Ciencia Kanija

Como ya comentábamos hace algunas fechas, las Jornadas Blogs & Ciencia a celebrar en el recinto de Cosmocaixa en Alcobendas (Madrid) el próximo 2 y 3 de octubre, han abierto el plazo de inscripción.

Podéis hacer vuestra reserva en la web de Cosmocaixa, la inscripción es totalmente gratuita y no es necesario tener un blog para acudir al evento.
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Murray Gell-Mann reflexiona sobre los bloques básicos de la materia y la resistencia de los científicos a las nuevas ideas.

Cuando en el curso de los eventos científicos se hace necesario disolver las lealtades a las creencias establecidas, puedes esperar enfrentarse a una gran cantidad de críticas.
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El próximo 2 y 3 de octubre se celebrará en el recinto de CosmoCaixa (Alcobendas, Madrid) la segunda reunión de Bloggers de Ciencia a nivel nacional. La primera reunión se celebró el año pasado con un notable éxito y este año, gracias a la oferta de CosmoCaixa cediendo las instalaciones y ocupándose de la organización del evento, parece que no sólo se igualará, sino que se mejorará la oferta.

La reunión comenzará el viernes 2 de octubre a las 17:00 siendo la última ponencia propuesta para el sábado 3 a las 18:00. Dentro de las actividades tenemos charlas, talleres, mesas redondas y, cómo no, algún rato para el esparcimiento pudiendo tomar unas cañas y conocernos un poco mejor personalmente. El cartel no puede ser más atractivo, con gente como Javier Armentia, Luis Alfonso Gámez, Álvaro Ibáñez (Alvy) o Miguel Artime entre otros.

El año pasado ya me quedé con las ganas de poder asistir, así que este año no me lo pierdo, primero por tenerlo al lado de casa y segundo porque el viernes a las 17:45 presentaré mi ponencia Divulgación 2.0: El blog como medio de divulgación científica, espero veros por allí.

Algo que siempre se ha criticado a los blogs, y no sin razón, es su endogamia, esa sensación de falsa importancia donde el público general queda un poco al margen. Con estas jornadas trataremos de acercarnos a los lectores, tanto habituales como desconocidos, abrirnos a la sociedad en un evento fuera de la red y tratar de que la ciencia llegue a todo el mundo. Y ahí es donde entráis vosotros, acudiendo para llenar el aforo, y difudiendo estas jornadas tanto como podáis.

Debido a que el aforo es limitado habrá un periodo de solicitud de inscripción, la cual es totalmente gratuita:

Plazo de inscripción: Del 22 al 29 de septiembre
Información: 91 484 52 57 ó savimad@fundacionlacaixa.es
Inscripciones online: www.laCaixa.es/ObraSocial.

Para mayor información podéis acudir a la web de Eugenio Manuel, principal promotor del evento, donde hay una descripción detallada de las jornadas. Cualquier posible modificación os la iré comentando.

A menudo se escucha la ingenua crítica a la ciencia que dice “es sólo una teoría”, tratando de indicar que no está “demostrada” y que una vez “demostrada” se convertirá en una ley o un hecho”. Esto no es sorprendente debido a que tal noción es consistente con lo que a veces se nos enseña incorrectamente en las clases de ciencia general del instituto. La afirmación es, no obstante, completamente falsa y demuestra dos malentendidos comunes sobre la ciencia.

El primer malentendido es que la ciencia “demuestra” teorías. Las teorías nunca se “demuestran”, sólo se confirman mediante la observación; pero tal confirmación siempre es provisional. No importa cómo de bien o cuánto ha sido confirmada una teoría científica, siempre está sujeta a falsación o corrección por nuevas observaciones.
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Un aspecto frustrante de nuestro debate sobre la compatibilidad de ciencia y religión era la cantidad de esfuerzo gastado argumentando sobre las definiciones, en lugar de la sustancia. Cuando uso palabras como “Dios” o “religión”, intento usarlas en el sentido que son consistentes con cómo se han comprendido (al menos en el mundo Occidental) a lo largo de la historia, por la gran mayoría de creyentes contemporáneos, de acuerdo a las definiciones que puedes encontrar en un diccionario. Me parece claro que, mediante esos estándares, la creencia religiosa normalmente implica distintas afirmaciones de cosas que suceden en el mundo real – por ejemplo, el nacimiento virginal o la resurrección final de Jesús. Esas afirmaciones pueden ser juzgadas por la ciencia, y no dan la talla.
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Una duración de la vida en la Tierra de mil millones de años también duplica las posibilidades de que la vida avanzada se encuentre por todas partes en el universo.

