Ciencia Kanija

Un nuevo conjunto de datos de velocidades de estrellas indican que Gliese 710 tiene un 86% de posibilidades de atravesar el Sistema Solar en los próximos 1,5 millones de años

El Sistema Solar está rodeado por miles de estrellas, pero hasta hace poco no estaba del todo claro hacia dónde se dirigían.

En 1997, no obstante, los astrónomos publicaron el Catálogo Hipparcos dando unas medidas de posición y velocidad detalladas de algunas de las 100 000 estrellas en nuestra vecindad, todas recopiladas por la nave Hipparcos de la Agencia Espacial Europea. Huelga decir que los datos de Hipparcos han revolucionado nuestra comprensión del vecindario.
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Los astrónomos han usado el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA como el estetoscopio de un doctor para escuchar el “latido” de formación estelar de nuestra galaxia, un hallazgo que ayudará a trazar la “vida” de la Vía Láctea y otras galaxias.

Una señal de vida clave en los humanos es nuestro ritmo cardiaco, o el número de latidos del corazón en un tiempo dado. Las galaxias también tienen un tipo de latido, que es su ritmo de formación de nuevas estrellas. Este ritmo indica un nivel de actividad galáctico y da pistas sobre su “tiempo de vida”, o cuánto puede mantenerse el cuerpo celeste creando nuevas estrellas y planetas antes de envejecer y calmarse.
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El cúmulo galáctico 1E 0657-56 (conocido como Cúmulo Bala) está a 3800 millones de años luz de distancia. Es uno de los cientos que parecen estar arrastrados por un misterioso flujo cósmico. Crédito: NASA/STScI/Magellan/U.Arizona/D.Clowe et al.

Los lejanos cúmulos de galaxias fluyen misteriosamente a millones de kilómetros por hora a través de un camino aproximadamente centrado en las constelaciones australes de Centaurus e Hydra. Un nuevo estudio liderado por Alexander Kashlinsky del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, rastrea este movimiento colectivo – conocido como “flujo oscuro” – hasta el doble de la distancia originalmente informada.

“Esto no es algo que tuviésemos previsto encontrar, pero no podemos hacer que desaparezca”, dice Kashlinsky. “Ahora vemos que persiste a distancias mucho mayores – hasta 2500 millones de años luz de distancia”. El nuevo estudio aparecerá en el ejemplar del 20 de marzo de la revista The Astrophysical Journal Letters.
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Un equipo de astrofísicos estadounidenses y suizos ha comprobado que la teoría de la relatividad general de Einstein funciona a escalas tan grandes como las que separan las galaxias, según publica hoy la revista Nature. Para realizar el estudio los investigadores se han basado en una muestra de unas 70 000 galaxias y han definido un nuevo parámetro de cuantificación.

Un grupo de científicos del Observatorio de la Universidad de Princeton (EE UU) y del Instituto de Física Teórica de la Universidad de Zurich (Suiza) han puesto a prueba la teoría de la relatividad general de Einstein y concluyen que realmente funciona a escalas grandes, entre dos y 50 megapársecs (un pársec equivalente a 3,2616 años luz) en un desplazamiento hacia el rojo de 0,32 dentro del espectro.
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Los científicos han encontrado pruebas de un evento catastrófico que creen que es el responsable de detener el nacimiento de estrellas en una galaxia en los inicios del universo. De acuerdo con sus hallazgos, apenas 3000 millones de años tras el Big Bang, una galaxia masiva estalló en una serie de ráfagas billones de veces más potentes que cualquiera causada por una bomba atómica. Las ráfagas tuvieron lugar cada segundo durante millones de años. “Estamos mirando al pasado y viendo un evento catastrófico que, básicamente, desactivó la formación estelar y detuvo el crecimiento de una galaxia masiva normal en el universo local”, dijo el autor principal el Dr. Dave Alexander de la Universidad de Durham.
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En las décadas de 1950 y 1960, hubo cierta especulación sobre que Fobos, la luna de Marte, podría estar hueca, debido a ciertas características orbitales inusuales. Aunque ahora los científicos están de acuerdo en que la luna, muy probablemente, no está hueca, pueden existir vastas cavernas dentro de la misma, y podría ser un cuerpo poroso en lugar de sólido. La nave Mars Express hizo un sobrevuelo cercano de Fobos el pasado miércoles para ayudar a proporcionar más datos sobre el interior de la luna, y todas las indicaciones son que el evento fue un gran éxito. La nave pasó suavemente por la luna de extraña forma a apenas 67 kilómetros, el objeto artificial más cercano a dicho cuerpo. No se han tomado imágenes en este sobrevuelo. En lugar de esto, todos los instrumentos se apagaron de forma que las estaciones de tierra pudiesen escuchar una señal de radio pura de cómo “tiraba” Fobos de la nave. Los científicos dicen que los datos recuperados podrían ayudar a desvelar el origen de otras lunas de “segunda generación”.
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Los astrónomos han descubierto una estrella que puede haber estado entre la segunda generación de estrellas formadas tras el Big Bang.

