Ciencia Kanija

Pierre-Simon de Laplace, astrónomo francés del siglo XVIII que propuso una de las primeras teorías de formación del Sistema Solar, postuló el famoso “Demonio” que tenía suficiente información para saber lo que pasarían en cualquier lugar del universo en un momento dado. Era el punto álgido del orgullo determinista y mecanicista en la ciencia, y parecía que sólo era cuestión de tiempo el que los físicos supieran todo lo que podía saberse sobre la forma en que funciona el mundo.
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“No se puede sobreestimar”, tronaba el psiquiatra Jeffrey Schwartz, “cómo de amenazada está la clase dirigente científica por el hecho de que ahora parece que el paradigma materialista está auténticamente colapsando. Vais a oír mucho en las próximas fechas sobre… cómo la explicación de Darwin sobre cómo surge la inteligencia humana es la única forma científica de hacerlo… Yo pido que como comunidad mundial salgamos ahí fuera a decirle a los dirigentes científicos, ¡ya es suficiente! El materialismo tiene que empezar a apagarse y las causas no materialistas tienen que comprenderse como parte de la realidad natural”.
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Las “huellas del demonio” quedaron impresas en ceniza volcánica hace 345 000 años (Imagen: Elsevier / Scaillet)

Ya es oficial: las huellas humanas más antiguas encontradas tienen 345 000 años de antigüedad, más menos 6000. Conocidas como el “rastro del demonio”, han quedado conservadas en cenizas volcánicas en la cima del volcán Roccamonfina en Italia.

Las huellas fueron descritas por primera vez por Paolo Mietto y sus colegas de la Universidad de Padua en Italia en 2003 después de que unos arqueólogos aficionados se los enseñaran.

En ese momento, el equipo estimó que las huellas tenían entre 385 000 y 325 000 años, basándose en el momento en que se pensaba que estalló el volcán por última vez.

Ahora, Stéphane Scaillet y sus colegas del Laboratorio de Ciencias Climáticas y Ambientales en Francia, han usado técnicas de datación por argón para verificar la edad de las huellas.

“Sus métodos más rigurosos confirman que estas son las huellas humanas más antiguas jamás halladas”, dice Mietto. El nuevo hallazgo también confirma que los propietarios de las huellas fueron los Homo heidelbergensis.
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Un nuevo estudio apunta a las áreas específicas del cerebro afectadas por la hipnosis. La técnica podría ser una herramienta para explorar qué sucede en el cerebro cuando de pronto olvidamos.

La hipnosis ha sido considerada desde hace mucho tiempo una técnica valiosa para recrear y estudiar fenómenos psicológicos desconcertantes. Un ejemplo clásico de esta aproximación usa la técnica conocida como amnesia post-hipnótica (PHA) para modelar desórdenes en la memoria tales como la amnesia funcionar, la cual implica una súbita pérdida de memoria normalmente debida a un trauma psicológico (en lugar de aun daño cerebral o una enfermedad). Los hipnotizadores producen PHA sugiriendo a una persona hipnotizada que olvide cosas concretas tras la hipnosis hasta que reciba una “cancelación”, tal como “ahora puedes recordarlo todo”. La PHA normalmente sólo tiene lugar cuando se sugiere específicamente y es mucho más probable que ocurra en aquellos con altos niveles de capacidad hipnótica, o gente “altamente hipnotizable”. Ahora un nuevo estudio demuestra que este estado hipnótico realmente influye en la actividad cerebral asociada con la memoria.
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Los expertos encuentran que una pérdida de control lleva a la gente a ver orden y respuestas.

Una nueva investigación publicada en la revista Science explica por qué los individuos tratamos de encontrar e imponer un orden en un mundo rebelde a través de la superstición, los rituales y las teorías conspiratorias vinculando una pérdida de control a las percepciones individuales. La investigación encuentra que una búsqueda de la estructura o comprensión lleva a la gente a engañarse a sí mismos para ver y creer conexiones que simplemente no existen.

La investigación fue realizada por Adam Galinsky, Profesor Morris y Alice Kaplan de Ética y Decisiones en Gestión en la Escuela Kellogg de Gestión en la Universidad del Noroeste en Evanston, Illinois, en colaboración con la autora principal Jennifer Whitson, profesora ayudante en la Escuela McCombs de Negocios en la Universidad de Texas en Austin. A través de una serie de seis experimentos, los investigadores demostraron que los individuos que carecían de control era más probable que viesen imágenes que no existían, percibir conspiraciones, y desarrollar supersticiones.
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Con una semana de retraso esta vez, pero no quiero dejar pasar la oportunidad de avisar para los despistados, que el ejemplar de septiembre de Planeta Fascinante está a la venta con los siguientes contenidos.