Dentro de aproximadamente mil millones de años, la radiación cada vez mayor procedente del Sol habrá calentado la Tierra hasta hacerla inhabitable; el dióxido de carbono de la atmósfera que sirve como alimento para la vida de las plantas desaparecerá, eliminado por la erosión rocosa; los océanos se evaporarán; y todos los seres vivos desaparecerán.
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Unos nuevos fósiles descubiertos por científicos de la UC Santa Barbara desafían las visiones predominantes sobre los efectos de las glaciaciones de la “Tierra Bola de Nieve” sobre la vida, de acuerdo con un artículo que se publica en el ejemplar de junio de la revista Nature Geoscience.

Analizando microfósiles en las rocas del fondo del Gran Cañón, los autores han desafiado la visión que se supone generalmente que es correcta sobre la amplia extinción de la vida en la joven Tierra.
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Quinta y última parte de la saga sobre educación científica. Artículo anterior Una aproximación científica a la educación científica – Creencias, pensamiento guiado y tecnología

Asigno a los estudiantes a grupos en el primer día de clase (normalmente tres o cuatro estudiantes en sitios adyacentes) y diseño cada charla alrededor de una serie de siete a diez preguntas de mando a distancia que cubren los objetivos clave del día. Se dice a los grupos que deben llegar a una respuesta consensuada (introducida a través de los mandos) y que se preparen para ofrecer razones para su elección.

Es en estas discusiones por pares donde la mayor parte de los estudiantes hacen el proceso primario de las nuevas ideas y aproximaciones a la resolución de problemas. El proceso de criticar las ideas del resto para llegar a un consenso mejora enormemente tanto la capacidad de llevar a cabo un discurso científico como para probar la comprensión propia.
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Cuarta parte de la saga sobre educación científica. Artículo anterior Una aproximación científica a la educación científica – Reducir la carga cognitiva

Una segunda forma en la que los profesores pueden mejorar su enseñanza en reconociendo la importancia de las creencias de los estudiantes sobre la ciencia. Esta es un área que estudio mi propio grupo. Vemos que las creencias de novatos/expertos son importantes en una variedad de formas — por ejemplo se correlacionan con el contenido de la enseñanza y la elección de la especialización. No obstante, nuestro interés particular es cómo la práctica de la enseñanza afecta a las creencias de los estudiantes.
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Científicos de la Universidad de Cambridge y de la Universidad de Aberystwyth han creado un “científico robot” que los investigadores creen que es la primera máquina en haber hecho de forma independiente un descubrimiento de nuevo conocimiento científico.

El robot, llamado Adam, es un sistema computacional que automatiza por completo el proceso científico. El trabajo, que fue patrocinado por el Consejo de Investigaciones Científicas Biológicas y Biotecnológicas (BBSRC) se publicó hoy, 3 de abril de 2009, en la revista Science.
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Tercera parte de la saga sobre educación científica. Artículo anterior Una aproximación científica a la educación científica – Investigar sobre el aprendizaje

Los científicos cognitivos han pasado una gran cantidad de tiempo estudiando lo que constituye la competencia experta en una disciplina, y han llegado a unos componentes básicos.

Lo primero es que los expertos tienen una gran cantidad de conocimientos factuales sobre su materia, pero esto no es una sorpresa. Pero además, los expertos tienen una estructura de organización mental que facilita la recuperación y aplicación efectiva de su conocimiento. Tercero, los expertos tienen una capacidad para monitorizar su propio pensamiento (“metacognición”), al menos en la disciplina de la que son expertos. Son capaces de preguntarse a sí mismos, “¿Comprendo esto? ¿Cómo puedo comprobar mi conocimiento?”
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Segunda parte del artículo : ¿Por qué no intentar una aproximación científica a la educación científica?

En una tradicional clase de ciencia, el profesor se coloca frente a la clase dando una conferencia a un pasivo grupo de estudiantes. Esos estudiantes, entonces salen y hacen los problemas del final del capítulo del libro de texto en casa y hacen exámenes donde hacen ejercicios similares.
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Recientemente publicaba un artículo en el que se dejaba caer la idea de aprender ciencia usando el método científico más que usando el tradicional método de “clase magistral”. Dicen que el movimiento se demuestra andando, ¿qué mejor forma de aprender ciencia que haciendo ciencia?

