Ciencia Kanija

Usando un delicado instrumento situado bajo una montaña de Italia central, dos físicos de la Universidad de Massachusetts Amherst están midiendo algunas de las partículas más raras y tenues jamás detectadas, los geoneutrinos, con la mayor precisión jamás conseguida. Los datos revelan, por primera vez, una señal bien definida por encima del ruido de fondo, de la extremadamente extraña partícula geoneutrino, procedente de las profundidades de la Tierra.

Patrocinados por la Fundación Nacional de Ciencia, los investigadores de UMass Amherst Laura Cadonati y Andrea Pocar son parte del equipo internacional Borexino cuyos resultados están disponibles en la actual edición on-line de la revista Physics Letters B.
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Primero el suelo se sacudió el Haití, luego en Chile y ahora en Turquía. Los terremotos llegan pronto y fuerte este año, provocando que la gente se pregunte si algo siniestro está sucediendo bajo sus pies. No es así.

Aunque parece que estén teniendo lugar más terremotos, en realidad no es el caso. El problema es lo que sucede sobre el terreno, no bajo el mismo, según dicen los expertos.

Cada vez se muda más gente a las megaciudades que resultan estar construidas sobre líneas de falla, y construyen rápidamente edificios por debajo de los estándares que no pueden soportar los terremotos, dicen los científicos.
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Las matemáticas que describen tanto la percepción sensorial como la transmisión de información, resultan tener similitudes notables.

En 1834, el fisiólogo alemán Ernst Weber llevó a cabo una serie de experimentos para determinar los límites de la percepción sensorial. Dio a un hombre con los ojos vendados una masa para que la sostuviera, y la fue incrementando gradualmente, preguntándole al sujeto cuándo había empezado a notar el cambio.

Estos experimentos demostraron que el menor incremento de peso que puede percibir un humano es proporcional al peso inicial. El psicólogo alemán Gustav Fechner más tarde interpretó el trabajo de Weber como una forma de medir la relación entre la magnitud física de un estímulo y su intensidad percibida.
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Los monitores para bebés podrían traducir, en el futuro, los llantos infantiles, así los padres sabrían con certeza si su hijo tiene sueño, hambre, necesita un cambio o siente dolor. En la revista Internacional Journal of Biometrics, científicos japoneses informan de los detalles de un programa informático estádistico que puede analizar los llantos del bebé.
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Los bebés que escuchan habitualmente dos idiomas mientras están en el vientre materno, están más abiertos a ser bilingües, según muestra un estudio publicado esta semana en Psychological Science.

Psicológos de la Universidad de British Columbia e investigadores de la Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo en Francia, estudiaron dos grupos de recién nacidos, uno de los cuales sólo había escuchado inglés en el vientre materno y el otro había escuchado inglés y tagalog, que se habla en Filipinas.
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Si alguna vez has tenido la fugaz y misteriosa sensación de que algo nuevo – una ciudad o persona que estás viendo por primera vez – de alguna manera te es familiar, que has estado allí o lo conoces de antes, entonces, puedes contarte entre los que han experimentado un déjà vu. Normalmente es una breve sensación, que no dura más de 10 a 30 segundos, pero el 96% de la población afirma haber experimentado al menos una ocurrencia

“Déjà vu, un término francés que significa “ya visto”, es considerado como una desconexión o conflicto entre un objetivo que no es familiar y una sensación subjetiva de familiaridad”, dice Claire Flaherty-Craig, neurofisióloga que trata y pasa consulta en el Centro Médico Hershey. “Está siendo estudiado detenidamente en la epilepsia, donde los pacientes a menudo lo experimentan antes de un ataque. Las regiones del cerebro de la memoria están en el lóbulo temporal, y hay un área específica de vigilancia de la precisión de la memoria en el centro del lóbulo frontal. Estos pacientes que informan del déjà vu tienen ataques en el lóbulo temporal. El desencadenante real de esto en individuos sanos no se conoce exactamente, pero sabemos que se relaciona con las mismas regiones de la memoria y el área de vigilancia de la memoria”.
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Arriba: Cráneo de Homo georgicus hallado en Dmanisi(Georgia). (Foto de E. Lacasa). Abajo: Industria lítica procedente del yacimiento de Dmanisi (nivel IV).

