Artículo publicado por David Warmflash el 15 de noviembre de 2011 en Universe Today
Nota del Editor: Con los ingenieros rusos tratando de salvar la misión Fobos-Grunt, el Dr. David Warmflash, jefe científico principal del equipo de Estados Unidos del experimento LIFE a bordo de la nave, nos da una actualización de la probabilidad de salvar la misión, mientras ofrece la intrigante posibilidad de que pueda recuperarse el experimento, incluso si falla la misión.
Las últimas palabras de Roscosmos sobre la sonda a la luna de Marte, Fobos-Grunt, son que “no está oficialmente perdida”, pero aún sigue atrapada en la órbita baja de la Tierra, por lo que la gente se pregunta qué puede pasar en las próximas semanas. Lanzada al espacio a primeras horas de la mañana del miércoles 9 de noviembre, hora de Moscú a bordo de un cohete Zenit 2, Grunt, la palabra rusa para “suelo”, entró en lo que se conoce en exploración espacial como una órbita de estacionamiento. Después de que el motor de la fase superior del Zenit completase su encendido, se separó de la otra etapa, conocida como Fregat, que aún sigue unida a Fobos-Grunt. El encendido del motor Fregat debería haber tenido lugar dos veces durante las primeras cinco horas en el espacio. El primer encendido de Fregat habría llevado a la nave a una órbita mucho más alta; el segundo, unas 2,5 horas más tarde, habría propulsado la sonda en su camino hacia Marte y su luna más grande, Fobos. En esta luna se recogería una muestra de suelo dentro de una cápsula especial, la cual regresaría a la Tierra para su recuperación en 2014.
Experimento LIFE a bordo de Fobos-Grunt © Crédito: Planetary Society
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