a través de un acelerador de partículas natural justo por encima de la atmósfera de la Tierra. Los datos recopilados están desvelando cómo se generan la mayor parte de los dramáticos espectáculos de las auroras boreales y australes.

Dos de los cuatro satélites Cluster se encontraron dentro de un acelerador de partículas anturale sobre el hemisferio norte el 5 de junio de 2009. El primero en cruzarlo fue el satélite C3 a una altitud de 6400 km, seguido cinco minutos más tarde por C1 a 9000 km.

Aurora por Joshua Strang

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Una estrella de neutrones en Cassiopeia A podría estar enfriándose para formar un exótico estado de la materia.

Dos equipos de astrofísicos podrían haber encontrado la primera prueba directa de que en el interior de las estrellas de neutrones – la cáscara que queda después del estallido de una estrella masiva – existe un extraño estado sin fricción conocido como superfluido. Los equipos encontraron que la temperatura de una joven estrella de neutrones en nuestra galaxia está cayendo más rápidamente de lo que puede explicarse mediante las teorías de enfriamiento estándar, encajando con las expectativas de los investigadores para una estrella de neutrones que camina hacia la superfluidez.

Cassiopeia A

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El universo es mucho mayor de lo que parece, de acuerdo con un estudio de las últimas observaciones.

Cuando miramos al universo, la materia que vemos debe estar lo bastante cerca para que la luz nos haya alcanzado desde que se inició el universo. El cosmos tiene unos 14 000 millones de años de antigüedad, por lo que a primera vista es fácil pensar que no podemos ver cosas más allá de 14 000 mil millones de años luz de distancia.

Abell 1689

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Telescopio Mayall y BigBossNOAO da el visto bueno para que el proyecto BigBoss use 500 noches de observación en el telescopio Mayall, en Arizona, con el objetivo de elaborar el mapa más detallado del firmamento e investigar la historia de la expansión del universo y de la energía oscura.
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Los astrónomos han cartografiado un raro tipo de molécula en las nubes cósmicas que revelan secretos sobre cómo se forman las estrellas.

Las estrellas se forman en nubes de polvo y gas. Antes del nacimiento de la estrella, estas nubes son densas y extremadamente frías, provocando que la mayor parte de las moléculas gaseosas se congelen en la superficie de granos de polvo sólido, de forma similar a la condensación del vapor de agua en un espejo frío.

Rho Ophiuchi

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Los metamateriales deberían permitir a los científicos recrear y estudiar las propiedades del espacio-tiempo a la menor escala.

Un metamaterial es una materia que ha sido desarrollada para manipular y dirigir las ondas magnéticas de una forma que no puede reproducirse con materiales naturales.

Espuma cuántica

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Museo de barcos vikingosUnos cristales de ‘piedra solar’ pueden haber ayudado a los marinos a encontrar en Sol en los días nublados.

Una leyenda vinkinga habla de una ‘piedra solar’ brillante, que cuando se elevaba hacia el cielo, revelaba la posición del Sol incluso en un día nublado. Suena a magia, pero los científicos que miden las propiedades de la luz en el cielo dicen que los cristales polarizadores – que funcionan de la misma forma que la mítica piedra solar – podrían haber ayudado a los antiguos marinos a cruzar el Atlántico Norte. Una revisión de las pruebas se publica hoy en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society B1.
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