Investigadores de la UAM han desarrollado un trabajo de investigación sobre los primeros útiles líticos documentados en Eurasia. Este estudio, desvela la complejidad de los comportamientos técnicos de los primeros homínidos del yacimiento de Dmanisi, cuya cronología, cercana a los dos millones de años de antigüedad, resulta la más antigua documentada hasta el momento en Europa.

El profesor Javier Baena Preysler y su equipo, del Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad Autónoma de Madrid, a través de un proyecto de la Fundación Duques de Soria y el Ministerio de Asuntos Exteriores en coordinación con el Museo Nacional de Georgia, vienen colaborando en los trabajos de excavación y estudio de los restos hallados en Dmanisi. Este yacimiento es el más rico en fósiles humanos de estas cronologías localizado hasta el momento. Hasta el presente se han encontrado un total de 5 cráneos y decenas de restos correspondientes al esqueleto. Sus similitudes con H. ergaster, sugieren que estos homínidos representan las primeras especies en salir de África, dando lugar al linaje asiático de H. erectus.
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La religión es un tema de fuerte debate entre los eruditos y el público general, y un nuevo artículo de investigadores de la Universidad de Helsinki y la Universidad de Harvard es probablemente uno que aumentará el nivel de controversia alrededor de este tema. Publicado en Trends in Cognitive Sciences, el estudio sugiere que los juicios intuitivos de bien y mal parecen operar independientemente de los compromisos religiosos explícitos.
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Los religiosos dicen que su creencia en un dios personal funciona como una brújula moral, ayudándolos a formarse opiniones sobre temas controvertidos y distinguir lo correcto de lo incorrecto. Un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, no obstante, sugiere que es justo al contrario; la gente atribuye lo que quieren que suceda a Dios.
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Ya en la Grecia Antigua sabían que la Tierra es una esfera.

El investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía Jesús Maíz desmiente el mito de que la sociedad de la Edad Media creía que la Tierra era plana, y explica el verdadero caso de Cristóbal Colón y su proyecto para viajar a las Indias, un secreto a voces, en el marco de unas jornadas que se celebran en el IAA con motivo del Año Internacional de la Astronomía.

Cristóbal Colón siempre ha sido asimilado por la historia como un personaje visionario y osado que convenció a los Reyes Católicos de que la Tierra era redonda, y de que resultaba más fácil llegar a las Indias atravesando el Atlántico y dando la vuelta al globo terráqueo. Una verdad a medias, según explica el investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), Jesús Maíz, en el marco de unas jornadas que se celebran en el IAA con motivo del Año Internacional de la Astronomía.
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El mundo está agotando su uranio y nadie parece haberlo notado.

El mundo está a punto de entrar en un periodo de inversión sin precedentes en la energía nuclear. La amenaza combinada del cambio climático, seguridad energética y miedo a los altos precios y cada vez más escasas reservas de petróleo están forzando a los gobiernos hacia la opción nuclear. La percepción es que la energía nuclear es una tecnología libre de carbono, que rompe nuestra dependencia del petróleo y da a los gobiernos mayor control sobre su propio suministro de energía.
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Como ya recordaréis, recientemente hubo una movilización a través de Internet en contra del recorte presupuestario español en la inversión en Ciencia y el I+D.

Pere Estupinya en su blog Apuntes Científicos desde el MIT nos traduce el artículo de Nature referenciado también por Francis y sobre el que me gustaría colocar un extracto. Pensaba traducirlo y tratarlo yo mismo, pero el gran trabajo de Pere me ahorra el esfuerzo y me limito a colocar el párrafo que más me ha llamado la atención:
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Ya creíais que me había olvidado, ¿verdad? De ninguna manera, ¿cómo iba a pasar por alto el 75 aniversario del nacimiento de Carl Sagan?

