Planetas que orbitan estrellas lejanas son difíciles de captar y, es cierto, de ellos nos hablan más las propias estrellas que los planetas en sí.

¡Habrá que esperar!

Noticias como esta serán cada vez más frecuentes y nos harán pasar de la sorpresa a la maravilla, así resulta ser el Universo y su variedad es tan inmensa que quedan muchas cosas por descubrir, muchos motivos para el asombro.

Cerca de la famosa estrella Rigel (Beta Orionis), la débil constelación de Lupus (la Liebre) es escenario cada catorce meses de un prodigio de la evolución estelar: R Leporis, la estrella carmesí, cobra vida y regala a los astrónomos toda su belleza al encender en la oscuridad del cielo el resplandor de color rojo más acentuado que puede observarse a través de un telescopio.

La encontró el astrónomo inglés John Russell Hind en el año 1845 y dijo de ella, estupefacto, que era como una “gota de sangre”. Desde aquel día, el espectáculo celeste se repite periódicamente cada año y dos meses, cuando R Leporis abandona la oscuridad y resplandece como un candil en un área del firmamento casi vacía de estrellas que contrasta con el fulgor de los soles azules que forman la constelación de Orión.

R Leporis es una estrella de Carbono y constituye uno de esos caprichos cósmicos a los que antes me refería y que han permitido al hombre percibir la magia de los cielos y buscar en ellos la belleza de sus orígenes. La ausencia de colores intensos de las que adolece el firmamento se rompe aquí para deleite del observador nocturno, que asistía a un acontecimiento de la Naturaleza extensivo a miles de millones de estrellas y que en el siglo XVII asombró al científico alemán Johannes Hevelius, de la misma manera que ahora, nos asombramos nosotros con la existencia de 55 Cancri e, el planeta de grafito y diamante.

Así que, debemos estar preparados para todo, recordad, por ejemplo, como estaba comenzando el sigo XX, cuando el químico sueco Svante Arrhenius, desarrolló la teoría de la Panspermia con todo detalle.

Él sugirió que esporas bacterianas individuales podrían moverse flotando por las galaxias, impulsadas por la minúscula pero acumulativa presión de la luz estelar.

La Tierra naciente, inmersa en una lluvia de microorganismos latentes pero todavía viables, habría resultado un destino deseable para estos microbios espaciales, una vez que la superficie se hubo enfriado lo suficiente. Arreheneius bautizó la teoría como Panspermia, que significa “semillas en todas partes”. Es una idea que ha sido revisada muchas veces desde que se publicó el concepto original y, la verdad, ahora sabemos que sería posible que gérmenes de “seres organizados” permanecieran latente y a la espera de que llegara el planeta o cuerpo celeste que les pudiera acoger para dar señales de vida.

De la misma manera, el que exista un planeta de grafito y diamante, me parece una noticia del mismo calibre que el de que xistan estrellas de Carbono, de Silicio, de Litio… ¡El Universo! Una maravilla de la que formamos parte.