Un número agitado donde encontrarás todo sobre los últimos avances científicos, las nuevas vías de investigación de la medicina (el efecto placebo y los poderes autocurativos de nuestro organismo), el maravilloso mundo de las autopistas submarinas y las primeras imágenes impresas de la gestación de un pensamiento.
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¡No te cruces en mi camino!: Las supersticiones pueden parecer tontas, pero puede haber algo más. Crédito: iStockphoto

Las supersticiones como tocar madera o evitar cruzarse con gatos negros, pueden ser aparentemente irracionales, pero tienen sus raíces en comportamientos que evolucionaron para protegernos del peligro, dice un nuevo estudio.

La investigación publicada en la revista británica Proceedings of the Royal Society B informa de evidencias sobre que una predisposición a vincular incorrectamente causa y efecto puede a veces ser útil.

Kevin Foster, coautor del estudio y biólogo evolutivo de la Universidad de Harvard en Massachusetts, Estados Unidos, estaba intrigado por la variedad y número de supersticiones humanas documentadas.
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Phylis Canion sostiene la cabeza de lo que ella llama un Chupacabra en su casa de Cuero, Texas, el viernes 31 de agosto de 2007. Encontró al extraño animal muerto en las afueras de su rancho y cree que es el responsable de matar a muchos de sus pollos. Los resultados: La fea bestia de grandes orejas encontrada en Cuero no es el mítico chupacabra. Es sólo un simple coyote. Crédito: AP Photo/Eric Gay.

Los monstruos están por todos sitios en estos días, y la creencia en ellos es más poderosa que nunca. Lo que es difícil de creer es porqué tanta gente cree en compra unas pruebas tan difusas, sospechosos esquemas e informes redomadamente falsos que perpetúan los mitos que a menudo sólo tienen una verdad final: Ponen dinero en los bolsillos de sus proveedores.

Lo que hay debajo de esto, de acuerdo con varias entrevistas a gente que estudia este tipo de cosas es lo siguiente: La gente quiere creer, y la mayoría, simplemente, no puede ayudar.

“Mucha gente simplemente quiere creer”, dijo Brian Cronk, profesor de psicología en la Universidad Estatal de Missouri Occidental. “El cerebro humano siempre intenta determinar por qué suceden las cosas, y cuando la razón no está clara, tendemos a formar explicaciones bastante extravagantes”.

Una cuestión relacionada: ¿La creencia en loa paranormal tiene algo que ver con la creencia religiosa?

La respuesta a esta cuestión es que sin duda matizable, pero los estudios apuntan a una conclusión interesante: La gente que practica una religión normalmente es animada a no creer en lo paranormal, sino a poner su fe en una deidad, mientras que aquellos que no practican activamente ninguna religión son más libres de creer en el Bigfoot o consultar a un psíquico.

“Los cristianos y seguidores de la New Age, paranormalistas, etc. Todos tienen algo en común: una orientación espiritual del mundo”, dijo el sociólogo Profesor Carson Mencken de la Universidad Baylor.
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El oxígeno está constantemente filtrándose fuera de la atmósfera de la Tierra hacia el espacio. Ahora, el cuartero de satélites de vuelo en formación de la ESA, Cluster, ha descubierto el mecanismo físico que dirige este escape. Resulta que el propio campo magnético de la Tierra está acelerando el escape del oxígeno.

El nuevo trabajo usa datos recolectados por Cluster entre 2001 y 2003. Durante esta época, Cluster acumuló datos sobre rayos de átomos de oxígeno cargados eléctricamente, conocidos como iones, que fluían hacia fuera desde las regiones polares del espacio. Cluster también midió la fuerza y dirección del campo magnético de la Tierra cuando los rayos estaban presentes.
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Algunos lectores de este artículo tal vez hayan visto la entretenida charla plenaria que invitaba a reflexionar en el congreso CAP 2007 en Saskatoon. Puede que recuerden que el primer individuo en levantar la mano durante el turno de preguntas lo hizo de una forma casi Horshackiana, y que afirmó rotundamente que estaba en profundo desacuerdo con la siguiente afirmación hecha por Krauss en el reto de enseñar ciencia al público:

La fe no es el enemigo de la ciencia. La ignorancia es el enemigo

Ese descarado individuo era yo, y me gustaría explicar por qué estoy en desacuerdo con esa afirmación – hasta el punto que estaría inclinado a ir más lejos e intercambiar las palabras “fe” e “ignorancia”.
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