En muchos medios se está haciendo un sentido homenaje a esta figura clave en la ciencia moderna, cada cual a su modo. Citas, videos, imágenes, artículos… cada cual expresa su admiración y respeto por Sagan de una forma distinta. En mi caso no hablaré de Sagan mismamente, eso ya lo han hecho otros mucho mejor de lo que pudiera hacerlo yo, sino de lo que supuso para mi este ilustre personaje.
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Al final resultará que el cacharro este del Twitter lo mismo sirve de algo y todo. Me entero hoy, gracias a Eugenio que Daniel Seseña le ha comunicado nuestra aparición en el programa de La 2 de TVE Cámara Abierta.

Como ya os comentaba en el repaso a las Jornadas de Blogs&Ciencia, antes de la intervención del viernes apareció por allí Daniel Seseña del programa Cámara Abierta de La 2 de TVE con el que tuve la suerte de compartir una agradable entrevista.

La emisión será aproximadamente a las 12:45 de la noche del martes al miércoles 10-11 de noviembre. La aparición de Ciencia Kanija está compartida con el propio Eugenio Manuel y el siempre imprescindible Miguel Artime (aka MaikelNai).

Para aquellos que no podáis/queráis verlo en directo, en la web de Cámara Abierta se cuelgan posteriormente los programas, de todas formas actualizaré este post cuando esté el enlace al video.

Actualización: 11 de noviembre de 2009 con el enlace al programa

Actualización: 12 de noviembre de 2009 con el enlace al corte sobre Blogs y Ciencia 2009

De las especulaciones salvajes en los mercados financieros a la creencia que los alienígenas nos están visitando, los humanos son propensos a todo tipo de ilusiones personales y de masas – y así ha sido durante siglos.

¿Por qué la gente cree en fenómenos tales como los OVNIs, abducciones alienígenas, cirugía psíquica y fantasmas, cuando las pruebas son tan escasas y poco convincentes?
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Hace unos días comentábamos la campaña puesta en marcha por Javi Pélaez a través de las redes sociales Twitter y Facebook para protestar en contra del recorte en los presupuestos del estado asignados a ciencia.

Estos recortes, dependiendo de la fuente consultada, oscilan entre un 30 y un 15 por ciento con respecto al ejercicio de 2009. Estamos en crisis, la palabra de moda, y todo el mundo mira el bolsillo. El estado no va a ser menos y se aprieta el cinturón, todos debemos ser solidarios en la situación actual, ¿por qué la ciencia iba a ser menos? Por una simple razón, la ciencia no sólo puede, sino que debe sacarnos de la crisis. Así parecía intuirlo el gobierno cuando apostaba por un cambio en el modelo productivo, dejando atrás los tiempos de pandereta y pelotazo, creando un Ministerio de Ciencia y comunicando en cada comparecencia que España invertiría en I+D+i para fortalecer su posición económica interna y mundial.

Suena bien, ¿verdad? Lástima que a la primera oportunidad que han tenido para demostrar este compromiso con la inversión en Ciencia y Tecnología, el resultado haya sido nefasto. No sólo no se aumenta, ni se mantiene, sino que sufre unos dolorosos recortes que azotarán a centros tan importantes como el CSIC, el Instituto de Astrofísica de Canarias, CIEMAT, FECYT y otros centros punteros de investigación españoles.

Hace 10 años, Irlanda decidía apostar por la inversión en tecnología y la educación para incrementar la capacidad económica del país. Hoy los irlandeses han pasado del vagón de cola europeo, junto a España, a una cómoda situación de fuerte crecimiento en la que las exportaciones basadas en desarrollo científico-tecnológico superan el 40%. Esto debería hacer reflexionar, y es que cada euro invertido en ciencia, a largo plazo, supondrá un ingreso en las arcas nacionales multiplicado.

Pero aquí está el problema, largo plazo, qué risa me da… Los gobiernos se caracterizan por considerar el largo plazo 4 años, lo que dura una legislatura. Más allá hay una especie de agujero negro del que nada se sabe, una suerte de censura cósmica que nos impide ver más allá. Unas propuestas cortoplacistas nos han llevado donde estamos, y el cambio en el modelo económico no se llevará a cabo en dos años, ni en tres… ni en una legislatura.