Eso parece que ha pensado el profesor de instituto Luca Girlanda, que propuso a sus estudiantes de secundaria del Liceo Scientifico “A. Vallisneri” en Lucca, Italia, realizar un experimento para medir la distancia de la Tierra a la Luna. Evidentemente no es ninguna novedad dicho cálculo. Hace muchos siglos, en la antigua Grecia, Aristarco de Samos ya calculó con asombrosa precisión para la época la distancia y tamaño de nuestro vecino celeste más cercano usando los eclipses lunares, posteriormente refinados por Hiparco de Nicea.
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Aquellos de vosotros que no tengáis más de 50 años no lo recordaréis. Y desde entonces, no ha habido una época como esa. La década de 1960 – la era de Camelot y Apolo – fue especial. Si dejas que tu mente vague casualmente a través de los eventos espaciales de las últimas décadas, y recuerdas que ningún humano se ha aventurado más allá de la órbita de la Tierra desde 1972, a veces es fácil creer que Apolo puede haber sido una casualidad histórica.

Este sentimiento surgió de nuevo recientemente en Aerospace America (enero de 2009). En su resumen de la actual agenda lunar de la NASA, Leonard David cita al famoso autor Andrew Chaiken (A Man On the Moon) quien afirma que Apolo fue una anomalía debido a que las “fuerzas políticas hicieron de la Luna nuestro destino… y se alinearon todas las fuerzas, aunque brevemente. Y para cuando llegamos a la Luna, todas esas fuerzas estaban empezando a divergir”.
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Recientemente mi buen amigo y colega bloguero Eugenio Manuel hacía su estreno como colaborador del sitio web El Porta(L)voz con un artículo muy interesante sobre la energía nuclear y la necesidad de la alfabetización científica del ciudadano medio. Mi felicitación por esta colaboración y por el artículo, el cual me ha parecido muy interesante tanto en el fondo como en la forma, muy bien escrito.

En un principio había pensado dejar un comentario en su blog, dado que en el original no se permiten, pero debido a que mi reflexión era un tanto extensa he preferido usar este post para dejar mi opinión respecto al tema y de paso abrir el debate a todos los lectores.
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El propósito de la educación científica no es simplemente entrenar a una pequeña fracción de la población para que se conviertan en la siguiente generación de científicos. Necesitamos una población ilustrada científicamente para abordar retos globales a los que se enfrenta la humanidad y que sólo la ciencia puede explicar y posiblemente paliar, tales como el calentamiento global, así como para tomar decisiones inteligentes e informadas mediante la comprensión científica, sobre temas como la modificación genética.
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He estado descargando una buena cantidad de libros últimamente en mi nuevo Kindle, debido a que realmente disfruto con la idea de andar por el metro portando una discreta, muy ligera aunque increíblemente grande biblioteca conmigo. Uno de esos libros es “Philosophy of Science: A Very Short Introduction (Filosofía de la Ciencia: Una brevísima introducción)” de Samir Okasha ,el cual estoy leyendo debido a que intento revisarlo y promocionarlo. Samir escribe de forma muy clara, y su breve introducción es muy útil para el lector curioso general (y, francamente, algunos científicos conocidos míos podrían usarlo también).

En cualquier caso, Samir dedica bastante espacio en el capítulo 2 de su libro al problema de la inducción de Hume, el cual es fundamental para nuestra comprensión de cómo funciona la ciencia, en realidad, el razonamiento en general. Parece el tipo de cosas con las que los lectores de este blog disfrutan al hincarle el diente, con lo que aquí vamos.
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Una teoría matemática coloca límites a cuánto puede conocer una entidad física sobre el pasado, presente o futuro.

En las profundidades de la avalancha de conocimiento que se vertió desde la ciencia en el siglo XX se encontraron férreos límites a lo que podemos conocer. Werner Heisenberg descubrió que mejorando la precisión en relación a, digamos, la posición de un objeto, inevitablemente degradamos el nivel de certidumbre de su momento. Kurt Gödel demostró que dentro de cualquier sistema matemático formal lo suficientemente avanzado como para ser útil, es imposible usar el sistema para demostrar cada afirmación cierta que contiene. Y Alan Turing demostró que no se puede, en general, determinar si un algoritmo de ordenador se detendrá.
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Desde la evolución al cambio climático, las verdaderas guerras culturales tratan sobre el lenguaje, no sobre la ciencia. Para ganar estas guerras, la ciencia necesita cambiar la forma en que habla sobre el conocimiento.

Los creacionistas y aficionados al “diseño inteligente” tienen una táctica de guerrilla para minar los libros de texto que no se ajustan a sus creencias. Colocan una pegatina en la portada que dice, “La evolución es una teoría, no un hecho, respecto al origen de los seres vivos”.
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Esta ha sido una semana intensa en lo que respecta a propuestas científicas, tanto desde el cybermundo como desde nuestra cotidiana realidad. Me gustaría dedicar este post a hacer algunas recomendaciones para ampliar vuestro “menú” científico y hacerlo más ameno y variado.
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