Situada en la galaxia enana de Sculptor a unos 290 000 añoz luz de distancia, S1020549 tiene una composición química notablemente similar a las estrellas más antiguas de la Vía Láctea. Su presencia apoya la teoría de que nuestra galaxia pasó por una fase “caníbal”, creciendo hasta su tamaño actual tragándose galaxias enanas y otros bloques básicos galácticos. El descubrimiento de la nueva estrella se detalla en Nature.
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Un equipo internacional de astrónomos, incluyendo al Profesor Tom Marsh y al Dr. Danny Steeghs de la Universidad de Warwick, han demostrado que las dos estrellas en el sistema binario HM Cancri se orbitan definitivamente en apenas 5,4 minutos. Esto hace que HM Cancri sea, de lejos, la estrella binaria con el periodo orbital más corto conocido. También es el sistema binario más pequeño conocido. El sistema no es mayor que 8 veces el diámetro de la Tierra, lo que es equivalente a poco más de un cuarto de la distancia de la Tierra a la Luna.

El sistema binario consta de dos enanas blancas. Son las cenizas de estrellas como nuestro Sol, contienen una forma altamente condensada de helio, carbono y oxígeno. Las dos enanas blancas de HM Cancri están tan cerca entre sí que la masa fluye de una a otra. HM Cancri se observó por primera vez como fuente de rayos-X en 1999 mostrando una periodicidad de 5,4 minutos, pero durante mucho tiempo no ha quedado claro si este lapso también indicaba el periodo orbital del sistema. Es tan corto que los astrónomos eran reacios a aceptar la posibilidad sin una prueba sólida.
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El Capitán Kirk podría querer evitar tener que poner la nave Enterprise a la velocidad warp, a menos que esté listo para hacer caso omiso de los átomos de hidrógeno interestelar que llevarían una baño de radiación letal tanto a la nave como a la tripulación.

Apenas hay dos átomos de hidrógeno por centímetro cúbico de media en el espacio, los cuales no suponen ninguna amenaza para las naves que viajan a baja velocidad. Pero esos mismos átomos aislados se transformarían en minas espaciales galácticas para una nave que vaya a casi la velocidad de la luz, de acuerdo con unos cálculos basados en la Teoría de la Relatividad Especial de Einstein.
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El Observatorio Espacial Herschel de la ESA ha puesto de manifiesto las moléculas orgánicas que son la llave para la vida en la Nebulosa de Orión, una de las regiones más espectaculares de formación estelar en nuestra Vía Láctea. Este detallado espectro, obtenido con el Instrumento Heterodino para el Infrarrojo Lejano (Heterodyne Instrument for the Far Infrared, HIFI) es una primera ilustración del enorme potencial de Herschel-HIFI para desvelar los mecanismos de formación de moléculas orgánicas en el espacio.
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