Con becas y contratos de mil euros, no formaremos investigadores de primer nivel. Con instalaciones tercermundistas noo atraeremos a los grandes genios para que vengan a investigar a España. Seguiremos como hasta ahora, poniendo ladrillos, vendiendo paella, y dejando que otros inventen mientras nos quejamos de nuestra suerte.

Los que me conocen saben que no soy amigo de las “manifestaciones de salón”, y la política me resbala bastante. Pero cuando vi la propuesta de Javi, pensé que merecía la pena elevar una queja. ¿Para qué? Al menos, para que se nos oiga. Esta protesta no sé si servirá para cambiar algo, pero el hecho de que se haya generado debate nacional en las más altas instituciones y medios de comunicación con la Ciencia por medio, ya debe ser un motivo de esperanza. Esto no es el final, sólo el principio.

Como ya comentamos hace unos días durante este fin de semana se han celebrado las Jornadas de Blogs & Ciencia en la sede de Cosmocaixa en Alcobendas (Madrid). Otros compañeros ya han escrito sus crónicas del evento sin embargo me gustaría escribir la mía propia, más que a modo informativo, que también, a modo de agradecimiento. Agradecimiento a Cosmocaixa por apoyar el evento, a Eugenio Manuel por, vaya usted a saber por qué razón, elegirme para actuar como ponente, al resto de compañeros que dieron sus charlas que me permitieron aprender muchísimo y conocer a gente muy interesante, y a todo el público que se acercó por allí y compartió con nosotros una bonita iniciativa.
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Me gustaría haber escrito antes este post, pero el fin de semana ha sido ajetreado y apenas he tenido tiempo de sentarme delante del ordenador. En este post, saliéndonos de lo habitual, quiero pedir vuestra ayuda y apoyo para una iniciativa que creo que vale la pena y en la que todos estaréis interesados.

Como seguramente ya sabréis, el gobierno español decidió en sus presupuestos para el próximo año una considerable reducción de la inversión científica. Para todos los que amamos la ciencia y consideramos de un valor incalculable su aportación a la sociedad, esto nos parece un atentado gravísimo a sus intereses, y los nuestros, por lo que nos hemos reunido en torno a la idea de Javi Peláez, autor de la Aldea Irreductible para hacer oír nuestra voz y tratar, de algún modo, de expresar nuestra disconformidad.

Como podéis ver en el post de Javi la idea es escribir el próximo día 7 de octubre (miércoles) un post aportando nuestras razones para que este recorte no se lleve a cabo. Por el momento RTVE ya está haciendo un seguimiento de este evento que en las redes sociales como Twitter o Facebook se están encargando de aumentar.

Por esto os ruego una máxima difusión de esta iniciativa, y vuestro apoyo. Todos los que tengáis un blog, sea o no sobre ciencia, en España o en el extranjero, y penséis que merece la pena apoyarnos, os espero el próximo día 7 de octubre para gritar bien fuerte que: ¡LA CIENCIA EN ESPAÑA NO NECESITA TIJERAS!

Los defensores del libre albedrío se animan. Un experimento de referencia de la década de 1980, que se proponía demostrar que el libre albedrío no existe, está siendo desafiado.

En 1983, el neurocientífico Benjamin Libet pidió a sus voluntarios que se colocaran electrodos en el cuero cabelludo para doblar un dedo o la muñeca. Cuando lo hacían, los movimientos eran predichos por una caída en la señal que se registraba, llamada el “potencial de predisposición (RP)”. Libet interpretó este RP como la preparación cerebral del movimiento.
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Hoy he recibido por parte de Belén Robles una interesante iniciativa para la divulgación científica entre nuestros estudiantes y jóvenes en general que podría ser de interés para algunos de vosotros, paso a copiar el texto:

Radiosintesis convoca su Primer Concurso para nuestros futuros Científicos
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